– Ты кто? Стой! – он махнул топором в мою сторону.

– Мартин, – я остановился, решив его не провоцировать.

– Мерзкое имя, твоя мать ненавидела тебя!

– Эй, придурок! Да, знаю, ты не знаешь этого слова, но оно подходит для тебя лучше всего. Мы сюда не драться пришли, а поговорить. Урга не лжёт, я – посланник Кума и у меня есть цель сделать вашу жизнь лучше. В том числе твою и твоего племени.

– У нас хорошая жизнь, – буркнул Валиуту, несколько успокоившись.

– Я это уже слышал, придумай что-то новое. И вообще, вы живёте на болоте!

– Мы не голодаем, – упрямо возразил он.

– Вы должны уйти к реке и жить вместе с племенем Урги. У них теперь много нового, жизнь лучше и проще.

– Моя дочь умирала, а он спас её! – вставил Урга. – Я пущу вас в Харимаки-град.

– Что это такое? Звучит так, словно кто-то съел те ядовитые ягоды, из-за которых еда выходит обратно через рот.

– Название нового поселения. Но у Урги мало людей, нужно больше, поэтому нам необходимо твоё племя. Скоро вы сможете защититься от людей с севера, у вас всегда будет еда и чистая вода. Разве тебе нравится жить в этих болотах, где много тех, кто пьёт вашу кровь?

– Это единственное плохое.

– А ядовитая змея?

– Да, это второе, – согласился Валиуту.

– А у реки всегда есть вода, еда и безопасность. Кум хочет, чтобы племена объединились, так ваша жизнь станет проще, – я продолжал убеждать его.

– Он показал нам очень много нового, – с энтузиазмом в голосе сказал Урга. – Такие вещи, до которых мы бы никогда не додумались.

– Ты пустишь моих людей на свои земли?

– Да, таково желание Кума, – подтвердил Урга. – Мы должны жить вместе.

– Мне нравится твоё предложение. Но два племени не могут жить на одном месте, только одно. Но у одного племени не может быть двух вождей!

Хм, всё же этот Валиуту достаточно умён.

– Вождём будет Урга, это его земли, – я не стал ничего придумывать. – А ты станешь его заместителем.

– Кем я стану?

– Новое слово. Заместитель, это тоже вождь, но не главный. Ты должен будешь слушать меня и Ургу, а все остальные будут слушать тебя, в том числе и люди Урги. Понимаешь?

– Сейчас я вообще никого не слушаю, – отрезал Валиуту.

– Согласен, но ты ведь умеешь считать? Тебя сейчас сколько людей слушает? Двадцать рук? А будет гораздо больше, ведь добавиться племя Урги. От этого выиграют все, ты и твоё племя.

Валиуту, исподлобья глядя на меня, задумался. Его люди переглядывались и о чём-то перешёптывались. Наконец он топнул ногой и сказал:

– Нет! Вождь должен быть один, пусть им будет самый сильный. Я буду драться с Ургой, кто победит, то и будет вождём.

Ну, по крайней мере, он не против объединения племён. В принципе, я могу позволить им подраться, но для меня этот вариант точно не самый лучший. Этот Валиуту выглядит куда внушительнее Урги, если бы я мог поставить, то ставка была бы на него. А с Ургой у меня уже налажены нормальные отношения, выстраивать их заново с этим агрессивным типом мне не хочется.

Есть и другой фактор: если Урга проиграет, то его племя будет не в восторге от этой новости. Конечно, они слушаются меня, но появление нового вождя, да ещё и из другого племени, наверняка воспримут очень негативно. Начнутся распри, мелкие стычки, которые мне совсем не нужны. Если мой вождь победит, то это тоже не лучший расклад. Чёрт знает, как это воспримут соплеменники Валиуту. Нет, мне нужно либо рискнуть, либо уходить.

– Я буду драться с тобой. Если ты проиграешь, то станешь заместителем. Если ты победишь, то станешь вождём. Согласен?

– Как я стану з…заместителем, если умру? – новое слово он выговорил не без труда.

– Мы будем драться без оружия, руками и ногами. Не до смерти, проиграет тот, кто упадёт на землю и не сможет сразу подняться.

– Так не делают, – он покачал головой.

– Теперь так делают. Представь, что ты проиграешь. Разве ты хочешь умереть? – спросил я.

– Сейчас или завтра, какая разница? Этот путь пройдут все.

О боги, мне попался дикарь-философ. Но у меня есть железный аргумент.

– Кум этого не хочет. Если ты ослушаешься его, он может наслать болезни на ваше племя. Тебе не жаль своих людей?

– Я согласен, – через мгновенье ответил он, отбрасывая топор в сторону.

Быстро он думает! Да и с действиями не тормозит: сейчас он расставил руки в стороны и пёр на меня. Его намерения читались очень легко. Он выше и тяжелее меня, очевидно, хочет либо придушить меня, либо обхватить руками и завалить на землю. Выше я писал про риск, но на самом деле он был минимальным, всё же я не зря провёл девять месяцев в школе Мастера До.