Сураджа.

Как раз в Драконью академию Сиднару и надлежало отбыть немедленно. Официально для расследования гибели адептов. Тело первого погибшего обнаружили прошлой ночью. Без признаков насильственной смерти, как следовало из отчета. Но это еще необходимо проверить. Некоторые виды магических заклинаний не оставляли следов, так что выводы руководство академии сделало преждевременные. Однако пару часов назад обнаружили вторую жертву. Этот факт настолько взволновал лорда Джалака Адиша — ректора академии Гиан, что он тайно обратился за помощью в расследовании к ведомству соседнего королевства.

Неужели в Багхароне не нашлось специалистов, способных раскрыть преступление?

Не нашлось! — ответ на этот вопрос Сиднару не требовался. Как и на тот, почему из семи Драконов Его величества герцог Кемирон Даригил выбрал именно его, лорда Рат Саанжа. Дело в том, что в академию Гиан мог попасть только тот, кого пропустит магическая арка, установленная на входе в замкнутый академический комплекс. По легенде арку построили драконы и наделили ее способностью пропускать внутрь периметра лишь избранных — потомков тех самых жителей деревушки, сумевших наладить с драконами контакт. А еще будущих магов, чей дар не вызывал сомнений. По какому принципу набирались такие адепты не знали даже старожилы из обслуги или преподавателей.

— Это официальное расследование? — сразу уточнил важный момент дознаватель.

— Нет, — герцог покачал головой. — Согласно твоему заявлению, поданному еще в начале месяца, ты отбываешь в недельный отпуск, чтобы встретить Чудогодие в кругу семьи.

Рат Саанж ухмыльнулся, представляя, как возвращается в дом, откуда сбежал много лет назад. Его там не ждали — некому было. Родители оставили этот мир, когда ему исполнилось семь лет, и мальчишку забрал на воспитание дядя по материнской линии. Ничего хорошего в новой семье Сиднара не ожидало. Скудный рацион, тяжелая работа и тумаки от взрослых лоботрясов — родных детей доброго дядюшки. Будущий Дракон Его Величества хлебнул неприятностей, пока научился избегать общества старших родственничков, и крутился, как уж на сковородке, пытаясь везде успеть. Единственная живая душа, которая хоть как-то скрашивала серые будни мальчишки, старая Нила Сарди — родная бабушка, согревшая его материнским теплом и научившая читать и писать.

Едва только Сиднар достиг возраста, когда будущих адептов принимали на обучение, при первой же возможности сбежал в Драконью академию. Он-то считал, что на этом неприятности закончились. Бабушка Нила не раз рассказывала, что их предки жили в Шахаре несколько поколений подряд. Значит, арка непременно распознает, что у него имеются способности к магии, и пропустит внутрь. Однако пройти через арку и стать адептом Драконьей академии вовсе не означало, что дар сразу станет активным. Он мог оказаться спящим и проявиться только у внуков или правнуков. Так что единственный путь, который был открыт для потенциального носителя магического дара — путь воина. И Сиднар не ошибся, когда отдал предпочтение железному мечу вместо магического жезла. Уже после окончания академии лучших выпускников, так и не пробудивших спящий дар, в качестве эксперимента пригласили в высшую военную академию. Тогда Сид считал, что это шанс построить блестящую карьеру и выбиться в люди. На деле же все оказалось иначе. Из курса в пятьдесят человек, набранного по всему Гленли, до выпуска дожили семеро счастливчиков. Им повезло не просто выжить, но и раскрыть магический дар, обрести редкие способности, недоступные обычным магам. Все они теперь служили в одном ведомстве. Так что нет, ни о каком визите в отчий дом Сиднар даже не помышлял. Просто Кем озвучил удобную легенду, которую позже пропишут в официальных отчетах.

— Значит, у меня неделя, чтобы разобраться с проблемой и выйти на торговцев «драконьей крови»? — задумчиво озвучил сроки Сиднар.

— Меньше, если учесть время на дорогу, — поправил дознавателя герцог. — И я бы на твоем месте поторопился, чтобы успеть на утренний поезд до границы с Багхароном.

Граф Рат Саанж не стал пренебрегать советом, коротко попрощался с начальником и направился к выходу, попутно отправляя магический вестник слуге. Хранитель Танд уже поджидал гостя в холле и подал плащ, который Сиднар накинул на ходу.

На вокзале дракон сразу проследовал особым коридором к ближайшему поезду, отправляющемуся на границу с Багхароном, и предъявил магический жетон, подтверждающий статус пассажира класса «А». Он означал, что маг находился при исполнении служебных обязанностей и ему следовало оказать содействие, которое заключалось в предоставлении комфортного купе, рассчитанного на одну персону. Разумеется, ведомство оплачивало дорогой билет. Подобные места имелись на всех поездах, так что проблем с размещением никогда не возникало.

До отправления оставалось меньше десяти минут, когда на перроне появился запыхавшийся слуга с дорожным чемоданом графа. Увидев в окошко знакомое лицо, Сиднар вызвал проводника и указал на человека, у которого следовало забрать багаж.

Вскоре чемодан с минимальным набором необходимых вещей покоился в багажном отделении купе, а поезд тронулся с места, постепенно набирая скорость.

Шесть часов езды до границы с Багхароном, таможенный контроль, пересадка и еще два часа тряски в старом плацкарте, потому что других билетов на ближайший поезд до столицы не нашлось, и вот уже Сиднар ступил на родную землю. Сколько лет он не гулял по улочкам Шахара? Десять? Не считать же за прогулку бешеную скачку в конной пролетке, которая хмурым утром отвезла его на кладбище, чтобы попрощаться с бабушкой? Он не мог не приехать, когда ему сообщили печальную весть. И сожалел, что не застал Нилу Сарди живой.

Воспоминания разом нахлынули, стоило только ступить на булыжную мостовую городского вокзала, вдохнуть запах пряностей и свежей выпечки, соседствующий с миазмами канализационного коллектора. Людской поток подхватил его и понес к выходу с территории вокзала, где пассажиров поджидали пролетки, носильщики с тележками или же безлошадные экипажи на магической тяге. Сиднар предпочел вклиниться в людской поток, текущий в нужном направлении, нежели возмущаться и плыть против течения. Экипаж взял конный, стараясь не привлекать внимания криминальных элементов, которые часто выслеживали одиноких пассажиров. Таких вели до гостиницы, следили пару дней, куда ходит и с кем общается, а затем неожиданно нападали и обчищали карманы. Одновременно вещи также бесследно исчезали из номера гостиницы.