– Пустое… – махнул рукой Александр. – Мы уже не первый раз спорим об этом. Ты и так убедил меня, что рабы могут быть достойными, но большего тебе не достичь. Я никогда не приму твоих идей.

– Кто знает… – улыбнулся Юлий.

– Хм, – вновь нахмурился Александр, – разве дьяволопоклонники не отвергают богов?

– Отвергают, – уверенно кивнул Юлий.

– Но ты сам сказал мне, что молил Перуна о моем спасении. Ты знаешь мое отношение к богам – я лучше умру, чем приму их помощь! – недовольно проговорил Александр, сжимая кулаки. Когда он услышал, как именно был спасен, то пришел в бешенство.

– Ради близких мы готовы на многое, – виновато улыбнулся Юлий. – И я не дьяволопоклонник, я просто разделяю идеи Дьявола.

– Это преступление, – усмехнулся Александр.

– Надеюсь на Вашу милость, господин! – воскликнул в притворном испуге Юлий.

– Хорошо, живи пока, – слегка рассмеялся юноша.

– Благодарю, великодушный господин, – улыбнулся Юлий.

– Меня сейчас беспокоит кое-что другое, – сменил тему Александр, – Раз мы лишились коней, как добираться будем до империи Симдов?

– Попросим добрых разумных подбросить, – пожал плечами Юлий.

– Хорошо, попроси, – кивнул Александр и потянулся к своей курительной трубки, – но сперва… набей мне табачку.

– Тебе легкое недавно пробили, а ты все куришь, – усмехнулся Юлий.

– Ты забыл, что табак лечит шестьдесят болезней? – ярко улыбнулся Александр. – Тем более мое легкое уже в порядке, спасибо тебе и целителям. Если не считать моего левого глаза, то я здоров.

– Эти негодяи решили оставить нас без единой монеты! Типичные акодийцы… – пробурчал Юлий, передавая трубку. – Держите.

– Что касается моего глаза, – выпуская кольцо дыма, расслабленно произнес юноша, – теперь ты можешь звать меня Александр Монофтальм, как тебе?

– Подражаете героям древности? – покачал головой Юлий, – Александр Одноглазый. Звучит… но я бы предпочел, чтобы вы смотрели в оба глаза.

– Один глаз, да зорок, не надобно и сорок, – с улыбкой сказал юноша.

– Я все же верю, что это ненадолго… мы исцелим Ваш глаз! – уверенно произнес Юлий.

– Может быть, – беззаботно пожал плечами Александр. Сейчас потеря глаза не сильно беспокоила его.

***

А в это время в Обители богов Перун созвал всех членов Совета для обсуждения важного вопроса.

Вначале мне стоит сказать, чем именно являлась Обитель богов. Как понятно из названия – это место, где жили боги. В Обители, помимо них, проживали и Святые, присягнувшие Совету, а также многочисленная прислуга, которая собиралась со всех уголков континента. Среди таких Святых особенно выделялась четверка эмиссаров, названных по временам года. Они считались сильнейшими после богов: младших и старших.

Сама Обитель располагалась на небольшом острове, который силой богов поддерживался в воздухе – в самом сердце континента Благоденствия. Величественный дворец, точнее будет сказать, комплекс дворцов, поскольку у каждого старшего бога он свой, сиял высоко в облаках. У малых богов был свой один на всех дворец – прекрасный и ничем не уступающий прочим.

Каждый дворец лично спроектирован тем богом, которому он принадлежит. Посему они и отличались своеобразной архитектурой. Конечно, как верховный бог именно Аниус жил в самом величественном из дворцов. А вот у Посейдона и Аполлона дворцы были предельно просты, в них не было особой роскоши, пусть они и украшены изысканными фресками и мозаиками.

У Нергала же, напротив роскошь сразу же бросалась в глаза, ведь дворец был сделан из золота и драгоценных камней. Днем он сиял, словно Солнце. Повсюду были расставлены статуи самого Нергала – величественные и ужасающие.

Карафина своего дворца не имела, поскольку считала его ненужным излишеством. Она жила в простой хижине между дворцами Посейдона и Аполлона.

Дворец Перуна же – нечто среднее между дворцом Посейдона и Нергала. Он роскошный, но в меру. Его украшали фрески и мозаики с батальными сценами. Но, несмотря на всю гордыню Громовержца, в его дворце не было ни статуи, ни чего-либо еще, изображающего самого Перуна. Ибо он считал это чрезмерным бахвальством.

Вокруг всех дворцов раскинулись прекрасные сады. Они были настоящим произведением искусства – тщательно спланированные и ухоженные, каждый их уголок был наполнен красотой и гармонией. Здесь можно было найти разнообразные растения, включая редкие виды цветов и деревьев. Сады были украшены фонтанами, статуями и уютными беседками, где все могли насладиться тишиной и спокойствием. Посейдон и Карафина любили проводить там время. Именно сады соединяли все дворцы в единый комплекс.

***

Был в Обители и специальный зал для собраний, где проводились встречи богов, к слову, довольно редкие. В этот раз Перун стал инициатором созыва собрания, что происходило всего несколько раз за всю историю. Впрочем, верховный бог тоже имел намерение собрать Совет, так как хотел обсудить участившееся прорывы Бездны.