Жила-была простая и, прошу заметить, невинная воровка — этакая скромная, в меру наивная и невзрачная барышня, обладающая каплей магического дара. Никого не трогала и зла не желала, молча делая свое противозаконное, но прибыльное дело. И все бы хорошо, но на ее пути по явился ОН! Нет-нет, не красивый, брутальный маг из грез, а довольно простой, но безумно выгодный заказ — заказ, суливший богатство, свободу и шанс начать все сначала. А вот после этого появились неприятности, говорящая черепушка, мощный артефакт и наглый некромант в купе с умертвиями, украшенными стогами цветов. Сможет ли справиться с нашествием подозрительных личностей маленькая «мышка»? А у нее есть выбор?! Выбор, конечно, есть всегда, только и свеже срезанные цветочки на кладбище появляются неспроста! Думай, «мышка», думай, от твоих действий зависит не только твоя жизнь, но и жизнь всех живых существ королевства Илидан.
Annotation
Жила-была простая и, прошу заметить, невинная воровка — этакая скромная, в меру наивная и невзрачная барышня, обладающая каплей магического дара. Никого не трогала и зла не желала, молча делая свое противозаконное, но прибыльное дело. И все бы хорошо, но на ее пути по явился ОН! Нет-нет, не красивый, брутальный маг из грез, а довольно простой, но безумно выгодный заказ — заказ, суливший богатство, свободу и шанс начать все сначала. А вот после этого появились неприятности, говорящая черепушка, мощный артефакт и наглый некромант в купе с умертвиями, украшенными стогами цветов. Сможет ли справиться с нашествием подозрительных личностей маленькая «мышка»? А у нее есть выбор?! Выбор, конечно, есть всегда, только и свеже срезанные цветочки на кладбище появляются неспроста! Думай, «мышка», думай, от твоих действий зависит не только твоя жизнь, но и жизнь всех живых существ королевства Илидан.
Светлана Лазарева
Начало.
ГЛАВА 1. Все мыши любят сыр — это аксиома.
ГЛАВА 2. Женщины и пауки не совместимы. Утверждение спорное и требующее доказательств опытным путем.
ГЛАВА 3. Скелеты любят плоть. Да, с ней просто теплее!
ГЛАВА 4. Ноги, крылья — крылья, ноги! Тьфу! Главное хвост!
ГЛАВА 5. Некромант — радушный хозяин?! Спорное утверждение.
ГЛАВА 6. Некроманты любят пыль, скелеты и страшные тайны. Это аксиома.
ГЛАВА 7. Некроманты не обладают хорошим вкусом — это аксиома.
ГЛАВА 8. Пир в логове некроманта.
ГЛАВА 9. Друзья не бывают бывшими. Это аксиома.
ГЛАВА 10. Добрые сны не сняться на голодный желудок — это аксиома.
ГЛАВА 11. Скелеты не горят — это аксиома.
ГЛАВА 12. Решение вопроса есть путь к искомому. Это аксиома.
ГЛАВА 13. Древнее капище — не место для развлечений. Это аксиома.
ГЛАВА 14. Исследование пыльных закоулков из прошлого — не есть хорошая идея. Утверждение спорное
ГЛАВА 15 . Если голова подходит к телу, а тело соскучилось по разуму, почему бы им не объединиться. Нет, это не аксиома, скорее пазл
ГЛАВА 16. Некромант некроманту друг, товарищ и материал для работы.
ГЛАВА 17. Друзья — враги, враги — друзья! Самый большой враг — это любопытство! Доказано на собственном опыте.
ГЛАВА 18. Каждое мгновение жизни — еще одна возможность. Возможность для чего? Решать вам. Утверждение спорное.
ГЛАВА 19. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Это аксиома.
ГЛАВА 20. Страшно жить без динамита (* взрывное магическое устройство) — это аксиома.
ГЛАВА 21. Опиши себя: кости, мясо, полведра крови и веселые задорные глаза.
ГЛАВА 22. Внутренний мир у каждого свой — это аксиома, а как быть с миром мертвых?
ГЛАВА 23. Наш дракон людей принципиально не ел, считая их вредными для здоровья из-за высокого содержания холестерина.
ГЛАВА 24. У всех разные взгляды на то, что такое добро, а что такое зло. Мы сами выбираем это для себя. А принимая решения, уверены в том, что оно верное.
ГЛАВА 25. Пути некромантов неисповедимы.
ЭПИЛОГ
Светлана Лазарева
Ловушка для некроманта
Начало.
Мрачный недовольный взгляд прожигал насквозь, усиливая страшно неудобное положение. Сказать, что я чувствовала себя не комфортно, это ничего не сказать. Бедная «лебединая» шея находилась в плену пальцев, яростно сжимавших самую чувствительную и, казавшуюся в данный момент наиболее хрупкой, часть моего тела. Вздохнула и пошевелилась, мысленно призывая богов, духов, да кого угодно, лишь бы явились! Поверьте, это самое большее, на что я была способна сейчас. Дергать ножками в воздухе, слегка дрыгая всеми конечностями в попытке освободиться, плотно сжимая чужие горячие руки своими, так неласково сомкнувшиеся на моем горле. Жутко неудобно и болезненно. «Хвост» от усилий дергался в противоположную сторону, подтверждая кличку, данную мне очень давно, а в этот момент являясь сплошным издевательством над и без того беззащитным существом, угодившим в смертельную ловушку, капкан, мышеловку... Длинный черный кожаный прут, являвшийся незаменимой частью меня, повис плетью, мотаясь из стороны в сторону в унисон с моими хаотичными движениями. Руки, не сдаваясь, держали в сильном «объятии» чужие конечности, не давая сомкнуться в смертельном капкане, из последних сил борясь за жизнь своей легковерной хозяйки.— Мышка, брось ка-ку! – услышала я еле различимый глухой бархатистый голос, принадлежащий моему врагу. Рука мгновенно разомкнулась. Кольцо-артефакт с тихим звоном покатилось по твердому мрамору. Я не могла не узнать этот сиплый волнующий тембр, я почти три года слышу его во сне...Во сне… Во сне…Мокрая от слез подушка, слегка подрагивающие руки и затрудненное дыхание. Вдох-выдох. Главное быстро осознать, что это лишь сон. Очередное страшное видение с моим и его участием. Третьего лишнего опустим за ненадобностью. Воображение, искаженное давностью прошедших лет, нервным напряжением, в котором я жила с момента побега, и забытьем, с каждым разом подкидывает все более и более реалистичные картинки…
ГЛАВА 1. Все мыши любят сыр — это аксиома.
