К слову, какое правило у дружбы между двумя злыми существами?

«Доверяй, но проверяй. Я тоже подозреваю, что ты уже тайно разработал пару способов вырвать мою сущность с корнями. Но не забывай, корни пущены глубоко — я подстраховался», — как-то задорно он рассказал о двойном самоубийстве с его стороны.

Например, я могу метафизически заморозить сущность Вату вместе с собой. Это убьет нас, возможно, навсегда. Однако и он подготовил меры предосторожности. Если возникнет конфликт, то Вату может активировать бомбу, высвободив за раз всю негативную энергию. Будет огромный взрыв с эффектом алой молнии.

«Да твою же… Эх, тяжела участь злых духов — вечно нам приходится страдать и преодолевать», — сокрушаясь в иронии, откровенно смеялся Вату. Но следует ему отдать должное — он далеко не идиот, хотя может им прикидываться. Изначально был простым усилителем негативной энергии и хаосом воплоти, а теперь то же самое, только с багажом специфичного опыта от меня.

Забавно, будь его носителем Аанг, Вату бы уже вертел парнем как хотел. А если бы он был хтонической тварью без мозгов — я бы его уничтожил быстро и бескомпромиссно. Увы, Вату использовал мои знания в работе с магической энергией этого мира, чтобы надежно закрепиться за носителем, существуя с ним в симбиозе. Подстраховался так, как бы подстраховался я на его месте.

Нам двоим повезло и не повезло друг с другом. Однако к советам другой стороны иногда следует прислушиваться. Поэтому я взял одну двадцатую энергии с каждой конечности и направил в органы, испытывающие наибольшие проблемы. И, открывая глаза, увидел еще поддерживаемый заслон.

Хорошо, что мой друг не проигнорировал просьбу спрятать дракона. Мы втроем, если не считать Вату, сидели на драконе. И только развеяв туманность, стало понятно, что медитация занимает слишком много времени — наступил ранний рассвет. Судя по ландшафту, болото уже совсем рядом. Через три часа будем на месте. Будем дома…

В детстве я обещал жителям болота, что однажды вернусь. Что же, обещание надо держать, несмотря на Вату. Правда, я не ожидал, что приду в компании двух девушек. Они милашки и всё такое, но могут подраться с племенем, у которого своя культура. Для них дать мясистого жука какой-нибудь красивой девушке — это проявление пикап мастерства.

— Дом — милый дом, — ухмыльнулся я, когда мы устроили небольшой привал прямо перед входом в великий и могучий лес.

— Ты здесь вырос? — поинтересовалась Кори, подойдя ко мне сзади и с детским любопытством уставившись на меня. — Ты же говорил, что с Северного Племени Воды.

— Я провёл много времени в этом лесу, экспериментируя над разными способами усиления тела за счёт поглощения энергии. И долго экспериментируя — привязался к месту как к дому, — задумчиво ответил ей. — Болото безопасно, но будьте осторожны, чтобы не утонуть в трясине, — в веселой манере предостерег я, получив пару колкостей от слепой девочки и немного пришедшей в себя Кори.

Сейчас я уже не выглядел как полуживой труп, поэтому мог спокойно передвигаться на своих двоих. Это очень радовало Кори и Тоф, они даже начали шутить и весело обсуждать разные темы. А ещё они научились тактичности, стараясь не спрашивать про неудачное сражение с одним единственным кораблем Народа Огня. Что могу сказать… Немного вспылил и применил ракету для поражения муравья, попутно опустив щит во время вражеского града стрел.

— Эй, а вам не кажется, словно это болото… Ну, как мерзкая пиявка? Как-то мне не по себе возле него, — пожаловалась Тоф.

Действительно, мне тоже казалось, что самое загадочное место на планете вновь притягивало меня, затягивая в свой водоворот. Тёмные воды плескались в тишине, словно бессознательные свидетели самого загадочного и мистического явления на планете. Сотни корней одного дерева оплели каждый из своих наростов, укрепляя и оберегая. Это напомнило мне человека. Корни облепляют болото подобно нервной системе, темные воды под нашими ногами похожи на тёмную кровь, а обитатели этого места — на залетевших через дыхательную систему микробов.

— Здесь очень красиво… но… необычно? — задалась вопросом Кори, внимательно рассматривая поднимающийся туман, когда мы вошли поглубже в лес.

Белая мгла напоминала призраков, желающих разделить путников, чтобы отправить их по разным местам. Одна из особенностей этого места — принудительное разделение гостей, если Загадочное Болото желает показать определённые видения.

— Туман — это символ принятия болота, но также небольшая проверка. Сейчас мы должны временно разойтись, включая тебя, мой милый «Дракарис», — в конце весело обратился к плетущемуся позади дракону. — Вы можете увидеть прошлое, будущее и настоящее. Так что сильно не удивляйтесь.