Диара Клерос, вздрогнув, открыла глаза и огляделась. Мирный стук колес скороката сменил свою монотонность, начиная торможение перед небольшим городком. Девушка встревоженно огляделась. Вот не думала, что ее сморит в дороге, и она потеряет бдительность. С волнением всматриваясь в проплывающий мимо перрон, она искала взглядом знакомые фигуры дяди и его помощника Калеба. И хотя никого похожего на них не наблюдалось, она с волнением наблюдала за всеми пассажирами, входящими в вагон. Только когда скорокат тронулся с места, медленно покидая станцию, девушка облегченно выдохнула и улыбнулась. Побег удался! Военная Академия, жди меня!

Смотря в окошко, девушка понимала, что путешествие только начинается, но самое главное уже выполнено. Дядя не успел её перехватить. Следующий магический скорокат отправится в Лидамос только через три дня. Если выехать с границы на лошадях, то дорога займет столько же времени. А большего ей и не нужно. Она, в любом случае, успеет сделать всё, что задумала. Не зря она так дотошно выспрашивала магистра Тредина об академии и о правилах поступления. И тот, словно провоцируя её бунт, рассказывал об этом, тайком прячась от дяди и его вездесущего помощника Калеба.

Итак, она прибудет на перрон рано утром. Это будет последний день подачи заявки на поступление. Дия была уверенна, что еще до обеда успеет все сделать и вселиться в общежитие для поступающих. Во второй половине дня будет несколько тестирований и проверок на знания по анатомии, травоведению, магической скорости и реакции. Но это мелочи, самый главный для нее день — это второй. Экзаменационный. Утром письменный экзамен, а после обеда практика. На третий день объявят результаты, и если она поступит, дядя уже не в силах будет этого изменить.

Дия довольно огляделась. Она всё продумала идеально. Ей так хотелось закричать от радости, но это привлекло бы много ненужного внимания, и потому, сдержавшись, она вновь уставилась в окно, улыбаясь самой себе. Диаре исполнилось двадцать лет. Одетая в дорожную юбку и жакет, она отличалась от других только тем, что, несмотря на свой возраст, путешествовала одна. Но, сидя на лавке рядом с пожилой семейной парой, девушка слилась с основной массой пассажиров и не привлекала внимание.

Имея сильный дар целителя, Диара сбежала из-под строгой опеки своего дяди, опекуна и наставника, магистра Адама Клероса, дабы взять свою судьбу в свои руки и поступить в Военную Академию. На целительский факультет. В её сумке лежало рекомендательное письмо магистра Тредина. Старого и довольно вредного мага, с которым девушка неожиданно для всех сдружилась.

Доставать письмо беглянка намеревалась только в исключительном случае. Например, если ее таланты и способности действительно не впечатлят приемную комиссию. Так как, зная характер и своеобразное чувство юмора старого мага, девушка подозревала, что магистр мог подложить в него какую-нибудь пакость. Не зря же он был лучшим магистром по темным искусствам, признанным самим императором.

С господином Оливером Тредином девушка познакомилась на заставе. Куда старого мага вызвали для консультации по одному важному делу, а тот задержался, решив так же изучить новые магические заклинания проклятых, что остались на солдатах после очередной стычки на границе. Парни выжили только благодаря заботе и уходу Диары, и старый маг по достоинству оценил знания девушки и впервые заговорил об академии. Дядя был этим очень недоволен и резко отказал темному магистру в гостеприимстве, заметив, что для племянницы тут хватает работы и не стоит тратить время на то, что она и так знает. Дия не посмела возразить, но все последующие встречи с магистром Тредином походили на встречи заговорщиков. И вот результат: она сидит в вагоне скороката и едет поступать в Академию.

Воспоминание о дяде заставили девушку тяжко вздохнуть. Она искренне любила дядю. Потеряв родителей в свое десятилетие, она выжила только благодаря своевременной заботе и целительному дару дяди. Именно он забрал сироту к себе, поселил в своих комнатах, выданных в казарменном доме, и выходил, несмотря на смертельный диагноз. Дядя был военным целителем, и Дия искренне считала, что только благодаря его вниманию и заботе она поправилась.

Когда Диаре исполнилось одиннадцать лет, магистр Клерос поддался на уговоры других целителей заставы, что граница все же не место для ребенка, и отправил племянницу в пансион для девочек при женском монастыре святой целительницы Иоланты. Монашки, помимо заучивания псалмов и священных писаний, преподавали травничество, анатомию и основы целительского искусства, позволяющие ухаживать за смертельно больными людьми, находящимися на попечении монастыря.

Вот только ум и способности Диары выбивались из общих правил и норм. Прочитав и выучив все книги в библиотеке, сдав в течение года все лекарские основы, что девочки учили годами, малышка заскучала и стала развлекаться, как могла. Сбегала из серых стен монастыря, гуляла по местным холмам и лесам. Возвращаясь в обитель только под вечер, она приносила целебные цветы и травы, разносила их по кельям умирающих и заставляла их улыбаться и выползать из своих кроватей погреться на солнышке.

Монашки это воспринимали как бессердечное нарушение покоя молящихся и готовящихся к смерти пациентам. Но ни наказания, ни уговоры не могли повлиять на девочку. Новый день, как всегда, заканчивался ее звонкими речами в кельях пациентов и их желанием выйти из своих покоев. Такое нарушение порядка долго вытерпеть не могли, и в тринадцать лет Диару выставили вон из монастыря, порекомендовав дяде учить и воспитывать ее самостоятельно. Что дядя и сделал, приписав племянницу к своему корпусу в роли подмастерья целителя, и занялся ее личным обучением.

В то время Диара была счастлива. Она не только могла ухаживать за больными, но и училась тому, о чем всегда мечтала — исцелять людей! Солдаты с улыбкой встречали девочку в своих палатах. Называя ее Светлым Духом, так как та всегда приходила к ним с улыбкой и могла растормошить даже смертельно раненого бойца. Своими песнями и заботой возвращала им желание жить. И даже те, кто потерял свои конечности, благодаря ей, находили себе занятие по душе и отправлялись на выписку, расправив плечи.

Дядя учил Диару лично, но довольно часто в лечебнице при границе появлялись врачи, заключавшие контракты с военным министерством, и девушка, общаясь с ними, получала новые знания и опыт. С некоторыми целителями у Дии завязывалась дружба по переписке, и обучение продолжалось. У всех всегда был один вопрос: почему, обладая таким даром, девушка до сих пор в подмастерьях? Но дядя и слышать не хотел об отъезде племянницы на учебу. То, напоминая, что произошло в монастыре, то, указывая, что ее работу целителя на границе никто не ограничивает, и она может заниматься любимым делом и без диплома.