Эта неприглядная история началась в одно приятное летнее утро, не предвещавшее ничего плохого. Все произошло донельзя просто, я бы сказала закономерно или даже банально.В один прекрасный утренний день в мою контору заявился смуглый до черноты, высокий мужчина. Плавной пружинящей походкой он проследовал прямо ко мне, занятой исключительно бездельем и изнывающей от скуки и духоты. Сел напротив и задумчиво, я бы сказала с ленцой, утвердительно произнес:— Эта контора принадлежит легендарной Мыше. Мне необходимо ее увидеть, дело срочное и не терпит отлагательств, — явно принимая меня за «местную» помощницу промолвил данный подозрительный субъект. На самом деле сейчас я слегка преувеличиваю. Не было в незнакомце ничего подозрительного, пугающего или даже странного. Звериное чутье молчало, не тревожа свою хозяйку. Совершенно обычный тип, наделенный властью и, по всей видимости, титулом. Темное, сожженное до черноты лицо признак скорее доблести, чем чего-то иного. Непрекращающиеся боевые действия на границе тому виной. Наша небольшая, но воинственная страна просто не может существовать в мире с окружающими государствами, постоянно нарываясь на военные конфликты. Впрочем, не мне судить правящую верхушку. Им виднее.Человек в золотистом мундире «не последнего» мэтра (* высшее военное руководство) наблюдал за мной с нисхождением, спокойно, явно уверившись в моем скудоумии. Его молодое, улыбчивое лицо источало доброжелательность, лучась искрами таки ощутимого веселья. Не увидев и толики понимания в моем скользящем, безразличном взгляде, он попытался повторить свою фразу еще раз. Да, пожалуйста, могу выслушать речь заново!Не то чтобы я сильно огорчилась… скорее призадумалась. Моя неоднозначная внешность частенько вводила в ступор незадачливых «кавалеров», вводя их в заблуждение, а некоторых даже в состояние полного отрыва от реальности. Впрочем, и мне этот «бонус» не сулил ничего хорошего. Точнее, не так, внешность такой и задумывалась, яркой, броской, вызывающей. Только возложенные надежды на сей «аксессуар» не оправдались, выходя боком собственно мне. Легендарная воровка, расхитительница гробниц, а ныне обладательница законного легального дела с незаконным уклоном, естественно, имела запоминающуюся, кстати, сильно вредившую моему нелегальному прошлому, внешность. Сей вызывающий имидж создавался годами, преследуя лишь одну цель — изменение, да такое, чтобы полностью поглотило собственное «я», делая меня не просто не узнаваемой, но и недоступной для поисковой магии, основанной на подробном описании объекта, привычках и прочем...Да, я преображенная оказалась картинкой! Мечтой всех и вся, что, заметьте, меня, не привыкшую к излишнему вниманию, совершенно не радовало. Скорее, я испытывала дискомфорт и одиночество, продолжала пугаться собственной тени и браться за излишне опасные заказы, дабы почаще исчезать с горизонта то и дело «нарисовывавшихся» ухажеров, польстившихся на красивую фигурку, блондинистый цвет волос и открытый взгляд голубых глаз.Когда ты нужен всем, то… ты чаще всего не нужен никому. Так и было со мной. Другими словами, женского счастья я так и не обрела, а вот как личность, претенциозная, удачливая и не лишенная ума и сообразительности, даже очень состоялась. Иногда в минуты обострений «жалости к себе любимой» я мечтала о большом и прекрасном, или, на худой конец, «о быстром и грязном», уповая в своих видениях лишь на всесильных богов и свою внешность. Но в небольшом городке, затерянном среди Гордейского леса, наполненного умертвиями, подыскать подходящую пару было проблематично, да и я не жаждала общения с горняками, рыболовами нечисти и прочими обитателями данного местечка, затерянного на просторах родины. Да-да, обосновалась я здесь неспроста, преследуя свою цель.Хотя, если быть до конца честной, — то самое «быстрое и грязное» в моей жизни все же произошло, меняя характер не в лучшую сторону, делая из скромной когда-то девицы насмешливую особу.Бедный мэтр, залетевший на огонек к легендарной Мыши, потративший немалое состояние и связи для моего поиска только для того, чтобы именно я занялась его делом, замер на стуле. А тут я! В смысле, хрупкая яркая блондинка с большими пухлыми губками и маслянистыми голубыми глазками. Да, когда я в образе — это нечто! Бедняжку, кажется, перекосило от столь вопиющего пренебрежения собственными обязанностями «помощницы».Я, вальяжно, совершенно без тени раболепства перед высоким чином, восседала напротив, напоминая скорее хищную, экстравагантную кошку в гладком черном комбинезоне, чем «сиротинку» мышку, чье «имя» с легкой руки одного мерзавца приклеилось к бедной, ни в чем не повинной девушке. Да, мой враг, — я всегда начеку и помню о тебе! Твой сиплый голос преследует меня во снах! Что сейчас, что тогда — скромностью и застенчивостью я была обделена богами, хоть и выглядела донельзя просто и бедно. Но и моя прошлая жизнь не располагала к развитию подобных качеств! А вот пронырливость, хитрость и рассудительность духи не пожалели, с щедростью поделившись со мной. Но, тем не менее, именно мне, не знаю за какие заслуги, было присвоено это простое, но запоминающееся прозвище — Мышь. И да, не многие видели мое лицо, лишь черный, обтянутый кожей силуэт и маску, скрывавшую голову, в разрезе которой блестели хитрым прищуром глаза цвета неба. Да, глаза, наполненные магическим светом, в моей внешности остались неизменными!Итак, я, не пылая энтузиазмом, восседала на огромном замшевом кресле и наблюдала «глазками-бусинками» за мэтром, замершем в нерешительности. Его реакция была мне понятна, но... Гордый зверек в моем лице оскорбился, обиделся и, резко вскакивая с «трона» и поднимая «символ своей власти», нет не скипетр, а «хвост», обогнул длинный дубовый стол. Хвост, он же металлический подвижный прут, обтянутый дорогой лайковой кожей, блеснул в лучах яркого солнца, выглянувшего из-за приоткрытой шторы. Легендарное необычное оружие было наготове. Вот только даже оно не впечатлило мэтра, натянувшего на лицо паскудную улыбку и напрочь отказавшегося понимать происходящее. Сальный, такой говорящий взгляд «шарил» по моему телу, с пристрастием изучая выпуклости моей фигуры. Давно я не сталкивалась с подобным тугодумием в высших армейских рядах! Ладно, попробуем подойти к проблеме узнавания меня любимой с другой стороны!