А родителей я ведь не предупредила, что приеду. Значит, меня никто не хватится? Хотя, в рюкзаке лежит разряженный телефон, еще студенческий и зачетка, паспорт в боковом кармашке. Родным сообщат, конечно. Дурные вести быстро прилетают. Мама сильно расстроиться, будет долго плакать по ночам, а отец зачастит к соседу, чтобы залить горе горькой. Но есть же еще Славка — старший брат, и младшая Маринка. Они ведь не дадут им упасть духом, правда? Это я у них невезучая получилась. Вечно со мной что-нибудь эдакое приключалось.

Всхлипнув, я утерла слезинки, размазывая грязь по лицу.

Разве я могла что-то изменить в прошлом? Уже нет, оно безвозвратно ушло, оставляя болезненные воспоминания. Теперь следовало подумать, как жить дальше. В новом мире, под чужим именем и в теле, которое мне раньше не принадлежало. А это куда, как сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Под мантией, где я спрятала книгу, стало вдруг тепло и немного щекотно. Будто кто-то копошился за пазухой и пыхтел, тыкаясь мордочкой в грудь, как маленький котенок.

Но я вроде никакого зверья не подбирала?

Почуяв, как волоски на теле вновь зашевелились, я чуть сдвинула ноги — в шкафу не так много места, и оттопырила мантию. Из переплетной части книги, прямо из камня, торчала призрачная голова зубастой ящерицы. Сотканная из голубоватого воздушного потока, с переливами красного и золотого цветов, морда пускала призрачный дым из ноздрей и недвусмысленно так тыкалась носом между моих полушарий. Еще и фыркала с довольным видом, обдавая теплым ветерком.

Я содрогнулась, сдерживая рвущийся наружу крик. Знаете, как бывает, когда обнаруживаешь на себе здоровенного противного паука? Ты превращаешься в оголенный нерв. От страха способна только рот раскрывать, тогда как бедное горло, перехваченное спазмом, не в силах издать ни звука. И первым инстинктивным порывом в тебе горит желание избавиться от мерзкой твари! Так и я трясущимися руками достала злополучную книгу и отшвырнула в дальний угол. Отпрянув в противоположную часть крохотного убежища, я зажмурилась и замолотила по этой дряни ногами в надежде забить призрачную мерзость обратно и одновременно выплескивая рвущийся наружу страх. Если бы не голоса снаружи, где незнакомые люди обшаривали каждый уголок необъятной библиотеки, я бы выскочила из убежища и побежала прочь с истеричными воплями.

О, как же хотелось это сделать! До зубовного скрежета и трясущихся ладошек. Но каким-то шестым чувством я осознавала, что это не мое желание. Так поступила бы Дарсия — бывшая хозяйка тела, а я знала наверняка, что попадаться нельзя. Мне еще захват чужой оболочки пришьют вместе с участием в запретном ритуале.

— Да хватит уже пинаться! Успокойся, в конце концов! — раздался рядом грубоватый голос, от которого я взвилась на месте и с размаху приложилась башкой об верхнюю стенку деревянного шкафчика. Этого потрясения моя бедная голова не выдержала и отключилась.

— Как же мне плохо! — пробормотала, медленно выныривая из бессознательного состояния.

— Неужели, так погуляла вчера, что сегодня ничего не помню?

— Наконец-то! — с облегчением воскликнул кто-то. — Очухалась? Быстро приходи в себя. Нужно уходить отсюда.

— В смысле? — поморщилась, ощупывая руками гудящую голову. Сразу же на деревянные стенки наткнулась, окружающие с трех сторон. Еще и мышцы так затекли в неудобной позе, что лишнее движение отдавалось неприятными покалываниями из-за прилива крови. — Откуда, отсюда? Где я, вообще? В шкафу, что ли? Какой придурок меня сюда запихнул?

|— Сама забралась, когда от ректора пряталась, — напомнил голос.

— Ректора? — Я встряхнулась и протяжно застонала, когда услужливая память окатила воспоминаниями, будто ледяной водой из ведра. — Бли-иин!

Последнее кадры памяти заставили вновь вздрогнуть, вжаться спиной в стенку, зажмуриться и для верности закрыть лицо руками.

— Книга с ящерицей! Говорящая! А-а-а, мамочки! — протяжно, с подвыванием, заскулила.

— Заберите меня отсюда!

— Сама ты ящерица пустоголовая! — обиделся голос и с пафосом произнес. — Я, между прочим, дракон Его величества, лорд Сиднар...

— Игуана ты блохастая, а не дракон! — перебила я. — Вали уже к своему величеству, а меня оставь в покое, синий глюк!

— Единый, она все-таки тронулась умом! — сокрушительно произнес дух.

Сквозь раздвинутые пальцы, я рассмотрела в темноте светящуюся синим цветом тварюшку, наполовину застрявшую в книге. Вид существо имело устрашающий, вызывая стойкую ассоциацию с ожившим призраком. Я кучу фильмов смотрела, в которых герои сталкивались с проявлением потустороннего, и не понимала, чего так нервничать и орать? Подумаешь! Но, оказавшись лицом к лицу с необъяснимым феноменом, испытывала только одно желание — сбежать и подальше.