Последние несколько часов мы потратили на то, чтобы уничтожить пятерых жаботов второй эволюции. Приманивая их с разных озёр по одному. Без лишнего риска и стараясь обойтись без шума. Следом разделали, но не ради ресурсов, а чтобы запах свежатины быстрее разнёсся по долине.

И результат не заставил себя долго ждать. Руланы не смогли отказаться от искушения побывать на организованном пиршестве и стали слетаться со всех сторон, очень скоро превратившись в огромную стаю.

— Выдвигаемся, — кивнул я Мари. — Второго этапа подождём на следующей точке.

По спиральному туннелю мы практически скатились, как по весёлой детской горке. Как бы ни была серьёзна ситуация и как бы не велики риски, но такие моменты не позволяют сойти с ума от постоянного напряжения и сосредоточенности.

Положение же вырисовывалась и в самом деле неприятное: к концу недели у нас в наличии имелось ровно ноль «Самородков жизни», во всяком случае полезных.

Если точнее, мы сумели найти ещё три золотистых самородка, но крайне небольших. По оценкам Ирис, их не хватит на полное излечение Дерека.

А помня об их отравляющих свойствах, эффективность лечения так и вовсе казалась сомнительной. Впрочем, выкидывать их мы разумеется не стали.

У Мари находился один кристалл, а оставшиеся два я оставил у себя. Всё же эти реагенты очень мощное восстанавливающее средство и оно может пригодиться во время боя.

Применять мы их договорились лишь в крайнем случае, так как нам не хотелось столкнуться с ситуацией когда лечение окажется на вкус горше изначальной травмы. Однако, даже будь мы более безрассудными, этого всё равно оказалось бы мало. Нам требовалось нечто большее.

Вот только где найти «это» большее?

И вновь разведка и опыт накопленный за прошедшую неделю принесли ответы. Каждый из золотистых кристаллов охраняла группа, либо жаботов, либо руланов. Они отличались силой и слаженностью на фоне остальных разрозненных монстров, потому кристаллы мы добывали не столько за счёт атакующей мощи, сколько хитростью и ни знай мы про муравьиные туннели, то остались бы ни с чем.

Однако, кроме сплочённых групп, на просторах долины водилось и нечто более весомое и всеобъемлющее: монстры пятой эволюции.

Рулан, что безраздельно властвовал в высоте каменных пиков. А также жабот, который обитал в глубине долины и чей рёв и топот заставлял время от времени содрогаться само естество всех живых существ. «Хранители биома», таким титулом нарекла их Ирис.

Огромный опыт моей нематериальной спутницы, да и мой небольшой, но активно пополняющийся, подсказывал, что существа становятся сильными не на пустом месте. Особенно что касается места, которое практически полностью изолировано от внешнего мира.

И если проводить параллели с тем, что сильнейшие из встреченных нами монстров кучковались около Самородков жизни, то хранители биома должны владеть чем-то воистину великим. Поэтому то, что среди этих богатств может оказаться бесцветный «Самородок жизни» весьма вероятно.

Именно «бесцветный» должен содержать в себе чистую энергию жизни, перенесённую в ново-формирующуюся локацию самой Системой. Подобный ресурс позволит излечиться Дереку не подхватив при этом даже минимального заражения.

А значит мы должны его заполучить!

Забег по туннелям вышел короткий, всё же не зря ранее мы тщательно их исследовали. Закончился он в тупике, если точнее, то внутри небольшого холма, что некогда являлся одним из каменных столбов. Вот только ему не повезло оказаться в границах территории жабота-хранителя. Из-за этого когда-то давно он был снесён огромной тушей.

Собственно, в радиусе пятисот метров от логова хранителя вообще отсутствовали ходы. Мы предполагали, что они разрушались под его весом, не успевая сформироваться.

Однако, из нашего холма-укрытия открывался отличный вид на водопад, который низвергался с огромной высоты, создавая одно из самых больших озёр в долине. Белые буруны клубились завитками, а искры влаги искрились в воздухе то и дело порождая множество ярких радуг.

Мощь водопада достигала такого значения, что она дробила камни, а от грохота потока закладывало уши даже в полукилометре.

Но эта мощь не могла сравниться с силой хранителя биома.

Серая лобастая голова огромного жабота пробилась сквозь массу воды, рассекая её пополам на высоте примерно сорока метров. Следом сквозь водопад неспешно выдвинулось и само тело. Массивное. Объёмное. И устрашающее в своей монументальности.