Гордо обогнув собственный стол, вышагивая на тонких каблучках-шпильках, забавно цокая по паркету, я замерла аккурат напротив гостя.— Что-же за срочное дело привело мэтра в жалкий, затерянный среди Гордейского леса, городок, — название высшего военного звания в моих устах прозвучало без должного уважения и пиетета. Да я и не стремилась к подобному. — Но не будем отвлекаться, я вас слушаю и внимаю, — плавно перекатываясь, уселась прямо на стол перед незадачливым «ухажером», поигрывая оружием прямо на его глазах. Метр удивился, сглотнул и, практически взяв себя в руки, осознал, наконец, кто перед ним. Но пялиться собственно в вырез комбинезона он не перестал. Скромно, что не свойственно военным, произнес, громко глотая воздух:— Мне нужен глаз — глаз «Стрекозы».Вот так все просто и без затей, интриги и прочей шушеры, подходящей к случаю. Подавай ему значит маленький гранатовый камушек из драгоценной брошки. Если бы не одно «НО», «Стрекоза» — это легенда.— Вы проделали столь долгий путь, чтобы позабавить меня сказкой? — ухмыльнулась, и, потеряв интерес к разговору, перенесла свой чинный зад обратно — в мягкое, удобное и ставшее родным за последнее время кресло. Да, для меня вопрос был решен! А мэтр, не смотря на высокую должность, автоматически причислен к существам с шаткой психикой. С военными, знаете, такое случается. Война оставляет свой след… в наших душах.— Сказка, — ухмыльнулся мэтр, прожигая меня недовольным взглядом. Мгновение и передо мной восседал гордый мужчина, готовый говорить только о деле. Серьезный, собранный, непримиримый.— Легенда, — парировала, вальяжно помахивая ногой. Слушать человека не хотелось. Более того, он напрягал меня одним лишь присутствием в небольшом, довольно мрачном кабинете.— И это говорит мне легендарная Мышь, стащившая из королевского хранилища «Перст некроманта»?Нет, ну, было дело, не отрицаю. Но и повод для столь сомнительного «подвига» был существенный. Утереть нос одному зарвавшемуся индивиду приятной наружности! И не просто утереть… Да и сумма за простенький, пусть и редкий, артефакт поражала щедростью.Эх, за этот свой подвиг я не чувствовала ни толики гордости, но огромная кружка эля скрасили «душевные муки» и горькие отголоски разочарования. Да, тогда я получила один очень важный жизненный урок — не стоит смешивать чувства и работу. И да, не стоит недооценивать врага, собственные желания и женскую составляющую собственного организма.— Допустим, «перст» я временно позаимствовала и незамедлительно вернула в «родные пенаты», — мрачно выговорила я, борясь с собственными воспоминаниями, незаметно и нагло просочившимися в голову. Никаких подробностей и косвенных или прямых признаний!— Ой ли, — нагло выговорил странный посетитель.Я прищурила глаза и внимательно посмотрела на мэтра. Этот человек, занимающий высокую должность среди армейских чинов, казался мне не просто странным — он был особенным, не похожим на других представителей этой «профессии». Яркий взгляд, подвижная мимика лица, улыбка, не сходившая с его лица — все это настораживало. Незнакомца же — веселило. Он спокойно дал мне себя повторно рассмотреть и даже, если честно, не шевелился, дабы не нарушить собственно процесс. Я, конечно, воспользовалась шансом и попробовала запомнить его внешность с максимальными подробностями. Черные волосы, подернутые сединой, несмотря на довольно молодой возраст, смуглая до черноты кожа, пронзительные синие глаза, открытый взгляд и форма, золотистая, чистая, без единого отличительного знака. Но, естественно, для знающих — цвет говорил о многом. Впрочем, как я уже сказала — ничего из ряда вон в незнакомце не было. Скажу больше — мужчина имел типичную внешность, гордую прямую осанку и выглядел донельзя простым и заурядным. Но первое впечатление бывает обманчивым… В моем случае второе тоже.— Хорошо, я его потеряла. Но потеряла в тот момент, когда практически пыталась вернуть назад! — зачем я оправдываюсь перед ним, нарушая правила?! Мышь потеряла сокровище — звучит нелепо, но все же доказательств обратного у него нет.— Мои помыслы были чисты! А действия… прозрачны, — да мышка, нервы-то шалят. Знаешь, что «сырок» из королевской сокровищницы может выйти тебе боком, при желании и определенной настойчивости некоторых. Но, скорее всего, дело не в нервах, дело в другом — в этом человеке, спокойно восседающем в кресле напротив. Он внушал беспокойство.— Ему нужен камень, — спокойно произнес мэтр и отвернулся. Он не пытался уточнить, о ком шла речь — просто вымолвил всего три слова и замолчал, давая мне время осознать сказанное. Кажется, этот человек знает намного больше, чем говорит. Впрочем, его слова ничего не доказывают…— «Перст некроманта», то самое кольцо с красным камнем, — произнесла задумчиво, делая вид, что не понимаю, о чем речь. Помедлила и, подумав, добавила:— Его у меня нет. Да и без надобности доблестной «мыши» такие игрушки. Не люблю, знаете ли, хруст, скрежет и прочие атрибуты пришедших в негодность, скелетов, — улыбка озарила небесные черты. Кажется, мне не плохо дается роль натуральной блондинки.Мэтр озадаченно моргнул, недовольно скривил лицо, преображая до селе довольную «моську» в нервный оскал, произнес:— Речь не о нем. «Стрекоза» существует, и вам это известно. Поэтому не тратьте время на пустые гримасы и глупые полуулыбки — со мной этот номер не пройдет. Я, знаете ли, в курсе, что вы, милая леди, из себя представляете!Ох, давненько меня не раскусывали так быстро! Впрочем, репутация это не пустое слово.