Сфера надежды, она защищает одних от полчищ демонов, но приносит смерть другим… Тем, кто остается внутри непроницаемого купола вместе с появляющимися там демонами…
Им, придется только смириться с неизбежной кончиной...
Но что, если под сферой окажется не совсем обычный старик, не совсем обычный мальчишка и поисковый отряд Инквизиции… Шанс есть? Кто знает…
Пролог
Десять тридцать утра. Солнечный июньский денек. Легкий ветерок колышет траву. Уже перестали квакать лягушки из болотца неподалеку отсюда, а им на смену начали петь птицы.
Все намекало, на то, что сегодня тут ожидается еще один погожий денек. Все бы так и было, пока внезапно не раздался звук движущихся автомобилей. Из-за горки по остаткам дороги стремительно мчались три бронетранспортера и четыре тентовых грузовика.
Транспорт организованно остановился в тридцати метрах от границы зеркальной стены, опоясывающей огромную территорию, за которой ничего не было видно.
Буквально через минуту, поддаваясь приказам командиров из бронетранспортеров и машины выпрыгнула сотня солдат, одетых в боевые костюмы. Шестьдесят из них выстроились в правильные коробки и спрятались за бронетранспортерами. У одних в руках появились автоматы и дробовики, у вторых из патрубков заалело пламя из огнеметов, третьи крайние в боевом построении отгородились ростовыми щитами и достали из-за спин короткие мечи.
Отдельно, словно нечто инородное, выделялась четверка магов. Они шли в пусть в защитного цвета, но длиннополых одеждах с посохами в руках.
И если лица бойцов закрывали маски, то у магов лица были открытые. Они были примерно одного возраста всем можно было дать не больше двадцати пяти, а жесткий взгляд холодных глаз не оставлял сомнений, что они были в себе уверены.
Один из них подошел вперед и, сделав перед куполом несколько движений и обернувшись, сказал коллегам магам: — Мы вовремя! Сфера и вправду скоро разрушится!
— Артефакт мог быть бракован? — спросил один из магов.
— Да нет, конечно! — ответил еще один. — Я же говорю. Там явно кто-то сильный заперт, и он-то и разрушает защиту. Поэтому нас всех сюда и нагнали. Раз в пять больше чем обычно. Еще и представители Святой Инквизиции в штабе отираются.
— Так! Все теории потом! — скомандовал проверявший стену маг и, нажав на громоздкую рацию у себя на груди, произнес: — Первый, триста пятнадцатому!
— Ответил! — грубым голосом проговорила рация.
— Достигли границы Сферы! Сохранность — один процент! Личный состав к проходу готов! — доложил маг.
— Принял! — кашлянул динамик еще раз и потом начал раздавать указания: — Командование подразделением переходит командиру роты! В его работу не вмешиваться, он сам знает, что и как делать! Людей не отвлекать! Все перегруппировки и остановки только с его разрешения! Это понятно?!
— Триста пятнадцатый принял! — недовольно скрипнул зубами маг. Он вполне мог сам возглавить роту и ему не нужны были командиры. Тем не менее бросив короткий взгляд на сидящего в башне командира и увидев его кивок, он прикрыл глаза и сделав замысловатый пасс рукой направил узкий светлый луч в сторону Сферы.
В тоже мгновение словно по команде мага, стоящий перед ним купол с огромным хрустом, лопнул. А он, не отвлекаясь на шум, сформировал перед собой стену из огня. Еще один маг направил навершие своего посоха в магический конструкт и через мгновение в ту стороны вылетела волна воздуха, которая направила заклинание на двадцать метров вперед. Оставив после себя только черный обугленный песок и поднимающийся дымок.
Никто не завизжал, не отпрыгнул и вообще никого не было. Обычно оголодавшие твари с обратной стороны видели приблизившихся людей и стремились напасть на них сразу, как исчезнет преграда.
Дальше в дело вступил командир отдельной роты егерей майор Ананьев.
Занявший место в баше второго бронетранспортера он скомандовал на общей частоте: — Тварей нет! Скорость минимальная! Вперед-марш!
Единый слаженный организм воинского подразделения одновременно пришел в движение. С легкой натугой заревели бронетранспортеры, где-то загрохотала шестерня, механик водитель явно не сразу попал в передачу, но все равно техника тронулась одновременно. А следом за ними, с левой ноги, на выдохе двинулись вперед бойцы.
Все было уже давно отрепетировано и подготовленно, девяносто процентов роты хотя бы по разу производило зачистку подобных территорий.
Сам он в ликвидации последствий сферы участвовал три раза. И был уверен в себе и в бойцах. Среди щитоносцев есть десяток Мечников в ранге Ветеран. Отличное техническое оснащение и артефакты позволят справится практически с любым противником, а уж квартет боевых магов четвертого ранга не давал усомниться — они справятся.
Единственное, отличие от предыдущих штурмов заключалась в том, что в этот раз в площади покрытия Сферы оказалась мелкая деревушка с непримечательным названием Рудня. Причем попала она вместе с местными жителями, которые, естественно, не успели эвакуироваться.
Они пришли уже сотню метров по потрескавшейся дороге, в сторону все еще стоящих домов, а на них никто не нападал и это было странно. Неужели здесь демоны высоких рангов и они спрятались, выжидая?
— Контакт! — внезапно крикнул один из бойцов и его автомат глухо выплюнул две пули. Майор только и успел увидеть, как на лобной доле однорукого скелета две темные точки, а горящие неживым огнем бордовые глаза потухли.
— Контакт! — раздалось, с другой стороны, и аналогичный выстрел отправил еще одного неживого солдата в Пекло.