«Мне просто нужно ее отблагодарить. Все-таки она спасла Рэндола и вылечила меня».

Верно, это просто благодарность, и ничего больше. Как член императорской семьи, он должен выразить ей благодарность. По крайней мере, так он решил.

– Так что ей нравится?

«Что же ей нравится?» – задумался Рен. Ничего не шло на ум. Он был занятым военным и мало интересовался жизнью сестры. В основном он только ругал ее.

– Она любит поесть, – наконец сказал Рен.

– Что?

– Особенно она любит клубничный торт.

Принц не знал, что сказать. Это был бесполезный ответ. Клубничный торт нельзя подарить в знак благодарности!

– Может, что-то еще?

– Еще она любит манговый пудинг, банановый тарт… А вот молоко терпеть не может!

– Я не про еду. Нужно что-то, что можно подарить!

Рен замолчал. Принц ощутил нечто вроде разочарования. Похоже, его друг не знает ничего, кроме своей работы. Его советы совсем не помогали.

– Мне нужно ей что-нибудь подарить… У тебя нет никаких идей? Что бы ты подарил, чтобы признаться девушке в чувствах?

Ответа у Рена по-прежнему не было.

«И кого я спрашиваю?» – упрекнул себя принц. Ему следует обратиться за советом к третьему принцу, который собаку съел в вопросах обольщения. Черствый и ворчливый Рен девушкам совершенно не нравился. Он даже за руку ни одну еще не держал!

Но винить в этом друга он не мог, ведь и сам недалеко ушел. Он тоже думал только о делах и никогда не держал девушку за руку.

«Но я все равно не пойду к третьему за советом», – решил принц.

Его младший брат Михаэль де Романов, третий принц, прослыл главным ловеласом во дворце, а то и во всем Лондо. Хоть он был вторым в очереди на престол, его обычно называли просто мечником.

«Михаэль…»

Линден помрачнел. Брат был его политическим соперником, и Линден не испытывал к нему сочувствия. Он никогда не простит тех, кто был виновен в событиях того дня и лишил его всего, превратив его жизнь в нескончаемые мучения.

Вдруг бесстрастный Рен предложил несвойственным ему робким голосом:

– Ваше высочество, а что насчет драгоценностей?

– Драгоценностей?

– Да, Элизе с детства нравятся всякие украшения. Она всегда носит расшитые камнями платья.

– Драгоценности, значит… – задумчиво кивнул принц.

Пожалуй, это хороший подарок, чтобы выразить благодарность. Все девушки любят драгоценности.

«Но точно ли ей понравится?» – подумал Линден, вспоминая о девушке, которая работала в больнице Святой Терезы. Она ходила в потрепанном платье и не носила никаких украшений, не то что драгоценных камней. Но даже в простом наряде она сияла. Почему-то ему показалось, что драгоценности ей будут совершенно ни к чему, и все же он решил довериться Рену.

Он поручил покупку подарка слуге. Через три дня он вручил Элизе ожерелье с яркими красными рубинами.

– Простите, но я не могу это принять, – не медля ни секунды, отказалась девушка.

Линден потерял дар речи.

– Почему?

– Я лечила вас и господина Рэндола не ради подарков.

– Это просто знак благодарности.

– Знаю. Но я врач. Лечить людей – моя работа. За работу не дарят такие щедрые подарки, – ответила Элиза. При этом она очень дружелюбно улыбалась, чтобы не обидеть собеседника. – Я знаю, что вы сделали это с хорошими намерениями, но я не могу принять этот подарок.

Она бы с радостью взяла что-нибудь простое, например сладости или фрукты. Но принять дорогое рубиновое ожерелье ей не позволяла профессиональная этика. Сон Чихён никогда не принимала дорогих подарков, хоть и жила бедно.

– Хорошо. Извини.

– Простите, я не хотела вас расстроить. Я очень вам благодарна.

– Нет-нет, я не расстроен, – покачал головой принц. – И все же…

Да, он не расстроен. Наоборот, он ожидал, что так выйдет. Он знал, что не стоит следовать советам Рена, который ничего не смыслил в любовных делах. В то же время он был удивлен тем, как изменилась Элиза. Раньше она думала только о роскоши. Честно говоря, он был восхищен.

– Что же делать?

– О чем вы?

– Не люблю оставаться в долгу. Как я могу тебе отплатить?

– Просто оплатите лечение. Конечно, для знатных пациентов оно дороже…

– Ты про те гроши? – прервал ее Линден. – Мне это вообще ничего не стоит.

– Это вовсе не гроши…

– Просто скажи, что хочешь. Я не люблю оставаться в долгу.

Хотя больше было похоже на то, будто Линден пытается стрясти с нее долг, а не отплатить сам.

– Тогда я хочу клубничный торт.