— «Стрекоза» — запретный плод, и я не собираюсь гнаться за ветром, — тихий шипящий звук вырвался из груди. — Прошу вас уйти, — мой тон не предвещал ничего хорошего, мэтр понимал это, но поднимать свой армейский зад не спешил. Спокойно изменил позу и продолжил прожигать меня недовольным взглядом.— Цена? — кривая улыбка расползлась на его лице. Ого, мы из тех недальновидных личностей, глупо считающих, что все покупается и продается. Но скажу по секрету — жизнь вещь хрупкая и наиболее ценная у любого существа, что говорить обо мне, давненько научившейся ее беречь, ценить, холить и лелеять!— Ваше предложение? — вальяжно пристраивая свое тело на удобное кресло, произнесла. Да, ждать пришлось долго. Быстрый ответ: «Нет!» — заготовленный заранее застрял в груди, как только я услышала простое и лаконичное:— Его жизнь.Молчание, плотное и вязкое, наполненное бесконечным смыслом, было ему ответом.— Я подарю вам голову мэтра Инара ди'Арминэ на блюдечке с кровавой каемочкой. Такое предложение, дорогая Ланриэтта, вас устроит?Мэтр ждал моего, несомненно, положительного ответа. Я же раздумывала… долго и упорно. И поверьте, было над чем! Этот человек не был магом, но за его спиной распахнулись крылья неведомой мне ранее власти. Небывалая осведомленность относительно моей подноготной и в частности имени, полученном мной в приюте, известном далеко не каждому, естественно, не радовала. Так же как и то, что мне обещали голову моего врага.Не скажу, что «подарок» был не уместен или, может быть, не желанен — придушить Инара собственноручно виделось мной во сне в самых смелых фантазиях! Нет — он был опасен, потому что на этой самой тарелочке могла оказаться и моя собственная голова! Не так-то легко найти норку бедной мышке, в которую можно укрыться от всех бед, особенно тех, которые обязательно упадут на голову бедной мне, «возжелавшей» Инара. Впрочем, я никогда не была слишком кровожадной и не желала смерти ближнему, пусть им и являлся в данной ситуации мой «дорогой» некромант. Своего врага я «любила» огромной, светлой и необъятной «любовью», но эта приставка к его имени ('ди) всколыхнула во мне до селе неведомое чувство — чувство обиды, злости и неописуемого бешенства.Этот земляной червяк посмел обручиться! Да, вот так просто этот обглоданный скелетами некромант обзавелся пассией. Обида затопила все сознание, и вот именно сейчас я бы с большим удовольствием взглянула на обещанный мэтром «подарок»! С тяжелым вздохом и благодаря годами отточенной силе воле я вернулась в сознание, отбрасывая кровожадные мысли и непотребные желания. Но обида почему-то испаряться не собиралась. Да, негативные эмоции вообще вещь такая… долго играющая!Да, обьь кто-то умудрился прибрать к рукам. На самом деле этот факт меня не удивил. В смысле, Инар, как не тяжело признавать очевидное, являлся обладателем шикарной внешности. Да, необычайно умен, удачлив, богат, ослепительно красив — это все о нем, о моем закадычном враге! Об этом умертвии ходячем, каким-то образом умудрившимся обзавестись могущественными врагами, желающими увидеть, пусть и на чужой, но все же тарелочке его голову, и невестой, не заметившей очевидное — некромантов любить нельзя. Просто любовь, как говорят, она до гроба. А тут… тут после такого и помереть страшно!— Откуда вы узнали? — все-таки, пусть и не сразу, точнее, далеко не с-р-а-з-у, я собралась с мыслями, темными, непрозрачными тучками мелькавшими в моей голове, и выдала что-то более или менее вразумительное.— Дорогая, ваша история не является для меня тайной. Я бы сказал, — мэтр на мгновение задумался и, проворно почесав пальчиком в районе левой ноздри, несомненно для важности, добавил, — мне известно многое: ваше полное имя, денежные счета, магические способности и даже группа крови.Ухмыльнулась злой коварной улыбкой, отточенной годами репетиций перед зеркалом. Я то знала, что мэтр был обескуражен и впечатлен в первый миг нашего знакомства.— Так что да, я осведомлен о ваших любовных похождениях с нашим общим знакомым Инаром ди'Арминэ, ныне занимающем главенствующую должность при дворе Его Величества Грикхана первого.Замерла, впечатлилась, осознала. Кажется, даже волоски на ногах пошевелились от возмущения. Щеки запылали, а зубы сомкнулись, практически прикусывая язык. Мэтр, наверное, бессмертный! Впервые за долгое время я пожалела, что «дорогого» некроманта не было рядом. Прибить этого ненужного члена общества захотелось нестерпимо, а потом оживить раз двадцать… или тридцать. Эх, могли бы повеселиться! Но пока я чувствовала себя блохой, уютно расположившейся на поверхности увеличительного стекла, или этаким микробом под пылкими, любознательными взглядами студентов-недоучек лекарской академии. Да, кажется, я угодила под колпак. Впрочем, раз меня еще спрашивают, значит, мое мнение имеет значение. Конечно, факт этот не доказан, но все же вселяет некоторую надежду…— Вас заинтересовали наши «пылкие чувства» с дорогим Инаром Арминэ? — надеюсь, сарказм довольно отчетливо прозвучал в моем дрожащем голосе. Да, кажется, я начала понимать, что к чему. И только от меня зависит степень глубины ямы, в которую я могу угодить, благодаря «сомнительному» знакомству. Упомянутый, как бы невзначай, «перст некроманта» не есть что иное, как тонкий намек на «толстые» обстоятельства.— Ди'Арминэ, — счастливо улыбаясь, поправил меня мэтр. Только сейчас я осознала одну немаловажную вещь — а человек-то не представился. Не то чтобы меня интересовало его имя, но все же будущего врага стоит знать не только в лицо, но и в «банковские счета», как совсем недавно выразился этот сомнительный субъект. — Конечно, невеста нашего общего несомненно «друга», — продолжил мэтр, — не удостоилась такого стремительного и красивого ухаживания, как вы. Но, как известно, чувства бывают разными. Страсть и долг вечно с нами! А жаль, — печально и так «искренне» вздохнул он, — я бы не отказался от такой явной демонстрации привязанности и… констатации собственной слабости. С вами, о, красавица Ланриэтта, все было по-другому! Одни лишь умертвия, полностью подчиненные силе создателя, несущие не букеты — стога цветов, чего только стоили! Или старое захоронение, насчитывающее более тысячи погребенных, восставших из земной тверди, распевающее во всю мощь разлагающихся глоток: «Анри, жить без тебя не могу-у-у!» — с особой интонацией протянул мэтр.