— Говорит, очень срочное дело, но я вообще не в курсе, о чём он. Может, на складе что-то нашёл, может, ещё что… — попытался оправдаться солдат, но я лишь махнул рукой. В туннеле между бункерами было не протолкнуться, сновали рабочие, перетаскивая припасы всех мастей, а сверху на них покрикивал не в меру сердитый Михалыч.

— В чём дело? — спросил я, когда грузчики пропустили меня на нулевой этаж. — Какие-то сложности?

— Работайте! Увижу, что кто-то отлынивает, будете до конца сезона унитазы драить! — рявкнул Белков, и, потянув меня за собой, отвёл в сторону. — Спасибо, что пришли, ваше благородие. Я должен вам кое-что показать, но прошу топать тише.

— Ты меня напрягаешь. У нас проблемы?

— Сейчас сами всё увидите… и услышите, — сказал назначенный завхозом инженер и повёл меня наверх. И если на нулевом мы шли нормально, то стоило подняться на первый, как Белков чуть ли не на цыпочках начал красться. Не став спорить, я тоже постарался не шуметь, и чем дальше мы были от пыхтящей толпы, тем отчётливее я слышал…. Что-то.

А когда поднялись на третий, стало понятно, что это размеренный стук. Удар, несколько секунд перерыва и снова удар. Да такой силы, что с потолка сыпалась пыль. Поманив меня пальцем, Белков буквально подполз к одному из орудий и показал внутрь ствола. Я удивлённо выгнул бровь, но он лишь кивнул.

А когда я сумел примоститься и рассмотреть, что происходит снаружи — вздрогнул. Прямо перед стеной, держась за неё здоровенной лапой, стоял монстр, равного которому по габаритам я ещё не встречал. Квадратный, три на три, весь покрытый пластинами брони, но что куда хуже — он не бил, он стрелял. С периодичностью в несколько секунд. Наклонившись к стволу, я отчётливо услышал гудение заряжаемой пушки.

«Ты это видишь?» — спросил я у Сары.

«Да, но лучше бы не видела. Я не зря перестраховалась и убрала все сигналы, отключила связь с дронами и остальное», — быстро проговорила система. — «Это Джагернаут, штурмовик из старших. И нам нечем пробить его броню. Когда он пробьёт стену, не оставит в живых никого».

«И не с такими справлялись», — не собираясь сдаваться, приободрил я Сару.

«Нет. С такими вы не сражались. И я не знаю, чем его можно убить даже в теории, у нас нет таких пушек», — проговорила система, качая головой.

«Значит, найдём другой способ. Победить можно любого».

«Нет. Не с нашим оружием. Я говорила. Я предупреждала. Нужно было думать лишь о собственном выживании. Если бы мы взяли и развили систему маскировки, то могли бы дождаться, пока стена рухнет, пропустили его мимо и сбежали! Но сейчас… мы должны уйти! Немедля!!!»

Тут я был с ней согласен, потому что за секунду до этого очередной выстрел достиг цели, и в стене из бронебетона появилась длинная трещина. И по мере того как она расширялась, по спине начали бежать крупные мурашки.

Если тварь последует за нами, если сумеет пробиться вниз, или, что ещё хуже, решит обойти поверху до нашего бункера — нам всем крышка! Это из подземной крепости можно было сбежать. Да что там… сбежать можно было бы и отсюда, только некуда. Вокруг нас плотное поле из тварей, до самого горизонта.

Нам некуда отступать. Негде спрятаться. А значит, остаётся лишь одно — сражаться.

И даже если враг кажется неуязвимым и непобедимым.

Никогда.

Никогда!

Не сдавайся.

Конец первого тома.