С подругами мы договорились встретиться уже на ужине. Первой пришла Джоанна, и я застала ее уже сидящей на столиком.

— Я договорилась с Тимом, чтобы они переехали в гостиную, — сообщила она мне. — Только надо помочь им обустроиться.

— И как тебе это удалось? — удивилась я. Мне казалось, рахули под моей кроватью буду жить уже вечно.

Джо сокрушенно вздохнула и наморщила лоб.

— Пачка рафинада, — проворчала потом. — Никогда не думала, что сделаю это. Надеюсь, они не полягут всем семейством от несварения.

— Зато я тебе буду безмерно за это благодарна, — сказала я со смехом. — Наконец смогу спать в тишине. Вчера, например, я вообще слышала какие-то подозрительные вздохи оттуда, — понизив голос, призналась я. — Как бы их семья не разрослась ещё больше.

Джоанна снова нахмурилась и после некоторых размышлений ответила:

— Не думаю. Обычно рахули размножаются раз в год, так что рановато для пополнения.

— Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, — усмехнулась я.

— А вот и мы, — на стул рядом со мной плюхнулась раскрасневшаяся Юна с подносом еды.

Вскоре за столик села и Бекки.

— Ну как ваше занятие? Кто из драконов был? — сразу спросила я.

— Елифар, — ответила Юна. — Все прошло просто улетно. Елифар — душка, а Кейн… — она счастливо закатила глаза. — Девочки, я схожу с ума по нему. Он идеальный, правда, Бекки?

— Он приятный в общении, — как-то уклончиво ответила та.

— Он красавчик, а ты ничего не понимаешь, — отмахнулась Юна. — Представляете, он мне даже руку подал, когда я поднималась на Елифара. В общем, лёд тронулся!

Я вспомнила, как мне тоже предлагали свои руки… Винсент и Шейн. Внутри вспыхнуло запоздалое смущение. Правда, я не могла разобрать, чей порыв взволновал меня больше, Винса или Шейна. Мои чувства на этот счёт были в некотором смятении.

— А ты как позанималась? — спросила Бекки, прерывая Юну с ее одой прекрасному Кейну.

— Отлично, у нас была Аривелла, — и я с удовольствием и в подробностях рассказала, что было на занятии, естественно, не забыв упомянуть о позеленевшей Саре.

Бекки потом весь вечер подшучивала, вспоминая, как я с Аривеллой уделала Винса и всех остальных. Однако время от времени я замечала, как она становится непривычно задумчивой.

— У тебя все в порядке? — решилась я спросить, когда мы уже лежали в кроватях. — Тебя будто что-то беспокоит.

— Тебе кажется, — улыбнулась она и выключила свет. — Давай спать, — и Бекки перевернулась на бок, спиной ко мне.

Занятия по полетам стали чаще, но мы по-прежнему лишь учились ездить на драконах, правильно держаться в седле, сохранять равновесие. На двух последних мы все же немного полетали — над самой площадкой, поднявшись от земли на несколько метров, но главное было впереди.

— Сегодня вы наконец совершите свой первый полет, — сообщил Шейн на новом занятии. — Он будет длиться от двадцати минут до получаса. Я буду сопровождать вас на своём драконе. Сами вы полетите на Героне, вы с ним уже знакомы.

Герон — молодой дракон с нефритовой чешуей, украшенной необычными бронзовыми разводами, характером спокойный и уравновешенный. Его хранитель — страж Сафт Маллер, молчаливый, немного стеснительный юноша лишь несколькими годами старше нас. Насколько нам было известно, он как раз выпустился перед нашим курсом.

— Чтобы не спорить, кто будет первым, тяните жребий, — и Шейн протянул веер из плотных полосок бумаги.

Каждый из нас взял по бумажке.

— Первый, — Мален был удивлен, но рад такому результату.

— Второй, — показал Винсент без явного энтузиазма.

Сара оказалась третьей, а я четвертой. Ну и завершал наш счёт в этот раз Фирс: ему достался номер пять.

— Не всегда же мне быть первым, — прокомментировал он это весело. — Побуду последним ради разнообразия.

Пока Мален взбирался и усаживался на Герона, на взлётное поле спустился дракон Шейна. Это было впервые, когда я видела его так близко. У него был невообразимо притягательный и одновременно пугающий окрас: на солнце его чешуя была чернильно-синего цвета, когда же падала тень, он становился чёрным как деготь. Шейн тоже оседлал его и натянул повязку на лицо. Мален, глянув на него, поспешил сделать то же самое.

Герон с Маленом взлетели почти одновременно с Шейном. Их силуэты стали отдаляться, постепенно превратившись в точки на небе. Мы же остались томиться ожиданием и предвкушением своего полёта.

— Интересно, как далеко они залетят? — Фирс растянулся на траве и уставился взглядом в небо.

— Если считать, что двадцать минут занимает весь полет, туда и обратно, то за десять минут, со средней скоростью дракона, можно долететь до вон тех пиков, — Винсент показал на горы, опоясывающие Изумрудную долину.