Эх, почему же так чешутся руки! Нестерпимое желание врезать по холенной физиономии грозило разорвать на части! Но я вытерплю, наступая на «горло» собственным чувствам, и продолжаю улыбаться, изображая глуповатую барышню, возомнившую себя если не центром вселенной, то, как минимум, пупом земли!— Романтика для некроманта — наука не постижимая, — продолжая скалиться во весь рот, решаю уточнить. Нельзя показать мэтру, что мне больно от его слов. Да и больно ли мне от давних воспоминаний? Мне, скорее, горько и гадко! Растоптанные мечты да болезненные воспоминания — это не то, чем я привыкла делиться с посторонними. — Дорогой мэтр, чего вы хотели? — думаю, пора прекращать играть. Голос звучит уверенно и громко. Но руки немного подводят, подрагивают за моей спиной.— Я хочу «Стрекозу», и вы — дорогая Ланриэтта — мне ее достанете. Хотите этого или нет, — тихо и зло вымолвил незнакомец и резко выбросил вперед руку.Ха! Я же легендарная «Мышь»! А значит и реакция у меня отменная! Отклонившись без труда, резко и проворно укрылась за высокую спинку стула. Впрочем, в этом нет необходимости — полупрозрачное желтоватое марево сосредоточилось вокруг тела. Это защитный кокон, выброшенный мной в минуту опасности. Магический такой, мощный и совершенно не пробиваемый ни одним энергетическим шаром, ни зарядом, ни простым оружием...— Повторяю еще раз. «Стрекоза» — это легенда. Красивая сказка, не более того, — все-таки, не ясно, чем запустил в меня «дорогой» незваный гость. Следов магии я не заметила, острых предметов или оружия тоже… Но этот довольный взгляд, полный незримого превосходства, надменности и скрытой угрозы, пугал и завораживал одновременно. Руки мэтра были пусты.— Если тебе не нравится предложенное вознаграждение за довольно интересную, несложную работу, то, может быть, оно понравится Инару ди'Арминэ или, к примеру, его возлюбленной, — тихий злой смех огласил стены пустой комнаты.Мэтра мой кокон, кажется, не впечатлил. А я, будучи уверенной в своей безопасности и, как следствие, полной неприкосновенности, решила все же ответить на этот выпад:— Чего-чего, а удовольствие любоваться отрезанными головами считаю спорным. И да — у Инара ди'Арминэ имеется ряд более подходящих для таких целей кандидатур, обладающих более эстетичным черепом, провалом глаз и ровными зубами. Думаю, конкретно, голова «бывшей возлюбленной», — смешок вырвался из груди, — вряд ли порадует молодоженов! Хотя, это утверждение, конечно, спорно... Некроманты народ такой. Для них друг, товарищ, возлюбленная и материал для скелетов практически одно и тоже.— Анри, крошка! Ты совершенно не осознаешь свою цену, — улыбка озарила довольно приятные черты незнакомца, делая его похожим на задорного мальчишку.— Вольности изволим, — тихо шепнула, поражаясь собственной заинтересованности, и выпрямилась, опуская руки. В боевой стойке необходимости не было — моя магическая защита не преодолима. Набравшись наглости, я, слегка покачивая бедрами, переместилась на свое законное место и, расположившись с удобствами, собралась отвесить незнакомцу отменный магический пинок, сопровождая столь приятное действие хорошим плевком в душу.Набрала побольше воздуха и практически приподняла руку для колдовского пасса, как узрела большого толстого и, стоит уточнить, покрытого шерстью паука. Эта черная тварюшка, надменно перебирая лапками, не отрываясь следила за мной с плоской, полированной поверхности стола. Сознание тихонько вздрогнуло, а глазки — они не хотели смотреть на это чудо природы, пытаясь избежать столь печальной участи и закатиться «куда подальше». И только сила воли, воспитанная и тренированная годами, оставила собственно «всех» на своих местах, поборов позорный порыв завопить в голос. Да, в своей жизни я боялась только пауков, но и еще, конечно, некромантов! Но пауков больше! Раз в сто!— Это паук,— тихо, стараясь не шуметь и таким образом не привлечь к себе излишнее внимание черной твари, выдохнула я, дернувшись со скоростью света, опрокидываясь с кресла. Пусть так, но все же избежать ненужного столкновения мне удалось. Конечно, стоять на карачках, пятясь задом, не самое приятное отступление, но, в принципе, приемлемое. Да и, если честно, последнее, что сейчас меня волновало, — это собственно внешний вид. Передо мной стоял выбор: снять защиту и прибить паука магией или позорно отступить.Тихий перестук каблуков, задевавших твердый мраморный пол, огласил тишину комнаты. Обиженное шипение донеслось откуда-то из-под стола. А пинка я все-таки отвешу! Вот только разогнусь, приму вертикальное положение...— Он самый, — улыбнулся довольный мэтр. — Точнее, они.А паук, забыв про пиетет и чувство самосохранения, упорно двинулся в мою сторону, противно похрустывая лапками при передвижении. И этот звук не то чтобы заинтересовал, нет-нет — он насторожил бедную Мышь. А просто не бывает таких громких пауков! Подумала и вздрогнула от собственных мыслей, быстро проверяя и перепроверяя свою защиту. Нет, это наглая морда мэтра бесила, особенно ее вид снизу!А незнакомец не соврал. Пауков оказалось много! Я успела насчитать целых пятнадцать особей противной, покрытой мохнатой порослью, наружности. И именно они создавали этот настораживающий, шуршащий звук. Сознание не выдержало и бросилось в пятки, попутно захватывая бедное сердечко, которое, кажется, перестало биться. Глазки все-таки закатились, и я кулем рухнула к ногам мэтра, и что самое обидное — этот гад не обладал и толикой магической силы! Да, именно такая мысль посетила меня в момент позорного отступления, ну, если можно так назвать сие действие.
