— Мне уже сообщили об этом. Наставник Боромир — опытный искатель, также он бывший ученик Гарольда. Думаю, старейшины сделали правильный выбор, объединив их.

— Арти, а как ты спишь по ночам? Тебя кошмары не мучают?

— А с чего они меня должны мучить? — и тут я заподозрил неладное. К чему это учитель Хейли задаёт такие странные вопросы.

— Ты прости меня за то, что тревожу твои воспоминания, но я имела в виду людей, которых ты убил на острове.

— А, вы об этом? Нет, всё в порядке. Я сплю как убитый.

— И что, ни один из них не приходил к тебе во снах? — поразилась Хейли. Когда она впервые убила человека, напавшего на неё и её наставника, этот человек приходил к ней почти каждый день в течение семи месяцев. Именно это повлияло на её решение о том, кем она станет в будущем.

Тут я задумался, вспоминая, были ли такие случаи, а после, пожав плечами, сказал:

— «Не-а, не приходили. Только в первые дни, когда были на острове».

— Тебе повезло. А после она рассказала, как сама мучилась долгие месяцы.

— Ты, наверное, догадался, почему мы с тобой ведём эту беседу?

— Если честно, то примерно.

— И?

— Ну, похоже, я снова отправляюсь на практику, и вас попросили выяснить, насколько я здравомыслящий. И не натворю ли я каких-нибудь дел.

— Как всегда, ты очень проницателен, — сказала наставница, взъерошив волосы ученика. — Тебе бы к цирюльнику сходить, лохматый, прямо как Вилена.

— Ну, она же девочка, а они все носят длинные волосы. А-а-а, — протянул я. — Понял, можете не объяснять.

— Ну раз понял, то иди, — сказал она мне. Я встал и вышел из аудитории. Оказавшись снаружи, рванул сколько было сил. Ведь каждая минута опоздания стоила мне сотни отжиманий.

После занятий у Фоули мне хотелось вернуться и всё ей высказать. Я оказался прав! Наставнику плевать, что кто-то там о чём-то попросил или предупредил. Я опоздал — опоздал. Я не умирал — не умирал. Руки-ноги целы — целы. Получается, причин опоздать не было. Вот и весь наш диалог с учителем, коротко и ясно. Семьсот отжиманий и мытьё полов в течение следующей недели. Таково моё наказание. А тех учеников, кто вступился за меня, подтвердив мои слова, Фоули сначала похвалил за то, что вступились за брата, а затем отправил бежать кросс пятнадцать километров, а тех, кто промолчал и не вступился, отправил бежать двадцать километров.

***

Наставник вышел от старейшины Айви, получив новое задание. Их с Артуром практика, как и в первый раз, будет совмещена с поручением совета.

До совета ордена искателей дошли слухи о поселении, где не только имеются, но и используются устройства древних. По докладам от людей Гермеса, те, кто столкнулся с неизвестным поселением, видели, как там по ночам горел свет без огня.

А всё это, включая подробности, стало известно ордену благодаря Роману Пирсу. Он случайно встретился со знакомым в таверне, где за кружкой пива вольный искатель проболтался о случившемся с ними в запретных землях.

Когда к тому поселению вышел отряд вольных искателей в количестве тридцати человек, они потеряли двоих людей менее чем за секунду, а остальные спаслись лишь чудом, и то не все. Услышав такое, Роман попросил приятеля рассказать всё в подробностях. И вот как он описал произошедшее:

— «Мы шли по запретным землям, преследуя леопардуса. Внезапно увидели яркую вспышку света, затем раздался оглушительный звук, похожий на гром. А самое хреновое в той ситуации — следы хищника вели в ту сторону, откуда мы наблюдали эту вспышку. Нам бы развернуться и свалить, но нет, добыча важнее.

Когда мы подошли ближе, нашим глазам предстали очертания сооружения, построенного предками и каким-то образом дожившее до наших дней. Была глубокая ночь, и в темноте мы ничего не могли толком разглядеть. Но у нашего следопыта по имени Чип имелся эликсир ночного видения. Где купил — не спрашивай, не отвечу. Выпив его, он сразу указал туда, где лежала мёртвая туша хищника.

Наш главный очень нервничал и хотел свалить. Так как у него чуйка просто вопила, что здесь явно что-то нечисто. Опять же нам бы его послушать, но нет, добыча, мечта о синем кристалле. Короче, сглупили мы.

Мы стояли в двадцати метрах от туши зверя. Бон, так звали главного, понимая, что уходить мы не собираемся, принял решение отправить двоих людей с целью забрать тушу, а после всем дружно свалить обратно в лагерь.

Вызвались идти двое закадычных друзей, Чип и Дейл. Стоило им приблизиться к мёртвому хищнику, как вспыхнул яркий свет, и вместе с ним раздался звук. Свет был настолько ярким, что ослепил нас на какое-то время, из-за чего мы не увидели произошедшего. А раздавшийся по всей округе звук ударил больно по ушам. Несмотря на это, некоторые члены отряда, стоявшие чуть поодаль, смогли разглядеть зверя, лежащего на земле. У него была раскурочена голова, а из раны обильно текла кровь. Рядом с ним лежали наши товарищи. Они были мертвы и имели такие же раны, как и у леопардуса.