Матушка была кухаркой, которую унижали всю ее жизнь. Тяжелая работа сделала из красивейшей женщины худую, изнеможённую и больную. Когда мама заболела я был маленький, но хорошо запомнил, как отец стоял на коленях перед теми, кому мама служила, и умолял их занять деньги на ее лечение. Конечно же, они лишь высмеяли его.

Я хорошо запомнил его слезы и то, как мама пыталась его поддержать. Как умирая, она улыбалась и обещала всегда помогать нам.

Жаль, что дар некромантии проснулся во мне гораздо позже. И хорошо, что моя сестра всего этого не помнит.

Некромантия, работа со смертью и трупами, наш шанс вырваться из нищеты, получить титул. И если трусливых аристократов пугали мертвецы, то я точно знал, что они лучше живых.

Моя малышка сестрёнка. Девочка, которой пришлось взять на себя всю заботу о нас с отцом после смерти матери.

Я помогал рубить деревья, а она, будучи еще совсем крохой, готовила для нас обед.

Моя сестренка, моя гордость и умница. Когда в ней проснулась магия, отец не мог поверить своему счастью.

Двое детей с магией в обычной семье. Это редкость. Нужно было передать спасибо прабабушке и тому уроду аристократу, который изнасиловал ее, а после выбросил на улицу с моим папой на руках.

Он не дал отцу ничего. Почти ничего. Ведь в нашем безымянном роду благодаря ему появилась магия.

А магия ценнее золота для простых людей. Маги сильнее, пусть даже это и бастарды.

Впрочем, магия некроманта могла появиться у любого, что именно провоцировало ее появление, не знал никто.

Но вот Китти точно следовало передать спасибо бабуле. И она выбрала лучший способ для этого. Выжимала максимум из своего маленького магического потенциала.

Китти была умницей. Мама бы ею гордилась. Она тщательно готовилась к экзаменам, чтобы поступить на грантовое обучение. И она смогла. Она поступила. Только вот грант покрывала лишь часть обучения, а оставшуюся плату повысили до невозможных размеров. Теперь необходимо было вносить деньги не за семестр, а за все обучение. Это сделали из-за того, что многие студенты даже на гранте отчислялись, так как были не способны платить за следующий семестр.

Поэтому они решили брать стоимость за весь период сразу, что было немыслимо. Я просто не знал, где взять такую сумму сейчас.

Я экономил, как мог. Отказался от обеда и ужина. Но даже моя приличная по меркам нашей жизни стипендия и кормовые совсем не перекрывали необходимую сумму.

Я не мог найти подработку. Кто будет заказывать домашнюю работу у некроманта? Меня обходили за несколько метров. Смешно, но убийцы, которые убили невинного крыса, боялись меня.

Боялись, потому что я мог легко забрать чью-то жизнь. Но если такую возможность я получил с магией, то они рождались с ней.

И, по моему мнению, бояться нужно было именно их.

Но, как оказалось, нашелся человек, который почему-то меня не испытывал страха. Еще и решил, что я стану лучшим репетитором.

Мэри. Та самая девушка, что очаровала меня в первый день обучения. А после снова напомнила о том, что аристократы надменны и глупы.

Но что-то в ней было тогда, что зацепило. Может то, как она себя вела? Она не боялась. Была дружелюбна. Она забыла кто я…

Почему? Это была такая насмешка? Шутка? Или она просто глупая?

В любом случае я хотел держаться от нее подальше.

Вот только обстоятельства столкнули нас. Других учеников не намечалось. И денежная нужда подтолкнула согласиться на предложение аристократки.

Сначала мне показалось, что она такая же, как и все остальные. Высокомерная и дурная. Но вскоре, спустя пару недель я пересмотрел свои взгляды.

В ней не было надменности, да и глупой она не была, скорее сыграло свою роль окружение. Она хотела учиться. Несмотря на мои собственные насмешки и ненависть, она старалась.

Читала все, что я говорил, записывала, зубрила. Она была уникально упертой. Не истеричной, нет, упертой.

Когда у нее что-то не получилось, она делала это снова и снова. И она не боялась просить помощи. Даже когда дело не касалось истории, которую мы изучали.

— Потоки не открываются, помоги мне…

У Мэри не получалось управлять собственной земной стихией. Она не умела призывать силу. Оно и понятно, аристократкам магия не нужна. Может, бытовую в Мэри развивали бы, но вот земляная… к чему леди такая магия? Не картошку же ей выращивать?

— Как? — с усмешкой спросил я.

— Перенаправь потоки, — сказала она и протянула руки.

Я подумал, она шутит. Но Мэри смотрела на меня с очень серьезным выражением лица. Передумает ведь, испугается!

Я встал со стула и подошел к ней со спины, так легче будет совладать с ее магией. Мэри вытянула руки.

Я все ждал, когда она испугается, отдернет ладони, но она ждала. Неужели и правда допустит, чтобы я своей магией перенаправил ее?

Безрассудство? Или… Доверие?

Тьма внутри забурлила. Она постоянный спутник моей магии, моя тень.