– Это не так, – тепло улыбнувшись, покачал головой Юлий, – Ваша… твоя физическая мощь все еще велика. Можно и без эссенции жить. Так что… ты все равно лучше большинства разумных, людей уж точно.

– О, за это стоит сказать спасибо старику, – раздраженно усмехнулся юноша, – хоть в чем-то он меня поддержал и не дал мне окончательно превратиться в отребье.

– Почему ты не зовешь его отцом? – печально спросил Юлий. Он был расстроен из-за ссоры господина с его отцом, поскольку раньше их отношения были прекрасными.

– Хороший отец отрезал бы Пердикке язык за его дерзкие слова! – гневно воскликнул Александр, сжимая поводья. – Ты помнишь, что он сказал?

– Да…

– Скажи.

– Он был пьян… – поморщился Юлий.

– Скажи! – раздраженно прокричал Александр.

– «Хвала богам, что наконец-то у Александра есть достойная замена», – прошептал Юлий.

– И что сделал мой отец? – слово «отец» юноша произнес с издевкой. – Ничего! Раньше меня все возносили! «Великий гений, избранный самой Судьбой!» А теперь я кто?

Разочарование, гнев, досада и печаль – эти эмоции сейчас владели Александром. И он никак не мог по-настоящему успокоиться.

– Мало что поменялось, – беззаботно рассмеялся Юлий. – Никто не смотрит на Вас с презрением, Вас все так же превозносят. Это просто Вы стали нелюдимы и отрешились от всех.

– Неправда, – покачал головой Александр, – теперь все иначе. На меня глядят с жалостью, как на инвалида! Пусть я более не ощущаю духовную энергию, и эссенции у меня нет! Я все еще способен сражаться!

– Об этом я и говорю, – кивнул Юлий. – Эмоции путают Вас. Если же здраво рассудить, то все не так уж плохо.

– Я потерял мать. Потерял свою силу, – холодным тоном проговорил Александр, не обращая внимания на слова Юлия. – А оте… старик так взглянул на меня тогда… будто это я убил ее! Будто это я виноват во всем! Лучше бы он ее убийц нашел и тех, кто похитил мою силу!

– Но ведь он искал их, и он искал способ исцелить Вас, лучшие практики жизни посетили нас, и неважно, что внешне он стал холоднее к Вам относиться, его тоже можно понять.

– Он повторно женился! Ему что, мало наложниц!? Нет, он захотел нового законного наследника рода.

– У него нет наложниц, ты же знаешь, – сжал губы Юлий.

– Так завел бы! – всплеснул руками Александр. – Взял бы любую рабыню и все.

– На него давили, да и Клеопатра утешила твоего отца.

– Я все еще первенец, который будет править после его смерти, – нахмурился Александр, сжимая кулаки. – Я не собираюсь делиться властью ни с кем, пусть даже со своим младшим братом. И теперь… теперь у меня есть возможность вернуть свое положение.

– Хоть мне и кажется это глупостью, но я последую за Вами хоть в Тартар, – усмехнулся Юлий. – Если у Вас действительно великая Судьба, то мы найдем Рассекатель.

– Я понимаю, что это безумие… даже Совет не нашел его, но мы должны попытаться, – слегка улыбнулся Александр. – Тем более у нас есть зацепка.

– Верно, будем искать в Херманике, самой северной симдской провинции.

Покинув Гелиополис, наши герои направились на север, путь им предстоял неблизкий. Несколько месяцев ушло бы у них на одну только дорогу до Херманики. И неизвестно еще, сколько им потребуется времени для обследования всего Звездного леса.

***

Они продолжали молча ехать по пыльной дороге, Солнце уже клонилось к закату, воздух начал постепенно охлаждаться, даря путникам облегчение.

– Ты думаешь, что я неправильно поступил, решив уйти? – спросил, наконец, Александр. Его голос потерял прежнюю силу и выдавал неуверенность, сомнение в принятом решении.

– Почему же? – весело усмехнулся Юлий. – Даже если мы не найдем Рассекатель, это все равно принесет Вам великую пользу. Ведь приключение поможет победить вашу хандру!

– Ой, ой, ой, Юлий, ты как всегда оптимистичен, – слегка рассмеялся Александр. – Но теперь я еще больше убедился в том, что в нынешнем состоянии не нужен своему отцу...

– Что? – удивленно моргнул Юлий.

– Уже прошла неделя, но никто не догнал нас, никто не вернул меня обратно. Это говорит о том, что никто нас и не искал, – раздосадовано сжал губы Александр. – Быть может, так. для вида, и было что-то сделано. Но ты ведь сам понимаешь, что с возможностями моего отца, было бы совсем несложно отыскать меня.