— Что за срочность?

Взгляд отпрыска Императора был многообещающий. Витал как дух подставы от Стембата, который наверняка опустил, чем мы здесь с принцессой занимались, так и собственная оценка способностей. Не часто его отчитывает младшая сестра. Особенно при столь пикантных обстоятельствах…

— Стембат сказал, что ты обнаглел. Вот я и решил проверить, правда ли это.

— Убедился?

— Полностью. Кто-то давно не получал командировку в земли Эльфов.

— Не, ну это не серьёзно. Лучше его сразу к оркам. Практиковать целомудрие.

— С ним вместе не хочешь? Речь шла отнюдь не о Стембате.

— Пожалуй, откажусь. Я своё отвоевал.

— Да, ну?

— Ага. У меня и грамота есть! Не подскажешь, кто вручал?

— Как вручил, так и отменю. Когда бюрократия стала проблемой?

— Ладно, я понял, — пошёл на мировую. — Так что за срочность?

— Слухи о Никольсах. Это правда?

— Не понимаю о чём ты. Впрочем, Стембату я сказал то же самое.

— То есть, они нагло лгут?

— Без понятия. Я об этом узнал час назад. От сталкера с уродливым шрамом. Не знаешь такого?

— Как же с тобой сложно…

«Чья бы корова мычала»

«И не говори!»

Пиликнуло очередное пикантное сообщение. Принцесса хотела продолжения и не принимала отказов. Пришлось намекнуть Джобрину, что пауза несколько затянулась.

— И всё-таки. Чем обязан? Ты бы вряд ли пошёл на столь крайние меры из-за каких-то слухов.

— То есть, Ключа у тебя нет? — глянул с ухмылкой.

— Слушай, это уже не смешно…

Правда, съезжать с темы и дальше не пришлось. Имперский решала наконец-то поделился целью прибытия.

— Командировка. Сказал же уже.

— Цена вопроса? Опуская последующие игры в гляделки сразу скажу, что в последнее время моё положение не требует внешней поддержки.

Это не было блефом или очередным невербальным торгом. Сейчас — то самое время. Основная цель выхода в высший круг уже преодолена. Следующие Ключи будут добываться априори сложнее. Остались самые трудные цели и вряд ли «крыша» второго принца здесь чем-то поможет.

А значит и пахать за «спасибо» больше не стоит. Раньше нам с Джобрином было по пути. Теперь — лишь в одном направлении.

— Иначе говоря, от места в Свите ты отказываешься?

— Нет. Но бесплатной работы с меня, пожалуй, хватит. Отбегался.

Полыхнуло магией. Ожерелье Морганы потеряло разом половину заряда.

— И не боишься? То, что ты ебёшь мою сестру не делает тебе одолжения!

Пространство между нами мгновенно раскалилось. И это не фигура речи. Правда, отвечать давлением, а тем более атаковать я не стал. Всё-таки мы в Резиденции. Големы В+ ранга это меньшее из того, что ждёт при открытом конфликте. И, как выразился принц, близость с Джозефиной здесь поможет мало.

Это не кино, где принцесса влюбляется без остатка. Никто не допустит выбора между мной и Семьёй. Даже в теории. Все здесь взрослые люди. Девушка найдёт другую игрушку и на том вся обида закончится. Про некогда наглого искателя быстро забудут.

Однако сдавать назад я не собирался. Титул Сильнейшего — не пустой звук. Не зря же я всё это время пахал, выгрызая путь к небожителям? Где как не в Империале слово Сила — решает?

— Я бы поспорил с данным утверждением…

К счастью, игра в гляделки долго не продлилась. Давление спало прежде, чем сработала местная сигнализация. Принц не переступил черту.

Недовольно потирая бровь, спросил с подвохом.

— Считаешь себя равным? Что, думаешь можешь мне указывать!?

— Отнюдь. Я прекрасно осознаю своё положение. Но работать за бесплатно больше не буду. И не проси! Отплатил с полна предыдущими подработками

— Подработками… М-да…

На какое-то время коридор погрузился в тишину. И лишь недовольное сопение, раздающиеся по ментальной связи, нарушало покой в моём сознании.

Только спустя пять минут пыток Второй Принц отмер. Признавая мою правоту, пошёл на попятную.

— Допустим. Твою цену я удовлетворю. Так и быть, в этот раз будет не очередная бутафория. Тогда возьмёшься за задание?

— Для начала хотелось бы услышать конкретику.

— Увы. Её не будет. Ты согласен или нет? — и замолчал. Объяснять подробности до встречного согласия Джобрин явно не собирался.

За советом обратился к третьему слушателю в этой истории. Принц предлагал неочевидный манёвр. Как не покрути, а железяка больше меня знает.

«Что думаешь?»