В покоях Дракона Лили вертит головой, с любопытством осматривая богатую обстановку. Я показываю ей смежную комнату для прислуги и Лили с благоговением косится на высокую кровать с пуховой периной.

— Неужели я буду здесь жить? Моя кровать не хуже, чем у самого короля!

— Здесь теперь все твое. Шкаф и стол у окна. Смотри, есть масляная лампа. Теперь ты сможешь вышивать по вечерам или читать книги.

— Какое читать, я же не умею, — смеется Лили.

— А я тебя научу.

— Ты невероятная, Инги. Совсем не похожа на других девушек. Даже и не скажешь, что служанка. А в этом нарядном платье вообще на леди похожа.

— Не говори глупостей. Я самая обыкновенная.

Я хлопочу, устраивая Лили на новом месте. Спускаюсь на кухню и приношу нам обед. Дракона нет, и мы решаем перекусить и поболтать в свое удовольствие. Лили слишком слаба, чтобы работать. Ей нужно прийти в себя, после побоев генерала.

Незаметными касаниями я вливаю в девушку свою силу. У меня она намного слабее, чем у Кайрона, но облегчить страдания и подлечить я тоже могу.

После сытного обеда Лили разморило, и я довожу ее до кровати. Накрываю одеялом и касаюсь центра лба кончиком пальца.

— Спи, — говорю чуть слышно, и девушка покорно смежает веки.

Завтра она проснется и будет себя чувствовать намного лучше. По крайней мере я сделала все возможное, чтобы облегчить ее участь. И загладить свою вину.

Дракон появляется вечером. Распоряжается, едва переступив порог:

— Инги, накройте для нас в комнате ужин.

— Для вас и… меня? — я удивленно смаргиваю. Или он имеет в виду Аранту?

— Для меня и вас, — Кайрон усмехается моей растерянности, — Что вас удивляет? С сегодняшнего дня вы моя личная помощница. Я ужасно голоден и хочу за ужином обсудить ваши дальнейшие обязанности.

Мы ужинаем в небольшой гостиной, примыкающей к покоям Кайрона. Я попросила одну из служанок помочь мне накрыть на стол. Кухарка завалила весь поднос разнообразными яствами, достойных короля дракона. Я уже и отвыкла от такой пищи. Сначала война, а потом голод в осаде. Экономили каждое зернышко.

Оказавшись прислугой в замке, кроме жидкой похлебки и вязкой каши с кусочком сала, ничего больше не ела.

Я красиво накрыла стол и застыла в ожидании Кайрона. По традиции дракон всегда первым садился за стол, потом позволялось занять свое место другим членам семьи или приглашенным.

Кайрон влетел в гостиную. Небрежно отбросил со лба прядь волос и одарил меня легкой улыбкой.

«У него сегодня хорошее настроение. Интересно, что его порадовало? Хорошие известия или больше не беспокоит боль в плече?» — подумала, глядя на оживленного Кайрона. Он совсем не походил на человека, в крови которого разливается яд, убивая драконью сущность.

Возможно, он слишком сильный и никакой яд его не возьмет. Но это и к лучшему. Я не хочу быть причиной его гибели. Раньше — да. В сердце бушевала ненависть. А сейчас… сейчас я постоянно вспоминаю его теплый взгляд, что согревает сердце.

Кайрон сел во главе стола и предложил присесть напротив себя.

— Не стесняйтесь, Инги. Выбирайте блюдо, что вам по вкусу.

— Спасибо. Кухарка сегодня постаралась на славу. Все такое аппетитное, — я не сдержала улыбки.

Положила себе на тарелку куриный паштет, а потом принялась за рыбу, фаршированную травами.

Последний раз я так вкусно и спокойно ужинала только с отцом. Мы любили проводить время вместе. Обсуждать, как прошел день и планы на будущее. А сейчас сижу за одним столом с драконом и веду непринужденную светскую беседу. И совсем не чувствую в нем врага.

— Никогда не думал, что в управлении замком столько рутины. Жизнь в пустыни намного проще. Все решает сила. Все споры и разногласия. Даже то, в чьих руках будет власть. Вместо замка — высокий шатер. В самом центе стойбища. От него, как круги по воде, шатры моих подданых и приближенных лиц. На самой окраине кольцо воинов, что охраняют стан.

— Почему же вы променяли вольную жизнь в жаркой пустыне на этот холодный камень? Зачем пришли в эти земли?

Спрашиваю и боюсь поднять на Кайрона взгляд. Не слишком ли смелый вопрос? В моем голосе столько возмущения и плохо скрытой ярости. А глаза способны выдать меня с потрохами.

— Я лишь вернул свое, — удивляет Кайрон ответом.

— Что? Как это может быть вашим?! — Я не сдерживаюсь. Мой голос звенит от возмущения. Вскидываю на Кайрона глаза и жду разъяснений.

— Попробуйте десерт, Инги. Пирожные наверняка очень вкусны.

— Спасибо. Я сыта, — поджимаю губы, не сводя с Кайрона пристального взгляда.

— Я все расскажу. Позже. Хочу, чтобы ты поняла…

— Что поняла? Вы вторглись со своей ордой в мирное королевство! Безжалостно убили короля! Заняли то, что никогда не принадлежало вам! Принудили к браку его дочь! Вы действуете силой, и только поэтому считаете, что все здесь ваше!