— Так ты узнавала про него, — в интонации Нэйта появились неприятные нотки.

— Нет, мне Эльза просто сказала. И впустила его наверняка она. Она считает, что мы будем хорошей парой…

— Ну надо же, а ты как считаешь?

— Я… — растерялась от напора Нэйта. — Я думала это твой роза, думала. Что это ну… жест…

— Жест чего Мэри? Что я идиот? Какая глупость, дарить эти розы. Это только всякие влюбленные Мэтью таким занимаются, но никак не я.

Влюблённые Мэтью… Но никак не я… Пронеслось в голове эхом. Так он в меня не влюблен? — стоял глухой вопрос.

Меня очень задело поведение Нэйта. И то с какой интонацией он говорил, и как высмеивал. Я не понимала, нравлюсь ли я ему? Или он просто преподает для меня?

Но он ведь вчера подарил мне шахматы, очень дорогие. Которые явно делал очень долго.

Что это значит, если не симпатию? Я не понимала. Да, я знала язык цветов, но язык шахмат не понимала.

Может это значит, что он ценит меня как ученицу?

Почему все так сложно? Если я нравилась Нэйту, мы могли бы жениться. Мы бы много разговаривали, играли бы в шахматы и… целовались бы. Как в книгах о любви.

Перед моим носом грубо щелкнули пальцами.

— Послушай, если ты так хочешь мечтать о вас с Мэтью, может, пойдешь в другое место и не будешь тратить мое время?

— Почему ты такой грубый Нэйт? Я не о Мэтью думаю, — буркнула я.

— Ну и о чем же?

«О том, как ты целуешь», — пронеслось в голове, заставляя меня густо краснеть.

— Я вот думаю, вот… ну… как ты думаешь. Я бы смогла учиться на бюджете? — я практически призналась в одном из своих тайных желаний.

А ведь у меня хорошие баллы! Новости Эльзы били набатом в моей голове. Если отец откажется платить за обучение, я смогла бы остаться и на бюджете. Лишь бы рядом с Нэйтом.

А он меня полюбит, я была в этом уверена. Но мне нужно было время.

Если я хорошо сдам экзамены, то могу соревноваться за бюджетные места, и тогда отец не сможет меня забрать! А потом я уже выйду замуж за Нэйта, и все.

Никаких старых извращенцев!

— Не думаю, — вырвал меня Нэйт из мечтаний. — Особенно с тем, как ты внимательно пишешь конспект по зельеварению сегодня. А ведь ты чуть не подожгла свою соседку в последний раз. Она так визжала.

Были и свои минусы в учебе рядом с Нэйтом. Например, он видел не только мои достижения, но и провалы.

Да я чуть не подожгла Эльзу… Но ведь и она была виновата! Я ее попросила дать мне корень змеевки. А она дала мне сушеные листья паучника.

Разбирайся я лучше в травах, то, конечно, смогла бы отличить одно от другого. Но я действительно путалась в них. А ведь я маг земли и должна чувствовать такое. Только вот пока совсем не получалось. Это было даже унизительно, что зельеварение давалось мне хуже той же математики.

Нэйт явно шутил, но это был тот случай, когда его шутка меня ранила. Значит, я недостаточно умна, по его мнению…

Хотя он ведь был прав. Куча одинаковых трав путались у меня в голове. Не говоря уже о попытках сделать из этих самых трав зелье. Нэйт, конечно же, пытался объяснить все эти заумные формулы, но мне явно нужна была практика!

— Мне нужно купить ингредиенты, — уверенно сказала я. — Хочу потренироваться в зельеварение.

— Составлю тебе список, — хмыкнул некромант. — Только не подожги никого.

— А ты можешь выбрать ингредиенты вместе со мной?

Нэйт нахмурился.

— Я завтра домой уезжаю. Отец должен будет отъехать по работе. А кто-то должен позаботиться о доме. Так что пару дней меня не будет. А тебе лучше не терять время.

Это известие стало еще одной ужасной новостью за сегодня.

— Но я ведь точно что-то напутаю.

— Просто отдашь список, — тряхнул плечами Нэйт.

— А если каких-то ингредиентов не будет и мне предложат замену… Я же… Я же точно возьму не то. Как в тот раз, помнишь, когда ты сказал купить меня шерский мох, а мне продали эмиритский мох. Сказали, что это лучше. А оказалось мне просто продали не то, так еще и дороже!

Нэйт улыбнулся, да так радостно. Сегодня его видно радовали только мои провалы.

— Хорошо, я куплю все сам.

— Но тогда я потеряю время. А мне нужно готовиться, чтобы успешно сдать экзамен.

— Зачем тебе готовиться и куда-то спешить? Все равно Крайс тебе итак поставит тройку.

Я сжала губы. Но я не хочу тройку. У меня ведь все остальные оценки хорошие. А вдруг это действительно мой шанс? Стать свободной.

— Давай всё же вместе купим?

— Мэри, это может подождать…

— Ну пожалуйста. Я так хочу заниматься, — взмолилась я у некроманта.