— Обстоятельства, в которых они оказались. И, наверное, наше настроение? — девочка лет двенадцати повторила мои слова.

Так, слово за слово, мы продолжили идти сквозь шорох листвы и хруст веток, пока не достигли деревни. В ней было меньше хижин, чем я предполагал, и это бедственное состояние местности вызывало сомнения. Здесь было несколько десятков домов, большая статуя Аватара Киоши и невыдающийся порт для нашего времени. Существовало несколько объяснений этому: от некомпетентности старосты до высокой платы за нейтралитет. Однако вмешательство в это дело не имело смысла, так как это могло бы привести только к негативным последствиям.

— Девчата, смотрите фокус! — громкий оклик молодого паренька пронзил мои уши среди восторженной толпы, собравшейся рядом с каким-то важным местом. Все оживленно аплодировали, радостно кричали слова поддержки, хвалили фокусника. И, конечно, где же ещё демонстрируют фокусы, если не в цирке? Это привело меня к мыслям о Тай Ли. Много воды утекло с тех пор, как мы в последний раз встретились, и я надеялся, что с ней всё в порядке. Может быть, наши пути снова пересекутся.

— Ура! Аватар, ты лучший!

— Кха… — невольно я подавился маленькой капелькой слюны во рту. Грудная клетка, несмотря на мою волю, сделала глубокий вдох, что привело к этой неприятной оплошности. Даже Тоф на мгновение остановилась и обратила внимание на восхищенную толпу. Возможно, она использовала свои сенсорные способности, чтобы оценить ситуацию. В то время как я не хотел проводить сканирование, а предпочел наблюдать. Да, именно так, наблюдать за Аватаром или, точнее, циркачом, как его здесь называли.

Первый шаг, второй шаг, третий шаг.

И вот я заметил, как кто-то из толпы упал на землю. У него начался «приступ эпилепсии», пена выступила у него на губах, и он валялся без сознания. Молодые девушки закричали, но не из-за инцидента, а из-за продолжающегося представления. Взрослые так и не обратили внимания на падение человека, продолжая наслаждаться выступлением циркача.

Четвертый шаг, пятый шаг, шестой шаг.

И вот, передо мной возникла голубая татуировка воздушного мага. Такие татуировки делали только монахам, достигшим мастерского уровня контроля над стихией воздуха. Эта работа была выполнена очень профессионально и с огромным мастерством. Это точно не было дело рук мошенника. Однако возраст ребенка, на котором была татуировка, вызывал у меня сомнения.

— Камушки, — мальчуган продемонстрировал в правой руке маленькие камешки, а затем, используя магию воздуха, заставил их вращаться, как кольца Сатурна. Хотя, если я правильно помню, кольца состоят из миллионов больших астероидов.

— О-у, Аанг, ты лучший! Покажи ещё! — какая-то девочка из толпы покраснела и начала прыгать. Мальчик растянул улыбку ещё шире и с глуповатой улыбкой отбросил камешки.

— Воздушный самокат! — воздушный маг воскликнул и создал воздушный шар. Затем он умело встал на него и начал быстро перемещаться вокруг зрителей, включая меня.

— Аватар! Аватар! Аватар! — толпа громко кричала.

— Эти «легкие ножки» — Аватар? — с интересом спросила Тоф.

Я не ответил, лишь посмотрел на молодого парня, который только что пережил приступ наигранной эпилепсии. Мне даже захотелось его спросить: «Место есть?» или, возможно, «Я тоже могу полежать?».

Встреча неизбежна, как звезды на небе. И так же она разочаровывает, как победа без препятствий. Но если их нет — их нужно создать. Уравновесить все стороны, пока нет ничего прекраснее, чем охота на опасную дичь.

— Ох, извините, я вас не заметил. А вы кем будете? — наконец на меня обратил внимание какой-то старик.

— Я прибыл сюда, чтобы закупить припасы на дальний путь. Однако, судя по всему, вся деревня увлеклась Аватаром, — я почувствовал, как слюна начала горчить во рту. Причина этому монах, который с радостью убегал от назойливых девчонок… Сейчас вырвет… но мне нужно сохранить спокойствие. С помощью магии крови я усмирил раздражение и взял себя в руки.

— О-да, Аватар и его команда только что прибыли, — подтвердил старик с густой бородой. — Я — Ояджи, глава этой деревни. Позвольте проводить вас.

— Вы упомянули команду Аватара. Это его наставники? — добавив уверенности в голос, я постарался выяснить, не встречал ли Белый Лотос этого монаха ранее.

— Наставники? — хмыкнул старик. — Скорее друзья.

Повернув взгляд в ту сторону, куда смотрел старик, я заметил темнокожую девочку и парня. По цвету кожи было понятно, что они из племени воды, а по стилю одежды — из Южного Племени. Судя по всему, они были потомками тех, кто покинул Северное Племя Воды. Однако…

— Как же болит спина, — пожаловался темнокожий парень, который неплохо маскировал лицо в макияже Воительниц Киоши. Он также носил их униформу, не обращая внимание на то, что она женская. Но наиболее впечатляющим была его походка, и если посмотреть внимательнее, становилось ясно, что его недавно избили.