Прошёл ещё почти месяц. Хотелось бы сказать, что жизнь Киры наладилась, но это было не так. Кошка окрепла, обрела прежнюю ловкость и свободу движений. Дело не в здоровье. Предчувствие грызло её. Сын Варга не находил себе места .

Во время допросов мелких сошек из заговорщиков выяснилось, что организация активно готовила покушение на короля. Толком они ничего не знали, а составить какое-то более-менее точное представление о том, что бы это могло быть и когда, из тех поручений, что им давали, не получалось.

Как и выйти на организаторов. Кто-то очень умный, обладающий властью и ресурсами играл с ними. И явно близкий к трону. А значит, у него был реальный шанс организовать покушение так, что они не успеют его предотвратить, просчитать заранее. Вот и сбивались отделы с ног, каждую минуту ожидая подвоха.

Охрану короля усилили. Он отказался от посещения публичных мероприятий, Дарос настоял. Дядя посверлил его глазами и задал только один вопрос:

– Ты думаешь, это так серьёзно?

Дар ответил односложно:

– Да.

– Хорошо. Но ты ведь помнишь, что скоро праздник "Первой чаши"? И нам придётся там быть. Обоим!

Дарос чуть кивнул. Он помнил, а дядя, как обычно, в одной фразе высказал ему своё одобрение и доверие, обратил внимание на дату вероятного покушения, когда под удар попадут оба представителя правящего дома. И, кроме того, усомнился в его способностях. Кто поймёт его? И то, что он на самом деле думает, чувствует и планирует?

Глаза старого, видавшего всё дракона на гладком молодом лице... Король бросил взгляд на него и усмехнулся:

– Примерно так это и происходит, мой мальчик. Я всегда оставляю возможность для предательства другим и свободу манёвра для себя.

Дарос парировал:

– Не слишком ли сложно? Так можно самого себя переиграть!

Король рассмеялся, ласково глядя на племянника:

– А вот ты, мой дорогой, слишком прямолинеен. Таким был и твой отец. Несмотря на все свои достоинства, он не делал ни того, ни другого. И вот результат: его предали собственные сын и племянник, а он своими терзаниями загнал себя в угол так, что не оставил никакого окна возможностей. Никакого...- произнёс король медленно и со значением.

Это было предупреждение. Он что-то подозревает, ему что-то нужно или это всего лишь обычная проверка лояльности? Дар не мог быть уверен ни в чём. С ним, нет. А потому старательно держал лицо. И заговорил. Сам. И снова предельно прямо.

– Ты в чём-то подозреваешь меня?

Смех короля рассыпался часто и дробно как ядовитые орехи кава сыплются с деревьев, отравляя всё вокруг:

– Тебя? Нет. Но я не оставил бы тебя в живых, мой дорогой, если бы ты не остался у меня один. Подумать только! Трое братьев, и на выходе только один наследник!..

Король мечтательно и возвышенно смотрел вдаль. Вот опять: взгляд существа для которого нет преград. Азарк смотрит так же, когда задумывается. Только мальчик чист и готов на всё, ради других. Дядя - ради себя. Он из тех, кто погубит целый мир, отряхнёт манжеты и отправится дальше. И ничьи вопли боли и мольбы о милости не потревожат его сон.

Армос обратил на него свой лучистый взор:

– Несмотря на всю мою любовь к тебе, мой мальчик, я уничтожил бы тебя!.. Ты слишком силён и идеалистичен, а значит непредсказуем. Это плохо для меня и для государства. Потому наиболее оптимальным было бы, если бы ты стал посещать смотрины и оставил потомство!..

Король снова рассмеялся. Дарос подхватил этот смех, а после спросил светским тоном:

– Разве оптимально предупреждать жертву о своих планах?

Время замерло и лихорадочно билось между ними. Вот он - момент истины! Кто знает, чем руководствуется этот больной? Король любит его, заботится и ненавидит одновременно. Даже если он и питает слабость к нему, ненависть и безумие победят, рано или поздно. Если племянник не будет начеку и не упредит удар...

– Если ты не будешь начеку, мой мальчик, я однажды не удержусь и убью тебя,- мурлыкал Армос наклонившись к нему.

Король приблизил прекрасное и страшное в своей утончённости лицо:

– Это будет невосполнимая потеря для меня. Хотелось бы думать, что ты окажешься способен отрастить в себе немного злобы, коварства и беспринципности. И, быть может, опередишь меня...

Король гибко и плавно поднялся с кресла, подошёл к Даросу и, глядя ему прямо в глаза, мягко но властно дотронулся до его лица рукой. Скривился:

– Свободен, непокорен, а потому прекрасен... Каким и Варг был... Пока был...

Хмыкнул и быстро вышел из комнаты. Дарос с трудом перевёл дух. В голове не укладывалось...