ГЛАВА 2. Женщины и пауки не совместимы. Утверждение спорное и требующее доказательств опытным путем.
Мое бренное тело, связанное по рукам и ногам, повисло где-то между небом и землей, точнее сказать не могу — на лице обнаружилась черная, совершенно непрозрачная ткань, мешавшая не только полноценно дышать, но и увидеть белый свет.— Извини, Анри, про удобства придется забыть, — тихо прозвучал над ухом знакомый голос. Попыталась дернуться и все-таки осуществить желаемое — пусть не с помощью магии, а таким тривиальным способом — кулаком по наглой морде — и обнаружила еще один пренеприятнейший сюрприз. Руки, прижатые к чему-то теплому и гладкому, не поддающемуся идентификации, были скручены не просто веревкой — они были перетянуты моим собственным «хвостом»! Боевой хлыст сыграл роль банальных пут. И он не рвался и не поддавался магии, что совершенно не радовало! Впрочем, я думаю о магии тоже позаботились, вытравив ее из крови каким-нибудь зельем, которых существовало в огромном количестве.— Дорогой мэтр, я и не надеялась на особое отношение, — с тихим глухим стоном произнесла. «Хвост» сильно стягивал пальцы рук, заставляя болеть каждый сустав. Хотелось просто размять конечности. — Привал ожидается не скоро? Наведаться в кустики не помешало бы, — надежда на побег была сумрачной и туманной и, скорее всего, вряд ли осуществимой.— Думаю, ты права — близится полночь, а это, знаешь ли, не самое приятное время для прогулок, — я услышала тихий смешок, но ожидаемого продолжения так и не дождалась. «Полночь», — мысленно повторила про себя, внутренне ужасаясь скоротечности времени.Движение не прекратилось. Ноги и руки, безжизненными плетьми повисшие вдоль скользкого, но удивительно горячего тела, продолжали мотаться из стороны в сторону, подтверждая мысли о скором продвижении по пути дальнейшего следования. А вот в кустики потянуло с неимоверной силой! Кажется, меня ждет очередной позор и наступит он очень и очень скоро! Только я, заткнув проснувшуюся гордость, собиралась молить о пощаде, как «нечто» остановилось. Заскрипели подпруги, а меня жестко и резко сдернули на землю, оставляя без опоры. Черная ткань слетела с лица. Это был обыкновенный женский капор, пользующийся несомненным успехом среди местного населения. И, о, боги, я увидела свет — тусклый бледный свет магического огня. Но зачем тратить магическую энергию, если можно просто воспользоваться благами цивилизации? Осознание ударило с такой силой, что ноги, перетянутые и затекшие, просто подогнулись. Я, подобно перезрелой груше, плюхнулась на колени, удерживаясь из последних сил, чтобы не завалиться на бок.— Гордейский лес, — с придыханием вымолвила. — Полночь, — это все, что я смогла сказать, осознавая очевидное, это все, что волновало меня в этот момент. Нет, о побеге или, боги упаси, о сопротивлении я больше не помышляла.— Дорогая, а ты догадлива, — произнес мэтр и аккуратно, я бы сказала с трепетом и, неизвестно откуда взявшейся нежностью, размотал руки и ноги. «Хвост» не пострадал (его не порезали на маленькие «хвостики» для удобства в момент связывания бедной меня) и в данный момент кучкой безжизненной кожи лежал перед самым носом. — Это твоя единственная защита, магия тебя временно покинула, — тихо выговорил мэтр, опускаясь передо мной на корточки. — Смысл сказанного дошел до тебя, Анри, — на всякий случай решил уточнить мою вменяемость.— Гордейский лес под завязку заполнен умертвиями! Они сожрали с голодухи даже листья, часть верхнего плодородного слоя и кору деревьев, оттого-то обычный огонь разжечь в этом местечке не под силу даже магу! — гаркнула во всю мощь собственных легких. — Хотя некроманту, может быть, под силу. Если вместо дров использовать обглоданные скелеты, кости и прочие останки путников, случайно оказавшихся в этом богами проклятом месте, — призадумалась, потеряла мысль. — Да что там кору, они через пару часов слопают нас и даже скелета не оставят на радость Инару! — орала, громко, с чувством, с расстановкой. Внезапно замолчав и подумав, выдала:— Ты сумасшедший, — забывая про пиетет выговорила уже спокойнее, — ты просто болен! — конечно, это же очевидно.Не успела выговорить фразу до конца, как тяжелая, шершавая рука хлестко стукнула по лицу. Тело, онемевшее от долгого пребывания в связанном, неподвижном состоянии, не выдержало удара и завалилось на бок, больно ударяясь о землю. Да, реакция подвела меня. Я так привыкла полагаться на собственную магию, что, оставшись без нее, превратилась в маленького безвредного мышонка. Впрочем, это мы еще посмотрим. А сейчас, сейчас для собственного блага лучше казаться ослабленной и беспомощной, глядишь, и появиться призрачный шанс на выживание, побег и, может быть, отмщение. Хотя с побегом я погорячилась!— Тебе лучше сделать свои дела до полуночи, — мэтр прожигал меня недовольным взглядом. — Анрэ, детка, не разочаруй меня!А я думала, что достигла дна! Думала, что быть сожранной кучкой оголодавших скелетов — самое страшное, что могло произойти со мной. Ан-нет!— Не семей, — тихо произнесла, забыв про кротость, слабость и прочие атрибуты собственной лжи, и поднялась со стылой земли. Этот золотистый червяк назвал меня анрэ! Это популярное в народе слово имело созвучное звучание с моим собственным именем, но означало оно отнюдь не «лепестки роз», «свет» или, может быть, «счастье», а являлось ругательством, смысл которого был прост и понятен — страсть! Да, только анрэ, если быть точной,— это нестерпимое, болезненное проявление влечения, оскорбительное для полноценного мужчины. Этакий животный инстинкт, не поддающийся описанию, а главное «железной» мужской воле. И да, некоторые некроманты использовали это слово в качестве излюбленного ругательства и еще одного изощренного способа меня позлить.Мэтр, оскорбленный в лучших чувствах, тихо и хрипло крикнул:— Повторяю, у тебя мало времени, — и швырнул в меня большим увесистым мешком. По инерции я отшатнулась, пропуская «снаряд», и, осознав произошедшее, выпрямилась. Торопиться за большой, холщовой сумкой, подобно собачонке, я не собиралась.