Елена опомнилась далеко не сразу, ей потребовалось несколько секунд, чтобы смысл фразы дошел до создания. Потом барышня взвилась и ускользнула обратно на лавку, забилась в самый уголок, словно испуганный мышонок.

Вот только Демьян не стал обманываться ее невинной внешностью. Перед глазами то и дело вставала картинка вчерашнего вечера, где Елена с небывалой лёгкостью флиртовала с другим мужчиной, а потом ещё и без зазрения совести опоила его неизвестным зельем. Правду говорят, что в тихом омуте и бесы тонут.

Двуколка наконец остановилась. Демьян хмуро поглядел на барышню, затем снял с плеч камзол и положил ей на колени.

— Я скоро вернусь, ни шагу отсюда. Ты меня поняла?

Девушка даже не взглянула в его сторону.

— Не слышу ответа.

— Да, поняла я, уйди с глаз моих, видеть тебя не могу! — буркнула она, а потом не глядя его камзол отшвырнула.

Демьян отвернулся и вылез, пусть посидит подумает, над своим поведением, авось в другой раз не станет нарушать закон и опаивать честной народ зельями. Мужчина еще не осознавал, но неведомое чувство царапало изнутри, каждый раз при воспоминании, как Вацлав обнимал Елену в Шипастой розе

Роскошный терем в центральном части Славенграда оказался доверху набит людьми. Здесь ошивались личная стража князя, невесть-чего выведывая. По двору слонялись обычные, городские стражники и усердно пинали балду, то есть создавали видимость бурной деятельности. По коридорам носились служки с зареванными глазами, а в светлице собралось три дюжины зевак, которые прямо-таки жаждали высказать слова соболезнования, а заодно все посмотреть и послушать, а чего не услышали, то додумать самим.

Демьян поморщился. Все, что могли эти деятели затоптать, уже было затоптано притом неоднократно.

Выловив одну из служек, Демьян предъявил барышне знак тайной канцелярии и спросил:

— Где покойный.

Незнакомка залилась слезами, но все же проводила стража наверх, в хозяйскую спальню, а по пути она болтала без умолку:

— Барин, вечером велел на воды нагреть, — говорила она, то и дело рукавом вытирая мокрые щеки.

— В котором часу это было?

— Не позже десяти, барыня ещё гостей принимала, а вот Николай Антипович, даже к гостям не вышел, сказал, мол с утра ему надобно к идти на встречу к самому князю-батюшке по важному делу. Мы, значится, воды теплой натаскали, свежие полотенца приготовили и белье тоже, а потом оставили его там… А утром, — слезы потекли по щекам с новой силой, девушка шмыгнула носом.

Демьян не выдержал и протянул ей свой платок.

— Чего-нибудь странного не замечали

— Все как обычно…

— Что

— Вряд ли это важно, Прося вчера ругалась, ей на ночь глядя работы привалило, боярину нашему, почитай у самого дома какие-то дети весь камзол испачкали. Оттого он злой пришел, аки сам нечистый… — она вытерла соленую влагу и собравшись с силами заговорила снова: — управляющий велел ничего в комнате не трогать и никого не впускать, окромя вас. Так что вот, — она достала из кармана передника большой ключ и протянула ему.

Демьян лично отпер двери и шагнул в комнату, здесь резко пахло травами, мертвец лежал в бадье с таким умиротворенным лицом, будто очень долго ждал встречи с костлявой.

Мужчина принялся осматривать тело, но следов или еще каких-нибудь отметин, вроде ран или ссадин, не нашел. Ничего не указывало, но то, что это убийство… Вот только вчера ему доложили о шести похожих случаях. Стало быть, это уже седьмой мертвец. Похоже убийца уверовал в свою безнаказанность, раз уж осмелился явиться сюда, когда в доме было полно гостей.

Елена Премудрая

Успокоиться после случившегося никак не удавалось, гнев накатывал волнами снова и снова. Сердце колотилось, а кровь закипала, хотелось банально наорать на кого-нибудь.

Как у этого типа только язык повернулся? Как он вообще посмел ее шантажировать. Ладно было бы чем! Этот женоненавистник небось раздражен, что она занимается бракоразводными делами, вот и прицепился, как репей. Сколько их таких в столице, которые осуждают каждое слово и действие. Женщина должна молчать и не отсвечивать! Ишь какие царьки.

Или дело в другом, что если это месть Демьяна, за расставание с Варварой.

— Как же это бесит! — буркнула Елена и выбралась из повозки.

Вот спрашивается, за что ее осуждать? Она честно выполняет обязательства перед клиентами. Несчастные женщины оказались, мягко говоря, в сложной ситуации из-за своих мерзких мужей. Вот кому от ее вмешательства стало хуже? Тому мерзавцу Бабину, который осмелился поднять руку на слабую барышню? Или быть может тем картежникам, которые собственных жен намеревались в бордель сдать, чтобы с долгами расплатиться? Барышня раздосадовано пнула колесо двуколки и тут же зашипела от боли.