Работа с Пеплом доставляла некое удовольствие. Когда я составлял планы зачистки с Эзотериком, он просто говорил, в каких моментах нужно переделать, но не объяснял, что именно. Позже мне все приходилось делать вообще самому.

С Пеплом же можно было открыто обсуждать план, он давал свои комментарии и советы. Он хорошо знаком с некротическими разломами, да и в целом у него опыта куда больше моего. Так что временами я чувствовал себя вообще бесполезным.

— Я не представляю, как провернуть это вчетвером, — объяснил он. — Желательно так, чтобы мне не пришлось при этом уходить на очередное перерождение. Я могу лишь импровизировать в такой ситуации.

— Мы всего лишь готовим варианты. В любом случае придется импровизировать.

— Выбрать один из десятка заранее подготовленных планов, — улыбнулся он. — Это не очень похоже на голую импровизацию.

— Ты уже проходил через это, — понял я. — Составлял планы с Эзотериком. Вот чего ты такой довольный сидишь.

— Есть такое, — кивнул он. — Поймал ностальгию. Это, конечно, не закрытие разломов Уральской Лавины, но и у нас молодой отряд.

Так и проходили наши будни. Сиил мы вплели в нашу схему очень быстро, нужные отпечатки у нее были, но требовалось поднять несколько уровней, чтобы взять следующий ранг. С Гамбо было сложней.

Пришлось раскошелиться на расходники. Если честно, не понимаю, почему он не сделал этого раньше, говорит, что просто не видел смысла. Если что, ему пришлось залезть в запасы, которые он откладывал на пышную свадьбу. Сиил с трудом, но пережила подобную потерю.

— Какая свадьба? Если ты не сдохнешь в разломе, я сама тебя добью.

Так что мы купили сигил артефакторики и камень особой эволюции. И еще обычной на сдачу. Так что призыватель первого уровня смог таскать два артефакта и даже немного приподнял параметр выживания.

У Гамбо была его странная колода. Составной артефакт. Карты в него можно было добавлять по отдельности, но найти их крайне трудно. У каждой карты свой откат и свойства. Не знаю, можно ли использовать несколько одинаковых, просто мы так и не нашли ни одного дубликата. Возможно, эта колода вообще единственная в своем роде.

Урса оторвал от сердца артефактную винтовку с оптическим прицелом. Выглядит как старинный допотопный мушкет, но это был именно артефакт. И пользоваться им могли только призыватели. Выстрел требовал маны, потому огнестрел у нас не в почете. Ману всегда можно потратить на что-то более полезное, чем пуля. Ладно бы винтовка стреляла боевыми заклинаниями. Но нет, просто пуля, физический урон.

Разумеется, она пропитана Анимой, так что монстров будет нормально прошивать. В теории. Что касается обычного мира, эта винтовка пробьет танк навылет. Но опять же, в нормальной ситуации можно сделать это гораздо эффективней с помощью отпечатков.

Пока было время, мы готовились, тренировались, отрабатывали командное взаимодействие. Опять же, здесь нам пригодился опыт Пепла, который часто водил рейдовые группы, в том числе и на сотню призывателей.

Удивительный момент произошел где-то на пятый день. Я уже по привычке отрабатывал тройные тренировки и уклонялся от выпада ящера буквально на автомате. Использовал разные удары. И в какой-то момент монах не увернулся от атаки, а парировал ее, отведя лапу ящера в сторону.

Я даже остолбенел от такого зрелища. До этого момента монах никогда не использовал руки. Он просто держал в них чашку с отваром.

— Пепел? — окликнул я. — Кажется, я сломал монаха.

— Это вряд ли. Что случилось? А, ты перешел на следующий этап.

— Что, прости?

— Ну, монах решил, что ты овладел предыдущим приемом и перешел к следующему. Думаешь, как Эзотерик научился сражаться? Он победил монаха четвертого ранга.

— А пятого?

— Не осилил. Вижу по глазам, да. Если сможешь развоплотить его, то, считай, обойдешь наставника. Но победить монаха в честном бою можно лишь овладев всеми приемами, что он преподает. Уж поверь. Затем поднимешь ранг ему и начнешь осваивать новые.

— Понял. Стой, — меня осенило. — Плачущий. Он не использовал артефакты. Сражался голыми дланями.

— Да, — кивнул Пепел на монаха. — Усиливает безоружных существ. Безоружный стиль боя. Честно говоря, по ощущениям, Плачущий еще не одолел монаха четвертого ранга. Потому он так хотел сразиться с твоим наставником.

— А почему не сразился?

— Да просто Эзотерику было насрать кто там чего от него хочет, уж простите за выражение. У него своих дел хватало. А ты продолжай тренировки, у тебя хорошо получается.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Выход на разломы был назначен за три дня до их всплеска. К этому моменту мы должны были получить все необходимые ресурсы и расходники. Пепел еще говорил про церковника, что должен был нам помочь, но его так и не было.

— Задерживается, видимо.

— Ты писал ему?

— Нет.

— Ну так напиши, спроси.

— Я даже имени его не знаю, — ответил он.

— То есть? Это как?

— Я просто знаю, что к нам должна прийти подмога, но не знаю, как и когда.