Немного приструнив рвущегося в бой дракона, я чуть не пропустил очередной удар: ледяная катана просвистела всего в нескольких миллиметрах от моей груди, распоров рубашку. Ах ты тварь! Ну все, держись! До этого я сражался вполсилы, прощупывая противника. Сейчас же я значительно увеличил напор, обрушив на противника шквал ударов.

Маркус начал отступать к краю арены. Когда до магического щита оставалось меньше двух метров, случилось нечто странное и необъяснимое: то место, где только что стоял Слезоточивый, вдруг оказалось пустым и моя катана рассекла воздух. А я внезапно почувствовал острую резь и дикий холод, разлившийся по спине. Я резко обернулся назад и увидел нагло ухмыляющуюся морду Маркуса. Тот медленно опустил окровавленную катану, полностью уверенный, что я сейчас упаду замертво.

Хрена тебе лысого, ублюдок! Не на того напал! Моя кожа дракона значительно смягчила удар катаны, а божественная сила, которой я загодя щедро напитал свое тело, нейтрализовала морозный яд, пытавшийся добраться до моего сердца. Но все равно я чувствовал, как рубашка прилипла к спине от крови, а значит рана была серьезная. Моя левая рука потеряла былую подвижность, и любое ее резкое движение причиняло нестерпимую боль.

Чтобы усыпить бдительность Маркуса и выиграть себе хоть немного времени, я опустился на одно колено перед своим противником, всем своим видом показывая, что прямо сию же минуту бесславно сдохну у его ног. Слезоточивый победно оскалился и преданно глянул на своего хозяина. Мышкин в это время ликующе поднял обе руки вверх в победном жесте.

Ну пусть забавляются, ушлепки, а я пока выясню, что не так с этим Маркусом. Хотя, мой умничка дракон все уже и без меня узнал. Оказывается, у этого слезоточивого ублюдка вместо одного яйца был вшит сильнейший артефакт быстрого перемещения. Вот ты крыса! Ну, мля, ты сам напросился. Это в рукопашке запрещено бить по яйцам, а в бою на мечах разрешены любые удары, даже если его нанесу не совсем я.

— Пушистик, задача ясна? Только не переусердствуй, — мысленно скомандовал я дракону.

Мог бы вообще ничего не говорить. Я еще фразу не успел докончить, как вдруг Слезоточивый смертельно побледнел и схватился за свои причиндалы. На брюках появилось кровавое пятно, а из левой штанины вдруг выкатился маленький красный камушек. Маркус сразу же втоптал его в песок и воровато оглянулся — не заметил ли кто?

Тем временем я медленно встал на ноги и, взяв катану наизготовку, торжествующе взглянул на Слезоточивого.

— Мне кажется, или ты что-то потерял? — ухмыльнувшись, спросил его я громким голосом, показывая на втоптанный в песок камень.

Маркус, видимо, уже придя в себя и остановив с помощью заклятия кровь, бешено зарычал и бросился в атаку. Я с легкостью отбил пару его ударов и, сделав финт назад, молниеносно резанул кончиком катаны по его левой руке. Рукав у рубашки сразу же вспыхнул и обагрился кровью. Слезоточивый взвыл от боли и, отбежав на несколько шагов назад, начал лихорадочно тушить одежду. С третьей попытки ему это все-таки удалось.

Я не спешил переходить в атаку, собираясь как следует насладиться поединком. По моим ощущениям, рана на спине уже начала затягиваться и постепенно возвращалась подвижность в левой руке. Я медленно подходил к раненному противнику, готовясь нанести еще одну серию ударов. И тут Пушистик издал тревожный крик и в следующий миг я почувствовал резкую боль в правой ноге. Я посмотрел вниз и изрядно охренел от увиденного. У моих ног копошилась призрачная крыса, которая совсем не призрачно собиралась, похоже, сожрать одну из моих конечностей.

Вот ты тварь слезоточивая. Оказывается, и ты умеешь в фамильяров. Только вот хиленькая какая-то у тебя крыса, под стать владельцу, и в ней совсем нет божественной силы. Я, конечно же, отпрыгнул от мерзкой твари, чтобы, чего доброго, не похудеть случайно на одну ногу, и тут же увидел мерзкую ухмылку на лице Маркуса. Я едва успел дать Пушистику его любимый короткий приказ, как на меня обрушилась серия сильных ударов ледяной катаны. Отбивая их, я с огромным удовольствием услышал предсмертные хрипы крысиного отродья. Мой дракон, как всегда, сработал быстро и неотвратимо.

Ну все, пора заканчивать этот цирк, пока слезоточивый клоун не вытащил еще какой-нибудь козырь из рукава. Я воспользовался тем, что Маркус на мгновение отвлекся на своего умирающего фамильяра, и, поднырнув под его атакующую руку, вонзил катану ему в живот. Слезоточивый удивленно уставился на меня и медленно осел на песок арены, пытаясь все-таки напоследок помахать оружием перед моим носом. Вот ведь неугомонный! Отбросив ногой его катану, я наклонился к нему.

— Вот зря ты со мной связался, Маркус, — тихо сказал я ему. — А мог бы продолжать жить и спокойно побрякивать камушком по яичку. Да, кстати, а вот и он! — И я, издевательски улыбаясь, достал из песка артефакт быстрого перемещения. — Пожалуй заберу себе, тебе то он уже ни к чему.

Маркус, громко захрипев, потянулся к камню и даже попытался подняться, но в следующий же миг снова осел на песок и через пару секунд затих.

Я незаметно засунул камень через карман в хранилище, выпрямился и победно взглянул на бледного Мышкина. Он смотрел на меня каким-то растерянным и бегающим взглядом, явно еще не осознав до конца случившееся. Его многочисленная группа телохранителей тоже пребывала в жестком замешательстве.

— Послушайте вы, судари, — обратился я к слугам князя. — Ваш господин трус и слабак. Этот человек, — я указал на Маркуса, — умер вместо него, потому что ваш жалкий князь малодушное ничтожество. Как вы можете служить ему? Это позор для любого уважающего себя мужчины! Неужели деньги для вас важнее чести и достоинства?!