– Спрашивай, не бойся.

– Скажи, Вальтер, твоё предложение, о котором ты говорил, не связано с твоей женитьбой?

– Ах вот ты о чём…

– Просто я же сбежала, украла у семьи, опозорила род. Если все узнают, что я вышла замуж за барона, пусть и изгнанного из графского рода, это не так сильно повредит моей семье. Я не желаю им зла, просто потому что не помню, должна ли злиться вообще. И всё-таки я не могу не думать об этом с тех пор как проснулась там в лесу….

– Даже если тебя изгнали из рода пока ты была в бегах?

– И пусть. Если я хотела оттуда сбежать, даже украв мамины драгоценности, значит на то была веская причина. Я осмотрела свои вещи и там не было ни одного охранного амулета! А ведь они делаются с возможностью отследить моё положение. Не было даже тех, что были вшиты в одежду! А о них знала только я.

– Ты ведь памяти лишилась, – не понял последнего Вальтер.

– Вальтер, ими учат пользоваться с пяти лет. Многие следилки я носила годами!

– На случай похищения?

– Угу… – девочка поникла, погрустнев. – Это значит, что я сама сбежала. Сама обрезала все связи с семьёй. Сама выбрала бегство вместо уготованной судьбы. И чем больше я думаю об этом, тем мне страшнее становится. Я всё меньше хочу возвращаться домой… – наконец-то слёзы закапали из глаз Эльзы, давая выход накопленным эмоциям. Однако долго сырость разводить она не стала, быстро утерев глаза из ниоткуда взявшимся платочком.

– Прости, но нет. Я не буду жениться, или как-то иным способом выделять женщину рядом с собой. В этом просто нет смысла.

– Что ты имеешь в виду? – пристально вгляделась в его лицо девушка. От этого ответа зависело многое в её судьбе. В этом она уже не сомневалась!

– Ты видела мою кровь – она уже не человеческая. И моё семя тоже неуклонно меняется. Так что вряд ли смертная женщина сможет понести от меня. А если и понесёт, то мой ребёнок скорей всего убьёт её, высосав из её тела и души все соки! Слишком он будет силён, чтобы смертная женщина могла справиться. Вот почему я не собираюсь жениться. В этом просто нет смысла, ведь ни одна человеческая самка не сможет дать мне потомство. Но сами женщины мне всё одно нужны, хотя бы для постельных утех! Так что, если захочешь, всегда сможешь стать одной из моих наложниц, – подмигнул он смущённой девушке.

– Фу! Вальтер! Как можно вот так открыто говорить о гареме?! Да ещё и юной барышне! – сморщила девочка носик.

– Ха-ха знаю, знаю. Но ты так смешно реагируешь, что я не удержался, – Вальтер поднялся с кровати, начав уходить. Но в дверном проёме всё же остановился, – Собирайся. Мы скоро выезжаем.

После чего вышел готовить лошадей. Но к его удивлению ими уже занимался трактирщик, бегая с деревянным ведром и торбами. Нацепив мешки на головы коней, он насыпал им зерна, после чего схватил щётку, начав чистить запылившуюся шкуру.

– Бозель, ты чего тут?

– Всё готово, господин! Лошадки накормлены и напоены, можете выдвигаться.

– Ты молодец, конечно, но я тебе мясом заняться велел.

– Не извольте беспокоиться, я мухой! – и тотчас убежал обратно в трактир. После чего вернулся в кожаном фартуке, с большой корзиной да с длинным мясницким ножом. Юркнув куда-то за развалины хлева.

Вскоре и Эльза показалась во дворе. Сморщила носик от запаха крови и трупов, зажмурилась, опустила глаза куда-то в ноги, после чего неровной траекторией дошла до кареты, исчезнув внутри. И даже не пискнула! Какая молодец.

Вальтер вновь водрузил свой зад на карету, дёрнул поводья и начал разворачиваться к выходу. Солнце уже вовсю поднималось над деревьями, прогоняя ночную прохладу, а значит им пора поторопиться!

Глава 4

Постоялый двор. День тот же. Вечер

Посреди разрушенного двора, перед пирамидой из голов стояло трое всадников. Стояли молча, разглядывая синие лица убитых. Лишь кони их пофыркивали, глубоко вдыхая вечерний воздух.

– Как я и думал, здесь кто-то на славу погулял. Вспышки даже у нас было видать. Репей со своим отрядом похоже серьёзно нарвался, – пробормотал тот, что слева. Сухощавый черноволосый мужик, с раскосым разрезом глаз. Потомок выходцев с далёкого запада, пересёкших когда-то непреодолимую горную цепь, перекрывавшую весь континент с северо-запада Сальдисской империи. Редкий гость для этих земель – по морю-то тоже не сильно поплаваешь.

– Чую силу мёртвой воды. Здесь был маг из благородных, – скупо заметил тот, что справа, не особо впечатлившийся видом оторванных голов. Пусть они уже и начали разлагаться, полежав на солнцепёке, и запах в округе стоял мерзопакостный, этого светловолосого бандита ни то, ни другое не волновало ни в малейшей степени.

– Кто? Со всеми местными у нас дела решены. Пришлый? И зачем он сюда притащился к демонам на кулички?! Чего не поделил с Репьём? Гастролёр был непростой, раз сумел столько народу положить, – Лис как всегда начал сам с собой вслух рассуждать. Была у него такая привычка, – Мёртвой водой владеет Хасельхоф, но у него дела с синдикатом, и с нами мир…

– Лис, глянь-ка, у Репья во рту пергамент кажися… – раскосый бандит указал пальцем на голову сверху.

– Принеси.

Тот поморщился едва заметно, но смолчал, и начал спускаться с лошади. Спорить с Лисом было опасно для здоровья даже для него.

– Сезон забоя бешеных псов открыт! В. Кёнинг, – прочёл написанное главарь крупнейшей в этой части империи шайки бандитов, – Бред какой-то. С Кёнингами мы не пересекались никогда. Всегда краями ходим. И какого хера графскому роду здесь понадобилось?