Вокруг будто всё затихло. Не было сейчас зрителей. Не было Виктора, хмуро следящего за нами. Не было взволнованного Димы и настороженного Стаса.

Я не слышал криков поддержки со стороны девчонок, к которым присоединился Колян. И не чувствовал на себе молчаливый взгляд Марии.

Только Я. Святополк. И поле арены.

— Начали! — с низким гулким сигналом гонга объявил ведущий.

И мы сорвались с мест в тот же миг.

В следующим миг наши клинки ударились друг о друга с пронзительным звоном.

За ним — лезвия ветра, вспышки молний и вихрь из мечей.

За пару секунд мы обменялись десятками ударов, выпустили залпы магических снарядов и отпрянули друг от друга.

И я понял, что долгим этот поединок не будет. Свят сразу же сражался всерьёз, не собираясь меня прощупывать.

Снова сошлись. Почти одновременно нам удалось настичь друг друга ударами, но оба увели урон вскользь. Вспыхнули обереги, ослепительные вспышки накрыли нас одна за другой.

Вздох.

Снова обмен. Я бил со всех сторон и со всех же сторон отражал удары. Добавил в разящему ветру немного огня. Завихряясь, мы начали подниматься всё выше и выше.

Я видел его взгляд, одновременно яростный и холодный, сосредоточенный. Казалось, слышал его ровное выверенное дыхание.

Лязг стали превратился в постоянную какофонию, смешанную с шипением огня, свистом ветра и треском молний.

И всё же я уступал.

Мы двигались почти на одном уровне, но на сотню моих ударов он делал сто один. В ответ на мою магию он отправлял немного больше снарядов. И эта разница с каждым новым обменом понемногу росла и росла.

Поэтому первый прямой удар словил я.

Свят рубанул мечом сверху, заставив перейти в оборону. Но только я заблокировал клинок, следом уже летело ветряное лезвие, которое я едва успел отразить.

А вот удар молнии снизу уже не успел.

Мощный электрический разряд прошиб всё тело. Обереги на доспехе вспыхнули, меня на секунду парализовало, но этой секунды хватило, чтобы Свят нанёс ещё один удар.

Я стрелой полетел вниз. Он — пикировал следом.

Пара мгновений, и поединок мог закончиться.

Я выставил перед собой водяной щит, чтобы отвлечь кузена, внизу заморозил ледяной спуск с подъёмом на конце. И, вместо того чтобы рухнуть лицом в землю, проскользил на трамплине, оказавшись за его спиной.

Ту же ударил молнией, на реактивной тяге рванул в атаку, нацелив удар мечом. Но в последний момент ударил плотной воздушной стеной, сметая его в сторону.

Свят почти ударился о стену арены, но тоже сумел выправить траекторию и, словно отпружинив, метнулся обратно на меня, готовя заряженный концентрированной магией удар.

Что ж, я готовил то же самое.

Мы столкнулись, и прогремел взрыв. Вспышка магической энергии ослепила стадион, а ударная волна отбросила нас по разные стороны.

Меня пронзили мелкие ветряные лезвия. Мышцы сковало от электрических разрядов, и я протаранил спиной грубую землю.

Через силу и боль, поднялся на ноги. В рту отдавало привкусом металла, в зубах скрипела пыль, рот наполнился горячей кровью. В ушах зазвенело.

Откашлявшись, я развеял ветром облако пыли, которое поднял своим же падением, и выпрыгнул из ямы. Обереги вспыхнули в последний раз и погасли — больше дополнительной защиты у меня не будет.

Когда пелена магических осадков улеглась, я увидел Святополка.

Его окутала небесно-синяя аура, прямо как была у Виктора. Он решил использовать родовую магию.

— Зараза…

И только я успел это сказать, он снова кинулся в бой.

Я заблокировал удар, но тот оказался такой силы, что меня отшвырнуло назад, словно бейсбольный мячик битой. По клинку прошла дрожь, металл зазвенел.

Снова удар.

Я даже не долетел до какой-нибудь стены, когда Свят отправил меня по другой траектории.

Боль оглушала. Перед глазами мерцала белая пелена. Повинуясь чутью, я покрылся слоем каменной брони, которая тут же разлетелась от третьего удара.

На этот раз он отправил меня вверх, прямо под защитный купол.

Шум ветра заглушил посторонние звуки, грудь разрывалась от резкой боли. Я не мог вдохнуть.

А Свят уже снова устремился в мою сторону.

Единственное, на что у меня хватило сил — точечный заграждающий поток ветра. Пришлось сузить площадь, чтобы соблюсти нужную концентрацию и… Это сработало!

Святополк затормозился, ему пришлось рассекать преграду собственной магией и только тогда продолжить преследование.