— Что это? — вполне дружелюбно спросила, надеясь на объяснение.— Вещи. Твои, — короткий ответ не заинтересовал.— Интересно, — выговорила и собралась отлучиться с поляны по срочным, неотложным делам.— Думаю, тебе стоит привести себя в божеский вид. В походном мешке есть все необходимое.Сомнительно, однако. Но мэтр был прав. Гладкий кожаный комбинезон, только вошедшей в моду среди магов, и остроносые туфли на высоком каблуке-шпильке вряд ли помогут пережить эту ночь. А значит стоит отбросить излишнюю гордость и попробовать просто выжить. А месть — блюдо, которое подают холодным, да и выяснить зачем я понадобилась этому самоуверенному, и в конец обнаглевшему индивиду приятной наружности, непременно стоит. Хотя бы, чтобы месть была не только холодной, но и сладкой!Аккуратно нагнувшись, подхватила мешок с земли и гордо удалилась в подобие кустов. Растительности в Гордейском лесу не наблюдалось, лишь мертвые деревья с обшарпанными, изглоданными стволами в хаотичном порядке натыканные по всей территории. Огромный безжизненной участок земной плоти, опоясывавший несколько небольших селений, населенных в основном личностями мечтающими о тишине, забвении и прибыли, кишил различными видами нечисти и умертвий. Разложившиеся скелеты, навки, болотные огоньки и мелкие мыши-вампиры — это лишь небольшая толика «населения» этого «расчудесного» местечка. Как ни странно все сообщество «флоры и фауны» уживалось вполне мирно и не пересекало людских границ — магических защит, возведенных магами вокруг небольших «островков» жизни, коие имели место быть в этом безлюдном крае. «Зачем вкладывать силу магии в простые, никому не нужные селения?» — скажите вы. Ответ прост и понятен. В самом центре Гордейского леса имелось одно простое, но безумно любимое простым людом вещество — да, безжизненные пустыни мертвого леса были пронизаны ядовитыми ручейками, речушками, несущими золото. Реки, постоянно меняющие направление, и по сути своей являющиеся природной аномалией, неизменно приносили драгоценный метал в места пересечений этих «мертвых артерий». Именно там и обосновались люди, охочие до богатства, образуя селения-прииски. Жидкость неизведанного состава делала золото чистым и блестящим, что делало его добычу легкой и прибыльной, а жизнь людей и магов, забредших сюда, простой и сытой. В мертвом лесу скрывалась массивная золотоносная жила, но никто из обитателей селений не стремился ее найти, довольствуясь лишь крохами принесенными течением. Жизнь, как известно, дороже металла.Итак, взяв мешок, я отошла на пару метров и, более не стесняясь, принялась просматривать содержимое. Пара толстых шерстяных носков, остроносые туфли на плоской подошве, белье, холщовые штаны и широченный балахон с капюшоном вот и все что там обнаружилось. Скрипнув зубами и, стараясь не представлять в красках, как мэтр ковырялся в моем до этого случая, неприступном «логове», в частности в корзине с бельем (а это были именно мои вещи), укрываясь за высоким трухлявым пеньком, принялась быстро переодевается. Гладкий кожаный комбинезончик — моя обновка, тонкой невесомой шкуркой скользнул к ногам. Переступив через него, лихо натянула штаны, носки, обувь и укороченный походный балахон. М-да, про свитер или кофту мэтр, кажется, позабыл. Аккуратно сложив бывшую обновку и категорически не пожелав с ней расставаться, засунула ее к белью, мирно покоящемуся на дне мешка.Еще немного покопавшись, укладывая вещи плотнее, попробовала затянуть мешок. И тут взгляд упал на невесомую паутинку собственных трусиков. Этот комплектик я узнала. Глазик дернулся, а сердце пустилось вскачь, бешено барабаня в грудной клетке. Дрожащими руками я аккуратно, не выпуская «великую ценность» из рук, потрогала невесомое кружево белья. Нет, дело было не в нем! Дело было в том, что я хранила в центре именно этого комплекта, справедливо пологая, что никому не придет в голову искать подобное в моем нижнем белье, помимо всего лежащем на самом верху бельевой корзины. Комплект не спроста оказался у мэтра, он отличался насыщенным красным цветом и скорее всего просто привлек его внимание.— Времени не много, поторопись! — громко крикнул мэтр, приводя меня в чувства. От его голоса я вздрогнула и дернулась, будучи застигнутой врасплох. И, неосознанно прижав «добычу», бросилась в кустики с твердым намерением проверить собственное подозрение.Быстро отступив в сторону скопления мертвых деревьев, не стесняясь, устроилась прямо на холодной земле и закопошилась в мешке с удвоенной силой, не забывая посматривать в сторону импровизированной стоянки. Да, мне не показалось. Это было не просто белье, а комплект с «сюрпризом», даже точнее не так — комплект со старыми воспоминаниями. Аккуратно расправила бюстик и просунула руку в одну из кружевных чашечек. Быстро ощупывая кусочек ткани, извлекла на свет маленький клочок бумаги, сложенный в небольшой кривой треугольник. Только я знала, какое сокровище держу в руках! Только я, находясь на грани, совершенно лишенная магии и в перспективе съеденная умертвиями, похищенная с неведомой целью и жутко несчастная, думала сейчас не о своей судьбе, а боролась со слезами и так не вовремя проснувшийся гордостью. В моих руках был магический предмет, среди магов названный коротко и просто — ПАМ, или папирус многофункциональный.Бумажка обладала множеством полезных свойств: не фонила магией, не занимала места, не нуждалась в подпитке силой, мало весила и принимала любую форму по средством складывания, но главное — главное, этот небольшой клочок мог передать информацию любому адресату, имеющему подобную «игрушку». Жаль, что не многие маги могли похвастать подобным редким артефактом, и еще меньше из собственно моих знакомых — увидеть «мольбу о помощи». Итак, я боролась с собственной гордостью, точно зная, что выбор у меня не велик. А время шло и ночь, в купе с парой сотен умертвий, приближалась. И я приняла решение — гордость оно, конечно, хорошо, но остаться живой все же лучше, да и времени больше на зализывание ран, полученных путем наезда на собственное горло.