— Хм. У меня много вопросов, — прищурилась Асити.

— Н-нет, ничего такого, просто хочу поговорить с ней.

— Наглец, хочешь, чтобы я ревновала? — произнесено было особенно тихо. — Эх, точного адреса не знаю, но её спутник работает на улице Кафка. Спроси там. — Она легонько ткнула пальцем в мою грудь. — И, Коста, мое предупреждение все еще в силе.

Предупреждение? Какое?..

— Мисс Асити, наши кланы дружны, но, прошу, хотя бы показное уважение можно проявить? — устала ждать Ареагард.

— Простите, — повернулась к ней Вердо. — Отдавала последние распоряжения ученику.

— Госпожа, — отвесил я поклон. — Миссис Ареагард, — еще один. Вышел в коридор.

— Следуй за мной, — тут же произнес Нойт.

— Манерам мальчик явно не обучен. — Детская ручка подала директору сигарету, извлеченную из карманного измерения.

— Не хочу засорять его голову ненужным мусором.

Альберт также подал курево Ли Вердо.

— Это важно, Асити. — Спичка, прикуривание. Вдох, выдох. — Важно, если ты делаешь ставку на эту лошадку.

— До этого, — затяжка, выдох, — еще далеко.

Несколько секунд тишины.

— Бандит, изгой, который исчез с дороги… — смотрела Ареагард в окно.

— Да, его убили мы. Подтверждаю. Хм, ваших рук дело? — дернула бровью Асити.

— Фу-у, — затяжной выдох. — Он был приманкой, — потерла бровь директор.

Мы шли к выходу из академии гораздо быстрее, чем к кабинету. Я еле-еле успевал перебирать ногами и тростью. Думал, что Нойт обязательно спросит у меня… хоть что-нибудь… или бросит колкое замечание. Но ничего. Полное игнорирование, будто Кван Коста — лишь муха, от которой надо быстрее избавиться.

Собственно, доведя меня до широкой лестницы, Нойт еще какое-то время смотрел мне в спину. Я обернулся, когда почувствовал облегчение. Гамблер скрылся в академии.

Ух!

Он что, взглядом душу высасывает?

Опытные картежники все такие? Надо привыкать.

Еще немного полюбовавшись белым мрамором, в очередной раз поймал себя на мысли «как же я далек от всего этого». Надо исправлять. Быть рядом с Асити значит аномально быстро вливаться в среду высших господ. Пространство для ошибки будет сужаться.

Адаптируйся, Кван.

— Улица Кафка…

Начнем с доработки манер.

Спустя час и десяток странных реакций прохожих на вопрос о направлении…

— Ох, мать!

…я все понял. Особенно про предупреждение учителя.

Ведь передо мной предстал бордель.

Вывеска гласила: «Дом удовольствий „Изысканная дама“».

Вокруг почти не было людей. А те, что были, старательно избегали смотреть в сторону двухэтажного здания.

Белое дерево, в окнах второго этажа отчетливо видны фонари, которые сейчас не горят. Видимо, такие заведения открываются с наступлением темноты.

Несколько минут я топтался на месте. Да брось, Коста! Что такого?

Воображение рисовало самые пошлые картины того, что я могу увидеть внутри. Кхм. Так. Ты уже все видел, ты занимался любовью.

Чуть выдохнув, я открыл дверь. Зашел.

Эм… Убранство как в обычной таверне. Ничего вызывающего. Столы, стулья, стойка. Незажженный камин. Две боковые лестницы ведут на второй этаж.

Женщина за барной стойкой протирала бокал. Потом увидела гостя.

— Парень, — пригляделась она. — Игрок. — И особо не удивилась. — Простите, господин, мы пока закрыты.

— Я… — подковылял ближе.

— Люси, кто там? — Сначала прозвучал звонкий голос откуда-то сверху, затем раздался быстрый звук шагов. — Оу! — Девушка, опершись о перила, посмотрела вниз. — Прокаженный? — хотела она скривиться.

— Присмотрись, — продолжила полировать бокал барменша.

— О-о-о! О! — сразу поправила волосы рыжая незнакомка наверху и натянула соскользнувшую бретельку платья. — Господин игрок! — спустилась она. Сделала реверанс. — Простите, мы…

— Да, понял, — приподнял я руку. — Я… Я не за этим.

— Вам нужна хозяйка? — Как много синяков у нее на шее. Или это?..

— Мне нужна Бэрта, — сказал я без задней мысли.

А вот девушки переглянулись. Много всего отразилось на их лицах — в частности, непонимание.

— Бэрти… уже не работает здесь. Господин, — с опаской вымолвила рыжая, нервно проведя ладонями по копне волос.

— Мне сказали, что здесь работает её… спутник. Мы с мисс Бэртой… — какое бы слово подобрать? — друзья.