Подруга повернула голову на звук с улыбкой, но та была моментально стерта с её румяного лицаА вместо этого в красивых глазах задребезжало беспокойство.

Я даже не успела понять, что происходит, когда меня толкнули в бок. Я сделал пару шагов назад, и наступила в яму. В ту самую, в которую до этого въехала наша карета.

Нога по коленку погрязла в грязи!

— Везде эти нищеброды… — услышала я надменный голос, подняла голову и столкнулась взглядами с высоким, темноволосым парнем. У него были аристократические черты лица, дорогой китель с нашивкой семейного герба и взгляд полный презрения.

— Помогите мне, пожалуйста, — обратилась я и протянула руку. Не бросит же он леди в беде.

Рядом с брюнетом стоял еще один парень с ярко-рыжими волосами, тоже из аристократической семьи. Раз они были столь благородного происхождения, значит, точно помогут…

Как же я наивна!

Рыжий неприятно хохотнул. Но вот брюнет сделал шаг вперед и учтиво улыбнулся.

Он протянул руку, и я подалась вперед, чтобы подать ладонь, и тут парень резко отступил. Не ожидав подобной грубости, я потеряла равновесие и упала на четвереньки лицом прямо к его сапогам.

— Смотри, какая девка! Уже желает, чтобы ее…

— Твой рот полон грязи, Лэнс, но я вижу, что ты еще голоден. Желаешь подкрепиться из этой самой ямы? — раздался вдруг позади незнакомый мужской голос.

Мои обидчики тут же испуганно отступили и дали дёру.

Я кое-как восстановила равновесие, но настроение было утоплено в этой самой луже. Тело охватила волна горечи и обиды. Невольно захотелось расплакаться, но я сдержалась.

Почему он так поступил со мной? Разве благородный лорд не должен помочь…

Я ещё раз посмотрела в след убегающим. Чего это они так отреагировали? Что же произошло?

Все вопросы отпали, когда я увидела своего защитника.

Белые волосы, бледная кожа, острые скулы и… с интересом изучающие меня бездонные глаза.

Эта аура…

Ошибки быть не могло.

Впервые в жизни я увидела некроманта.

Мэри

Мой спаситель протянул руку и посмотрел на меня с легким вопросом, заставшим на красивом лице. Словно выжидал, приму ли я помощь от такого, как он. А я без раздумий вручила ему свою ладонь. Один рывок, и меня, наконец, вытащили из этой дурацкой ямы.

— Не боишься? — с удивлением спросил меня некромант.

— Чего мне бояться?

— Разве ты не слышала, что некроманты одним касанием руки забирают жизнь? — он прищурился, всматриваясь в мои глаза. Словно пытался найти в них скрываемый страх. Это заставило меня улыбнуться.

— Тут куча народа, зачем тебе забирать именно мою жизнь? Да и я не чувствую враждебности. У тебя необычная, но красивая аура.

Неожиданно на бледном лице тоже появилась улыбка.

— Может, мне нужен труп очень красивой девушки?

— Что ж, — я уткнула руки в бока, театрально выдыхая. — Тогда я смогу утверждать, что погибла за свою красоту. Звучит прекрасно, разве нет?

Парень… хотя на фоне убегающих мальчишек верно сказать «истинный мужчина» быстро понял, что я шучу. Он загадочно усмехнулся и кивнул.

— Ты ещё и умна, — сказал он. — Таких здесь мало. Понятно, почему тебя взяли в академию. Это редкость, остальные тут явно благодаря связям. По моим наблюдениям, вокруг ходят одни напыщенные аристократишки, что щеголяют в новой красивенькой форме, которую купили им родители. Деньги папеньки, а титул выпячивают их грубые, бездарные детишки…

Аристократишки… Он принял меня за простачку. И тут я вспомнила, что на мне нет формы. Наверное, и Ланс так со мной поступил, потому что подумал, что я не леди.

Но разве это оправдание? Разве так можно поступать с девушками? Какая разница есть титул или нет?

— Давай помогу донести чемодан? — предложил он.

И тут я вспомнила про Эльзу. Повернула голову, где только что была ее карета. А там уже была другая приезжая семья. Но Эльза точно видела меня! Неужели она меня бросила?

Я снова кинула взгляд на незнакомца.

Матушка бы упала в обморок при виде некроманта. Отец всегда говорил, что если по дороге идет «исчадье смерти», то необходимо перейти на другую сторону.

Ведь они жестокие, безжалостные и сумасшедшие. Даже ментальщики не могли проникнуть в их мысли.

Впрочем, отец часто говорил вещи, с которыми я была не согласна. Хотя я не спросила с ним. А как иначе? Леди принято молчать, чтобы мужчины вокруг были довольны.

Это я усвоила с детства. Быть паинькой и позволять себе думать о том, что, правда, волнует, лишь когда отец не прикасается ко мне. Однако этого времени хватило, чтобы взрастить внутри бунтарский дух. Пока что запертый внутри и скованный цепями правил, но… пора начать выпускать зверя из клетки. Раз жестокий дрессировщик уже далеко.