Быстро оглянулась в поисках чего-нибудь остренького, способного нацарапать пару заветных строк, и, не увидев подходящего предмета, схватила тонкий длинный сучок и по инерции щелкнула пальцами. Н-да, искорка не получилась. Оно и понятно, магии в моей крови не ощущалось. Скорее всего мэтр влил в меня что-нибудь этакое — зеленое, не вкусное и напрочь лишающее искры дара. Эффект, конечно, временный, но, думаю, этот подлый индивид попытается продлить мое беспомощное состояние. Хотя о чем это я — сейчас главное выжить, а о «светлом» будущем можно подумать и позже.Не долго думая, обслюнявила палку во рту и тыкнула в землю, надеясь, что грязь все-таки налипнет. И быстро, торопливо накарябала на папирусе:«Здравствуй», — нет, ну, а как иначе без приветствия. Все-таки я собиралась вымаливать помощь не просто у человека, а у некроманта. Этому виду «нечисти» не свойственна жалость и доброта. У некроманта, который при последней нашей встрече пообещал сделать из меня скелет или пугало для древнего замка и водрузить сей итог «свободного творчества» на самую высокую башню в назидание будущим поколениям. А чтобы не повадно было! На самом деле речь некроманта была пространной, сложной и трудной для понимания. Но я кое-как уразумела, осознала и впечатлилась.Правда, был этот знаменательный момент три года назад, и, может быть, Инар давно позабыл о невысокой голубоглазой магичке, с его легкой руки прозванной «Мышью». Это сейчас мое прозвище сравни с комплементом, и никому не приходит в голову, что некромант, увидев тщедушную мелкую воровку с зачатками магии, просто решил посмеяться над ней, сравнивая ее с мелким зверьком. Жаль, что на этом наше знакомство с сильным черным магом, которому подчинялась сама смерть, не закончилось...«Мне очень нужна ваша помощь», — продолжила, надеясь на немедленный ответ. Да просто времени совсем не осталось — мэтр, наверное, уже что-то подозревает. Впрочем, грязи на палке не осталось тоже, поэтому дальнейшие слезопускательные, пространственные речи пришлось отложить и обойтись простым и понятным. Томительное ожидание не продлилось долго. Резкий тихий щелчок возвестил о получении ответа:«Серьезно?!» — появилась раздраженная с кривым уклоном запись. У меня возникло сильное и непреодолимое желание прекратить начатое. Да, а при выборе между быть съеденной умертвием и продолжать разговор — предпочтительным казалось первое. Нервно вытерев вспотевшие ладошки, и продолжая бороться с гордостью, которая именно в этот момент почему-то приподняла голову, затуманивая сознание, попробовала накарябать еще что-нибудь вразумительное. Руки прилипали к грязной палке и, подрагивая, никак не могли обличить мысли в слова.— Что так долго, — раздалось практически над ухом. Вздрогнула и от неожиданности чуть не упала на спину, замерев в недвусмысленной согнутой позе, продолжая сжимать тонкий, на вид самый обычный листочек бумаги. Мэтр с придыханием и наслаждением в голосе, протянул задумчиво:— А-а-а, извини, что помешал, — и тихонько хмыкнув удалился обратно к стоянке, напоследок взглянув на лист бумажки в моих руках и меня, пунцово-красную и скрюченную. Столько позора за сутки я могу и не пережить! Хотя, нет, папирус в моих руках тихонько дернулся — могу поспорить, что ответное сообщение от некроманта не только «разнообразит» мою, и без того сложную, жизнь, но и добавит этаких незабываемых ощущений. Определенно, с жалобой некроманту я все-таки переборщила! Но ведь это судьба! Судьба в лице красных кружевных трусиков! М-да, Анри, это клиника. Так может того — мертвецы слабоумных не едят?!Как бы долго я не мялась, а заглянуть в ПАМ все же удосужилась.«Еще жива? Или стоит примчаться и помочь?» — гласило сообщение, появившееся на клочке папируса. Я совершенно не поняла смысла написанного и решила уточнить, ну так, на всякий случай. Знаете, мне это показалось принципиально важным.«В смысле, примчаться и добить? Или прибыть и воскресить, не знаю, как технически озвучить сие действие в вашей сфере деятельности, может быть, поднять?» — более не стесняясь, грызла палочку во рту, а после старательно пачкала ее в земле. А чем я хуже умертвий, с голодухи сгрызших весь плодородный слой?!Ответ не заставил себя ждать.«А это по обстоятельствам», — коротко и лаконично. Подождала еще немного. Тщательно изучила до боли знакомый подчерк, почему-то сейчас показавшийся очень корявым, кривым и злым и, решительно оторвав зад от земли, двинулась к мэтру. За свою жизнь стоит побороться! Да и собираясь в Гордейский лес, мэтр не самоубиться же пытается таким не тривиальным способом! А вообще пусть его сожрут первым! В конце концов, это справедливо! Пергамент легким движением руки засунула в нагрудный карман куртки, поближе к сердцу. Это так, на всякий случай! Ну, чтобы быть в курсе всех событий. Честно говоря, было приятно, что Инар все-таки ответил. Пусть и так… не многословно. И да, он не успеет, даже если захочет помочь. Но почему-то именно сейчас захотелось сказать одно простое слово: «Спасибо». Я не знала, что задумал мэтр, но была уверена в том, что могу не выжить в этих обстоятельствах — я воровка, а не боевой маг, а значит шансов у нас с «хвостом» немного. Одна лишь смутная уверенность в том, что мэтру я зачем-то понадобилась, грела душу. Тихонько хрустнула зачарованная «бумажка». Прочитала и улыбнулась.«Где ты?» — да, кажется, сейчас я в первый раз за три года почувствовала себя счастливой. Но ответа не будет. Не хочу, чтобы нашли мои обглоданные останки и все это великолепие воскресили. Фу, даже мысли о таком исходе дела казались ужасающими! Инар не успеет прочесать весь Гордейский лес — этакую аномальную зону, нашпигованную умертвиями и прочей пакостью и совершенно не доступную для магических поисковиков. Впрочем, недоступную для любой формы магии, кроме той, что заключена в артефактах.Тихий вздох вырвался из груди, а малюсенькое облачко пара изо рта. Значительно похолодало.Все, решено — помощи просить не буду. Все-таки, гордость пусть и запоздало, но проснулась в моей душе, ну, а с ней, пусть и запоздало, прагматизм.