— Да задолбал уже! Тебе лишь бы пожрать. Я, может, тоже голодный, но не воплю же об этом на весь мир! Еще бы я с удовольствием вина выпил, но только не в твоей компании. А то еще узнает кто и потом мне не отмыться будет. Я-то знаю, что ничего не было, но ведь скажут, точно скажут, что было. А у меня невесты ревнивые, и репутация… Поэтому нет, и даже не проси. И вообще, надоел уже. Отведай-ка силушки богатырской!

В одной руке меч Перуна, в другой тот, что из кольца, тело вспыхивает пламенем, и земля дает мне ускоряющего пинка, метко отправляя в сторону страшилища, от которого так и фонит тьмой.

И вот я почти возле этой непонятной херни, выглядевшей как полуосьминог-полукозел с кучей щупалец. На склизкой голове мощные рога, вытянутая морда с кучей острых зубов — в общем, мечта хентайщика, увлекающегося тентаклями. И я уже готов, как тот герой, срубить все, до чего дотянусь — и в этот момент все встало на паузу.

— И что за нах?! — только и смог обиженно завопить я, болтаясь в воздухе.

— И как тебе? — рядом появился… Веном.

— Так и знал, что это ваши штучки, апостольский засранец! Отпусти меня, и я сразу дам тебе по морде!!!

— За что?! — картинно возмутился он. — И вообще, это не я, в смысле, не мы. Все претензии к своему богу.

— Чой-то? Каким боком тут Велес?!

— Ну так это ж ваши испытания — типа, достоин или нет. Ты же еще не полноценный аватар, вот тебя и тренируют всяко-разно. А чтобы обидно не было, Темные тоже проходят подобные испытания.

— А мои девушки?

— С ними проще, — отмахнулся он. — И они уже закончили со своим. Да не дергайся так — появитесь вы одновременно.

— Ничего не понимаю. То есть, вы знаете, что я иду убивать ваших слуг, которые хотят вас вернуть, то есть, они как бы на вашей стороне, и ты так спокойно об этом говоришь?!

— Таковы правила игры, — пожал он плечами. — Да и вообще, меня тут не должно быть, но ты крутой чувак, несмотря на то, что находишься на другой стороне. Ну, и апостолы — это не аватары, мы несем веру, а не войну, поэтому как бы нейтральны друг к другу. Так что если выживешь, сможем собраться и бухнуть в одном интересном месте.

— Где вы меня и прибьете?

— Что? Нет!!! На Аштаэлии за такое семь шкур сдерут, а после вообще развоплотят! Это мир Хранителя, и там любые разборки запрещены. Есть там одна кафешка, — мечтательно закатил он глаза, причмокнув губами. Потом встряхнулся: — Ну да ладно, я отвлекся. В общем, ты понял уже суть испытания…

— Неа, ни черта не понял. К чему эти прыжки по третьесортным фильмам?

— Это не просто фильмы — их сюжеты взяты из реальности. Можно сказать, что ты сейчас прыгаешь по осколкам миров, в которых все это когда-то происходило.

— Ну и ладно. Тогда почему в паре из них я управился быстро, а тут все настолько затянулось?

— Потому что это испытание является ключевым, можно сказать, переходящим. Да и вообще — финальная битва будет происходить в одной из локаций, которые ты уже видел. Или ещё не видел — тут уж как повезет. Ты вот теперь знаешь, как выглядят три из них, но их-то десятки. И в какой все произойдет, никто не знает.

— Есть инсайдерская информация, что все начнется там, где закончилось.

— И это возможно. Вариантов море и на каком из них остановятся боги, никто, кроме них самих, не знает. Ну, и вам не расскажут, потому как это нарушение правил, за которое Хранитель жестко спросит. Но они могут намекнуть.

— Как все сложно-то. Но мне еще не понятно, почему все это рассказываешь ты, Темный, мне — как бы Светлому… Где шляется Супермен?

— У него аврал на съемках, вот и попросил подменить его тут.

— Жесть. Я совсем запутался. Мой враг рассказывает мне, как его победить! Или это такая ловушка?

— Не надо искать тройное дно там, где нет и двойного. Мне, собственно, безразлично, кто победит — слабей я от этого не стану уж точно. Скажу честно, мне даже будет выгодно, чтобы ты победил. Мой… бог тогда надолго заснет, и у меня появится куча свободного времени. Такой ответ тебя устроит?

— Уже ближе к телу, но недостаточно убедительно.

— Ладно. Ок. Считай, что злобный я пытаюсь запутать доброго тебя. Я свое дело сделал, все рассказал, расклад дал, ручкой помахал и все такое. Дальше думай сам.

И да, кстати, Шуба надо по-любому завалить, иначе испытания не пройдешь. Даю подсказку — привычная магия на него не действует, а регенерация у него такая, что запаришься мечами махать.

— Чего?!

— Все, пока-пока, а то у меня через пять минут съемки начинаются.

Он исчез, помахав мне на прощанье, время включилось, я отвлекся и тупо влетел в эту вонючую тушу, к счастью, успев при этом взмахнуть мечами.

Его голова послушно отрубилась, взорвалась мерзким, едким дымом и тут же появилась снова, а мне пришлось упасть на землю и вспыхнуть огнем, чтобы до меня не добрались его щупальца. А они сгорали, снова лезли, и снова, и снова… Вообще без перерыва на чашку чая! Я и так, и эдак. Но все, чего я добился — что все вокруг заволокло едким дымом, в котором стало плохо видно, да еще и голова кружиться начала. Точно ядовитый.