Анна заметила, как принцесса двинулась уже в сторону кричащих Смирновых, но внезапно на малой арене появилось новое действующее лицо. Кого-кого, а цесаревича Михаила девушка совсем не ожидала здесь увидеть, да еще в таком виде. Его боевой костюм чуть ли не светилсь от своей мощи и всякого рода навороченных штук.

Все как один склонились в поклоне, а цесаревич произнес:

— Добрый день, господа, — начал Михаил Романов. — Уверен, многие удивлены меня здесь увидеть. Но я сразу после того, как узнал о том, что у человека, спасшего мою сестру, сегодня поединок за руку девушки, не смог не прийти, чтобы проконтролировать перенос сего мероприятия, — вид у него был внушительным и серьезным.

— Но, Ваше Императорское Высочество, — взял слово барон Смирнов. — Время было оговорено заранее, и это проблемы Новикова, что он не смог прийти. Считаю, что Оксана Грошева должна выйти замуж за моего сына, как было обещано ее дальним родственником.

— Судя по всему, вы нисколько не сомневаетесь в победе своего сына, верно? — поинтересовался цесаревич.

— Безусловно, юноша-простолюдин талантлив и кое-что может. Но куда ему до воспитанника Рода, который с раннего детства готовился к тому, чтобы стать воином?

— Подскажите, какой ранг у вашего сына? Мастер?

— Ветеран, Ваше Императорское Высочество, — ухмыльнулся барон. — В шаге от перехода на следующий ранг.

— Вот, что я вам скажу, Кирилл Георгиевич, — сохраняя серьезный вид, сказал Михаил. — Если хотите сохранить жизнь своего наследника, отпустите ситуацию и забудьте про соглашение старых глав Родов. Это мой вам совет.

— Боюсь, что это невозможно, Ваше Императорское Высочество, — отрицательно помотал головой барон Смирнов. — На кон поставлено слишком многое, чтобы давать заднюю. Тем более, что юноша не пришел, и ему будет присуждено техническое поражение.

— Не будет, — не согласился с ним цесаревич.

— Вы собираетесь вмешаться в ход древнего обычая, как представитель власти? — изогнул бровь собеседник.

— Ни в коем случае. Я не могу запретить проведение поединка, так как это поднимет большой шум, — сказал Михаил и широко улыбнулся. — Просто в том случае, если вы откажетесь перенести дуэль, я сам стану претендентом на руку Оксаны Грошевой, и тогда вашему сыну придется сражаться со мной.

Все ахнули, а Анна, не выдержав, зажала рот ладошкой, чтобы хоть как-то скрыть степень своего удивления. Она кинула взгляд на принцессу Екатерину. По той было видно, что для нее это такая же новость, как и для всех остальных.

— Что происходит? — спросила девушка своего брата.

— Понятия не имею, — отвечал тот. — На сколько я знаю, цесаревич Михаил не в ладах с Саней.

— Вы на самом деле готовы взять в жены Грошеву? — тем временем скрипнул зубами барон.

— Вы сейчас сомневаетесь в моих словах? — недоуменно поднял бровь цесаревич. — Если вы считаете, что я каким-то образом нарушил древний обычай, то позвольте мне развеять ваши сомнения, — продолжал говорить Романов. — Как указано в документах, хранящихся в архивах императорской семьи, Новиков мог прийти и заявить свое право на девушку даже в день свадьбы Оксаны Владимировны и Дмитрия Кирилловича. При условии, что невеста будет согласна, конечно.

На малой арене воцарилась гробовая тишина. Смирнов-старший размышлял о сказанном Михаилом, а сам цесаревич терпеливо ждал, дав барону время все тщательно обдумать.

— Похоже, что у нас нет выбора, кроме как перенести поединок, Ваше Императорское Высочество, — натянуто улыбнулся Смирнов.

— Правильное решение, — кивнул цесаревич. — Но я бы на вашем месте изучил информацию о противнике вашего сына и все же подумал о том, чтобы не проводить поединок вовсе.

На этих словах Михаил взмыл в воздух, эффектно покинув малую арену столицы. Смирновы о чем-то еще переговорили с Грошевыми, после чего все засобирались по своим делам.

Анна решила, что ей обязательно стоит перекинуться парочкой слов с будущей невестой Александра. Она подошла к Оксане, представилась и попросила отойти в сторону, дабы поговорить. Та отказывать не стала.

— Какие у вас отношения с Александром? — в лоб спросила Анна у своей собеседницы, когда они отошли на достаточное расстояние.

— Дружеские. Пока что, — не растерялась Оксана. — А к чему такие вопросы?

— Весьма неожиданной стала для меня весть о вашей возможной свадьбе, — напряженно улыбаясь, сказала Анна. — Наши с ним отношения немногим больше, чем простая дружба.

— Вот оно что, — задумалась Оксана. — Честно признаться, я сама пребываю в небольшом шоке с того, как развиваются события, — сообщила Грошева. — Александр поступил весьма благородно, придя мне на помощь, при этом прекрасно зная последствия и риски. Но он действительно мне весьма симпатичен. И решать, будет ли разорвана помолвка, предстоит именно Александру. А я отказываться от будущей свадьбы не собираюсь.

— Я этого и не требую, просто хочу предупредить, что также не отступлюсь.

Анна давно приняла для себя такое решение. Буквально сразу же после возвращения из Рифта. Она уже раздумывала, как бы ей подобраться к отцу с таким вопросом. Но тут случилось вот такое вот событие.