Мари смотрела на меня долгие десять секунд. А затем едва уловимая улыбка коснулась её уст, а плечи чуть расслабились, словно с них сняли часть неподъёмного груза. Ещё не надежда, но уже не безысходность.

— Спасибо, — простое слово, но преисполненное искренностью.

— О! Вот и вы! А дядюшка меня как раз за вами послал, — встретил нас на середине лестницы бодрый возглас.

Радовался нашему появлению молодой карни, буквально лет пятнадцати, с весёлой улыбкой, рыжими волосами и копной веснушек на загорелом лице. Племянник Маркус.

Со слов Мари, мастер Маркус не просто так перебрался из столицы в такое захолустье, как Прайм. Всё дело в семье, а если конкретно то в смерти большей её части. Сейчас мастер обзавёлся тут своим домом, лавкой и репутацией, и стал любимым богатым дядюшкой для потерявшего родителей мальчонка.

И в немалой степени любимым, по той причине, что взял племянника в подмастерья и начал обучать ремеслу. Пока лишь только самым основам, так как парень ещё не имел эволюции, точнее находился на нулевой.

Местные получали возможность к развитию с помощью Системы только с шестнадцати лет. По крайней мере это являлось истиной среди рас аналогичных людям. У остальных, как утверждала Ирис, «старт» колеблется в довольно широких диапазонах.

— Твой дядя чего-то хотел? — слегка напрягся я, ибо в отличие от Дерека и Мари вёл дела с Маркусом лишь единожды и не в полной мере понимал, что от него можно ожидать.

— Ужин готов. Он ждёт вас к столу, — парнишка продолжал улыбаться и одновременно с ответом кивнул на следующий пролёт лестницы.

Если первый этаж являлся магазином, а на небольшом заднем дворе расположилась мастерская, то третий был отдан под жилые помещения. Он вмещал комнаты самого мастера, его подмастерья и гостей — нас с Мари на эту ночь, а также Дерека на неопределённый срок. Второй же этаж предназначался для бытовых нужд, таких как готовка, приём пищи и отдых в небольшой гостиной.

— Я помогу Дереку спуститься к ужину… — тут же развернулась к одной из комнат Мари.

Я же не спешил разделять её порыв. Заходить к Дереку не хотелось. Признаюсь, мне было больно видеть его в нынешнем состоянии.

Если Мари произошедшее надломило, то как это повлияло на Дерека, я не знал. Он просто молчал. Он и до того не страдал болтливостью, но теперь и вовсе ушёл в себя, даже взгляд стал какой-то мёртвый. Запоминать товарища таким я не хотел.

Лучше я подожду того момента когда мы вернёмся и он вновь окажется на ногах — его боевой оскал, мне милее.

К тому же, хоть мотивация девушки, растормошить возлюбленного понятна, но я бы на месте покалеченного парня отказался от такой «чести», как участие в совместном ужине на который меня требуется относить.

Благо вмешался племянник мастера.

— Не стоит, он только уснул, — еле удержал себя от благодарного кивка парню. Если не ошибаюсь, его зовут Натан. И видя то, что девушка колеблется он продолжил: — Ему лучше отдохнуть. Эволюция утомительный процесс, особенно в его состоянии. Когда он проснётся я принесу ему всё, что потребуется. Не зря же дядя приставил меня помогать вашему другу?

Мари размышляла ещё секунд пять, но всё же развернулась к лестнице. Очевидно, что девушка всем сердцем желает находиться рядом с возлюбленным, но сейчас она должна делать то что необходимо. А поговорить с Маркусом и выяснить все нюансы нам действительно критично важно.

Однако то, что я видел перед собой не ограничивалось состоянием Мари. Натан в миг задумчивости девушки, смотрел на неё полными восхищения глазами, готовый если она попросит самому тащить Дерека вниз. Но секунда прошла и парень обаятельно улыбнувшись, лишь протянул Мари руку, чтобы та не навернулась на крутых ступеньках при спуске. Правда, все понимали, что это лишь вежливость, ведь девушка на голову превосходила его по своему физическому развитию.

Мне же такой чести не оказали, потому на несколько мгновения я отвлёкся и прикрыл глаза, проверяя что кристаллы опыта доступны моей воле. Большая их часть находилась в комнате выделенной мне на эту ночь, но один, тот что в форме кинжала я всегда носил с собой на поясе, при необходимости прикрывая его плащом. В паре с ножом из лягушачьего клыка, смотрелось хоть и грубо, но повышало уверенность, поэтому отказываться от оружия я не собирался.

Второй этаж встретил нас ароматом тушёного мяса с овощами. А ещё видом на Маркуса, который собственноручно раскладывал по нескольким мискам источающий соблазнительный запах ужин. Стол не ограничивался одним блюдом, а также радовал изобилием холодных закусок и овощей. Имелось и пару салатов в комплекте.

Зелени я был особенно рад. Так как в катакомбах последние пару недель мы питались в основном жареными монстрами, потому от мяса меня уже банально воротило.

Сам обеденный зал был небольшим, с резными стенами. Которые, я уверен, в ночное время постоянно меняли свой рисунок, из-за всполохов огня от камина. Сейчас он создавал атмосферу уюта и давал тепло, но наступит ночь и всё изменится на таинственность и переменчивость жизни.