— Ой, нехаласо полусилось.

Обернувшись, я увидел перепуганных детей, прижавшихся к стене. Они смотрели на меня также, как курица смотрит на лисицу, ворвавшуюся в курятник. Для них я абсолютный хищник, которому невозможно противостоять. А ведь я всего-навсего освоил азы ледяной магии и решил немного попрактиковаться.

— Михаил! Прекрати! — заорал ворвавшийся в игровую воспитатель и схватил меня за руку.

Придурок. Я вешу чуть больше котёнка. А меня вздёрнул в воздух здоровенный стадвадцатикилограммовый кабан. Разумеется я, ухваченный за запястье, повис безвольной тряпкой, чуть мотаясь из стороны в сторону. Рука при этом едва не вывернулась из плеча, причиняя острую боль.

Воспитателю хватило тридцати секунд чтобы осознать, что я больше не колдую. Понял он это по инею, который начал таять и закапал на его лысую макушку.

Однако же его поведение кажется довольно необычным. Воспитатели всегда подталкивали нас к конфликтам, а тут, поглядите, словно наседка — вступился и за Тимура, и за остальных ребят. Выходит, потеря одного — это допустимый ущерб во благо в рамках возвышения остальных, а вот потеря всех — уже за эти рамки выходит.

Странная у моего папаши забота. Хотя, если задуматься, то он беспокоится о всём роде в целом, а вот отдельные люди его не волнуют. Впрочем, это ни в коем случае не отменяет того факта, что он тот ещё козёл.

Воспитатель опустил меня на землю, и я едва не плюхнулся на пятую точку; слишком много маны вложил в заклинание.

— Лариса! Вот этих в лазарет, — выкрикнул мужчина дородной тётке и указал на Тимура и ещё пару ребят с обморожениями.

Тех, кто мог идти, она потащила за собой, а вот Тимура ей пришлось нести, подхватив, словно мешок, под мышку, после чего женщина быстрым шагом вышла в коридор. Гулкие шаги донеслись до нас, и я невольно сглотнул, почувствовав сладковатый аромат каши. Живот сам собой заурчал на всю столовую. Воспитатель бросил на меня строгий взгляд и кивнул в сторону кастрюли. А меня дважды просить не нужно.

Словно поросёнок, я занырнул туда с головой и стал зачёрпывать ладонями шикарную кашу. В ней были кусочки фруктов, корица и что-то неизвестное, но напоминающее мясные волокна. Да, варево то ещё, как будто свалили всё в одну кучу и приготовили, но было вкусно, а ещё — чертовски полезно! Истраченная мана быстро начала восполняться, а усталость как рукой сняло. Объевшись, я рухнул на пол и посмотрел на Федьку.

— Ти ес пелвый, остальные подоздут.

Федька нерешительно сделал шаг вперёд, обернулся на товарищей по несчастью. Те уже давились слюной и открыто ненавидели парня, пролезшего по блату. Ну, а как иначе? Если он не будет питаться, то так и останется доходягой, а я так не хочу. Он хоть и дурак, но мой брат, к тому же, ему с матерью не повезло. Та ещё истеричка. Жалко парня.

Отныне битва за еду завершена. Да здравствует диктатура Михаила Всевластителя Каши! Муа-ха-ха-ха!

Екатеринбург.

Поместье Архарова.

В кабинете барона играл мелодичный тяжелый металл. Константин Игоревич закинул ноги на стол и неспеша курил сигару из разломного табака. Редкая вещь! Вызывает зависимость, но успокаивает нервы. Сначала барон баловался этой гадостью, а потом понял, что уже и жить без неё не может. Как только бросает курить, вечно тянет начать новую войну.

Густые клубы дыма летели под потолок, распространяя по кабинету терпкий аромат можжевеловой смолы. Этот запах уносил барона во времена, когда он…

В дверь постучал дворецкий, дождался дозволения и вошел.

— Константин Игоревич, поступил перевод от графа Троицкого за закрытие разлома в Сыктывкаре, — сообщил дворецкий, остановившись перед столом, и кашлянул в кулак, так как в комнате было порядком накурено.

— Что с потерями? — сухо спросил барон, глядя в потолок.

— Ваш сын, Юрий Константинович, жив, но мы потеряли десяток гвардейцев ранга витязь. А также две боевых машины пехоты.

— Замечательно… Просто шикарно… — тяжело вздохнул Архаров и затушил сигарету в пепельнице. — Выплаты от Троицкого даже не хватит, чтобы покрыть расходы на покупку новых БМП, а про воспитание десяти витязей я и вовсе молчу. Жаль, что императорский род полностью не сгинул в аномалии. Так было бы лучше для всех.

— Константин Игоревич, вы же знаете, что его место занял бы кто-то другой и он мог бы оказаться ещё хуже, — философски проговорил дворецкий.

— Знаю, но так хотя бы был шанс на перемены. А сейчас… — Архаров махнул рукой. — К чёрту его. Есть хорошие новости?

— Да, у меня есть новость, которая вас определённо порадует, — улыбнулся дворецкий. — У одного из бездарей пробудился дар.

Услышав это, Архаров лишь погрустнел ещё больше. Пробудился дар? На поздних этапах жизни дар, если и пробуждался у потомства, то разве что очень слабый. С таким даром можно только свечки в доме зажигать или виски в бокалах охлаждать, для боя такие умения не годились.

— И чему я должен радоваться? — скептически спросил барон.

— Константин Игоревич, дело в том, что дар пробудился у вашего сына Михаила.