Следуя инструкциям Гинь, он наполнил формацию Ци и почувствовал колебания посреди воздуха. Приподняв голову, Сима увидел, как письмена, которые опоясывали город, загораются одно за другим, словно тропинка из бензина, в которую бросили спичку, наполняя подземный карман ослепительным светом.

Его сердце загремело от волнения, но момент невозврата был пройден.

Вперёд и только вперёд.

Сима прокашлялся, чувствуя, как его голос пронзает песчаные толщи и разлетается в необозримые дали, и заговорил…

Как и было обещано, начинаю писать параллельно с Альфонсом новую книгу, духовное (и не только) продолжение Создателя Миров. На график Альфонса это не повлияет. Прошу:

Что же произошло в конце Великой войны? Почему Стражи человечества скрывали старинную историю? Что на самом деле означают загадочные узоры на стенах пустынного храма, в котором Сима обнаружил демонический меч?

Всё это Гинь рассказала ему ещё во время их самой первой встречи. Сима ей тогда не поверил, ибо история казалась совершенно безумной и подрывала сами устои человеческой расы, но с тех пор он пропитался доверием к девочке, своему мастеру, и к тому же снова и снова встречал косвенные подтверждения её рассказа. И вот, наконец, перед ним замаячило неопровержимое доказательство.

— По итогу великой войны, — говорил Сима пронзительным голосом, который стремительно разлетался на многие сотни и тысячи километров, — люди проиграли…

Их предводители заключили договор с Божественным Императором Мириада облаков, согласно которому человечество оставит все свои владения в пределах тридцати небес, уничтожит почти все свои Облачные врата и запечатает себя в пределах одного мира, который станет для него клеткой и…

Пауза.

…Резервацией.

Цок.

Стоило ему произнести последнее слова, как перед глазами Сима появилась человеческая фигура. При этом он не почувствовал даже малейшего колебания воздуха. На его стадии воины могли услышать, как падает листок на расстоянии километра, и тем не менее, если бы Сима закрыл глаза, он бы даже не понял, что перед ним появился человек.

Сима ожидал увидеть почтенного старца — вместо этого его встретил юноша, на вид которому было не более девятнадцати лет. Впрочем, в данном случае внешний облик был обманчивым, ибо на самом деле это был старинный монстр, который, вероятно, был Святым ещё десятки тысяч лет назад. Юноша мог показаться совершенно непримечательным, если бы не глаза: синие и холодные, как утренний небосвод.

Они посмотрели на Сима, разглядывая его, как придорожный камень, после чего юноша проговорил:

— Как ты об этом узнал?

— Мне сказали, — ответил Сима, чувствуя, как внутри него натянулась незримая струна.

— Кто? Впрочем, это неважно, — сказал юноша, переводя взгляд и приподнимая руку. — На данном этапе проще вырезать все кармические связи.

В этот момент на его ладони появился сгусток света, который представлял собой подобие узелка, собирающего в себе многочисленные нити. Сима посмотрел на него и не столько понял, сколько почувствовал, что за каждым из них стоял человек. Судьба.

Некоторые нити напомнили ему знакомых из Секты Жемчужного Истока, в том числе самого Патриарха. Одна лазурная ниточка (он почувствовал это особенно ясно) вела прямо к Лу Инь; другая стремилась на юг и превращалась в запутанную сеть.

Юноша стиснул пальцы, и Сима немедленно осознал, что, стоит ему раздавить пучок света, и он, Сима, исчезнет. Более того, исчезнут все его знакомые. Сотни людей не просто умрут, но будут стёрты из реальности, как будто их и не было вовсе.

Сила Святого была безграничной. Он мог действительно «уничтожить» человека: с корнем вырвать его и его судьбу из ткани мироздания. Сам же Сима чувствовал абсолютное бессилие перед лицом такого могущества. Он мог брыкаться, мог наброситься на Святого, но всё это было бессмысленно, ибо он был не в состоянии к нему даже прикоснуться, как мушка, которой никогда не долететь до небосвода.

Впервые он действительно осознал свою безмерную слабость, и вдруг, когда белые пальцы уже почти придушили пучок света…

— Стой.

Святой замер.

Затем посмотрел перед собой:

— Кто это сказал?

— Я, человек, — ответил надменный голос, и перед Сима появилась рогатая девочка с длинными золотистыми волосами.

На её лице не было привычной улыбки. В данный момент Гинь напоминала властную богиню, которая спустилась в бренный мир, и золотистые глаза которой смотрели на него с бесконечным презрением.