О своём участии в защите города я объявил открыто, получил признание многих офицеров, — даже ненавидящих демонов, — и наравне с Кэлом стал одним из двух столпов, поддерживающих моральный дух войска.

И я нахожу весьма ироничным тот факт, что в глазах окружающих такой могущественный демон, как я, самоотверженно, — очень самоотверженно! — защищает людей. Только нимба и белоснежного оперения не хватает, чтобы провозгласить себя святым взамен собственноручно убитого.

Сместившись к шее зверя, я отмахнулся от залётной костяной гаргульи, после чего опустил обе ладони на защитные пластины и приступил к формированию сложного, но совершенно не энергоёмкого заклинания, на создание которого за минуту ушло всего около пятнадцати процентов моего резерва.

Да, долго, но меня никто не торопил, и атака должна была уподобиться точному уколу кинжала ассасина, а не удару боевого молота, как обычно у меня бывает.

В магии, как и в чём угодно другом, цели можно было достичь двумя путями: старанием и средствами. Во время боя с равным тебе противником старание, определённо, необходимо, но ты куда сильнее опираешься на средства, опасаясь за свою жизнь. Ведь там всё решают доли секунды, а точность всегда отнимает время.

Сейчас же я должен был уничтожить беззащитную передо мной тварь, неспособную даже сбросить меня со своей спины. Бить в полную силу? Нет смысла.

Я могу лишь отдать дань уважения тому, кто создал это чудовище, поразив его совершенным заклинанием ранга императора.

Губы беззвучно шевельнулись в последний раз, и по костяным пластинам прошлась волна холода, сковавшая льдом всё вокруг. Монстр взрыкнул и остановился, так как моя магия сковала и его лапы, а спустя секунду я влил в заклинание последнюю, завершающую часть маны. По льду прошлись трещины, и начавшие откалываться куски, приобрётшие необычный золотистый оттенок, устремились к повисшей передо мной крошечной сфере.

Я не успел и глазом моргнуть, а изящный бур уже полностью сформировался и начал вращаться, объединившись с окружившим его воздушным вихрем, который и заметить-то было нельзя, если не знать, на что смотреть.

Но самым главным было то, что достигшее невероятной скорости вращения заклинание с визгом вгрызлось в кость, а в момент, когда я уже находился на расстоянии в три десятка метров, достигла плоти, погрузилось в неё — и по моей команде взорвалось, превратив в фарш внутренности очередного S-рангового чудовища, павшего от моей руки.

Гигант взвыл, замер и, спустя пару секунд, испустил последний вздох, рухнув на землю. Все ценные костяные пластины, кроме одной, уцелели, так что некоторая их часть обязательно достанется мне. Может, вообще тонну попросить?..

Улыбнувшись своим мыслям, я снизился ещё немного, и пустил в направлении крупной группы нежити волну всепожирающего пламени. Всё слабое сгорело в нём, а то, что привлекло моё внимание — выжило, и теперь бегом направлялось ко мне.

От ступней до пояса он был человеком, но выше напоминал минотавра, которому пришили правую руку от куда как более крупного циклопа, а левую заменили на хвост скорпиона. Три головы при этом были скорее украшением, так как несколько десятков глаз химеры на манер пояса растянулись на его груди, а ртом был он сам: тело могло раскрыться подобно бутону цветка, заглотив поверженную жертву.

Уж не знаю, были ли внутри зубы, но выглядело всё это отвратительно.

И такая погань находилась на близком к моему уровню сил. Создай армию подобных существ — и тебе покорится половина мира. Почему половина? Да потому, что вторую защищают сильные мира сего, до которых далековато и мне, и химерам этим доморощенным.

Я сделал шаг вперёд, шаркнув кончиками крыльев по земле, и от меня разошлась сначала маленькая и слабая, но быстро набравшая мощь волна огня, удалившаяся на полста метров — и взвившаяся до небес. Таким образом я избавился от каким-то чудом уцелевших противников вокруг, и лишил людей возможности понаблюдать за этим боем.

О разнообразии, к моему собственному сожалению, не шло и речи, так как рядовая нежить отлично поддавалась именно огню, и из-за этого мне приходилось довольствоваться непрофильным для меня элементом.

Тем временем человеческая химера сгорбилась и припала к земле, внешне превратившись в какую-то развалюху.

Но расслабляться я не спешил, так как понятие силы и мощи нежити находилось в иной плоскости, нежели сила и мощь живого существа. Ни напряжения мышц, не жажды крови, ни ощущения чужого взгляда. Мертвец был мертвецом, а его физическая оболочка — всего лишь вместилищем весьма своевольной маны, отчего-то считающей своим святым долгом убивать живых. Сложная тема, над изучением которой бились лучшие умы, но и они не преуспели.

Для меня же главным было понимать, что из себя представляет нежить столь высокого уровня.

Остальное было неважно.

Пара огненных копий вперёд, десяток сотканных из пламени птиц — в небо, а следом я вынужденно бросился в сторону, уходя от размашистого удара скорпионьего хвоста, оказавшегося на удивление прочным и без особого труда принявшего на себя не самое простое заклинание огненного элемента.

Хмыкнув, я резко изменил траекторию своего движения, бросившись к середине вытянувшейся плети, которую сейчас должно было быть особенно легко перерубить, но химера так же пошла на сокращение дистанции. То ли те, из кого её собрали, что-то понимали в искусстве боя, или монстр просто действовал в соответствии со своими инстинктами, но мне пришлось отступить, оставив на гигантской конечности, — не хвосте — до него мне даже дотянуться не дали, — небольшую царапину.