— «Тени» на позициях, Павел Андреевич, — доносится из переговорника.

— Ну, значит, и нам пора. Поехали, Вась. — машет рукой Степанов.

Утро начинается у меня довольно неожиданно поздно. Не знаю, предыдущий ли вечер играет свою роль, или общая усталость, но просыпаюсь я всего за полтора часа до назначенной встречи с командой Ольги.

Очень быстро собираюсь.

— Первак, утро доброе. Ты в новых комнатах сейчас? — уточняю у бывшего одногруппника. — Мне нужно тебе данные по счету передать.

— Да, Макс, — чуть с задержкой отвечает парень. Первак немного обеспокоен, судя по голосу, но слышно и некоторое облегчение в голосе. — Хорошо, что ты набрал сам — вызвать тебя не получилось. Очень тебя жду.

— Минут через десять спущусь, жди, — отключаюсь. Хм. Странно. Вроде бы Первак всегда был довольно спокоен.

Спускаюсь в крыло общежития для родовых. По пути немного удивляюсь здоровающимся со мной совершенно незнакомым студентам. Неожиданная какая-то популярность.

Захожу в комнаты Первака и удивляюсь еще больше.

— Здравствуйте! — оглядываю кабинет. — А что тут происходит?

— Привет! Проходи, Макс, — Радуется моему приходу девушка Рита, та, что из Сабуровых. — Мы только тебя и ждем.

Рядом здороваются Ольга с Олегом, из Васильчиковых, а еще в кабинете присутствуют человек шесть незнакомых мне учеников. И это все кроме Первака. Того вообще незаметно. Парень, несмотря на свои габариты, сидит довольно незаметно недалеко от рояля.

— Приветствую всех, — здороваюсь с неожиданными гостями. — Прошу прощения, сюда что-нибудь из закусок и чая можно организовать в этом крыле? Кто поделится стратегической информацией?

Группа встречает мое желание вкусняшек с одобрением.

— Макс, — на правах старой знакомой смешливая Рита берет организацию внезапного междусобойчика в свои руки. — Здесь, за баллы, можно все, разрешенное Уставом лицея. — Вопросительно смотрит на меня. Я кивком подтверждаю готовность платить. — Отлично, на первый раз, я тебе помогу.

— Ты лучшая! — улыбаюсь, и с благодарностью принимаю помощь. — Давно меня ждете?

— Нет, — отвечает один из относительно неизвестных парней. Так-то я всех хоть немного, но знаю. Но знаком, получается, только с тремя присутствующими, не считая Первака. — Твой одногруппник нам сообщил, что ты скоро будешь, и мы собрались. Мы все тут рядом проживаем, — одной этой фразой закрывает несколько моих вопросов. Значит все тут — клановые, или представители Родов. Парень продолжает. — Может, начнем?

— Подожди, Алекс, ну что ты вечно бежишь впереди всех. — говорит Ольга Васильчикова, — Сейчас Рита сделает заказ, и вернемся к тому, зачем мы здесь собрались.

Я мельком бросаю взгляд на сидящих подростков. А ведь ни одного представителя Алиповых тут нет.

— Я все равно пока не понимаю, чем обязан столь представительным гостям. — спокойно формулирую вопрос. — У всех же наверняка куча своих дел.

— Ты ведь о случившемся с утра в лицее не знаешь, правильно? — констатирует Олег. — Оль, расскажешь в двух словах, или мне?

— Максим, — кивает Васильчикова, — рано утром в лицее побывали представители жандармерии с офицером Шестой Тайной Экспедиции. И лицею впервые пришлось отдать своих учеников.

— Открывай, — Степанов, в черном мундире заносит руку для очередного удара по дубовой поверхности двери.

— Никак не можно, Ваше Превосходительство! Их Сиятельство почивать изволят. — здоровый детина за решеткой переговорного окошка даже не собирается открывать. При этом в десятке окон имения свет спокойно горит, а в некоторых только начинает загораться.

— Ты препятствуешь власти Империи? Серьезно? — даже немного удивляется Степанов. — Это последняя просьба, открывай!

— Не можно, Ваше Превосходительство! — детина даже руки заламывает, — Никак не можно! Почивают Они!

— Ну, как знаешь. — Степанов совершенно спокойно отходит на метр от двери. И произносит в небольшой переговорник около рта. — Начинаем.

В ту же секунду в глубине мини-крепости раздается глухой взрыв. На секунду все замирает и, точно неожиданно для Степанова, на крепость опускается защитное поле.