Такое вольное отношение к его работе вновь задело зельевара, и письмо опять было проигнорировано. Третье письмо пришло снова ровно через неделю, и Родерику стала интересна такая настойчивость. В следующем письме описывались эксперименты с составом и ингредиентами. Дия пыталась уточнить, можно ли улучшить или исправить что-то в составе, объясняя, что не все ингредиенты первого состава произрастают у них на границе.

Её эксперименты не оставили молодого магистра равнодушным, и началась переписка. А спустя пару лет появилась возможность посетить заставу на границе и встретиться с Диарой лично. Каково же было его изумление: вместо умудренной опытом целительницы застать семнадцатилетнюю девушку, проводившую эксперименты по смешиванию спор и зеленопальца. Работа над дезинфицирующим средством продолжилась, и Родерик впервые влюбился. Эта темноволосая красавица, с ее пытливым умом и желанием познавать новое, была настолько обворожительна, что магистр пришел к ее дяде с просьбой одобрить помолвку. Но тот отказал. Категорично.

После того предложения к их компании присоединился помощник целителя Калеб, не прозрачно намекнувший, что с девушкой у него может быть только рабочее общение. Родерик отступил. Рационально рассмотрев свои чувства, пришел к выводам, что повелся на молодость и красоту. Потому сохранил официальную переписку, помогая Диаре с составом зелий. Но прошло три года, а он так и не смог выкинуть девушку из своих мыслей. И сейчас, видя ее в форме курсантки, понимал, что получил новый шанс на общение с ней и личные встречи. И последние учитель зельеварения намеревался сделать частыми и постоянными.

— Я закончила, — Диара протянула оценочный лист.

Родерик просмотрел данные и улыбнулся. Как всегда, дотошность Диары на первом месте. Даже сваренные с ошибками зелья дополнялись комментариями, что именно было сделано неправильно.

— Я закончила, — Шая протянула свой лист.

Взглянув на отчет, Родерик улыбнулся шире. Такая же дотошность, как у Диары. Только в более корректной форме. Не прямое указание на ошибку, а предположение, что именно было сделано неправильно, и рекомендации к устранению.

— Отлично. Ну что ж, приступим, — кивнул Родерик и, расправив плечи, шагнул к первому столу. — Кадет Сезарус, подскажите, как долго вы были подмастерьем у целителя?

— Шесть лет.

— И кто готовил зелья?

— Разумеется, я.

— Вы уверенны в своем укрепляющем снадобье?

— Да.

— А вот ваши экзаменаторы — нет. Подскажите, что могло им не понравиться?

Парень смерил недовольным взглядом двух девушек за спиной магистра и, вздернув подбородок, недовольно заявил:

— Я не могу судить, что им не понравилось. Возможно, то, что я прошел в основную группу, а они не знамо, где оказались.

— Не знамо, где… — хмыкнул Родерик и усмехнулся. — Так как уверены в своем снадобье, то выпейте его.

Шая нервно дернулась, пытаясь помешать парню сделать глоток, но Дия перехватила ее за руку, тихо прошептала:

— В третьем ряду сварили отличное противоядие. Не переживай.

И после этих слов рука парня дрогнула и замерла с мерным стаканчиком у самого лица.

— Почему вы медлите? — поинтересовался магистр.

— Я… Думаю… Проверяющим не понравился запах моего зелья… — взгляд парня зашарил по столу, перепроверяя ингредиенты и вспоминая последовательность своей работы.

— М-м, и почему оно могло поменяться? Сделали ошибку в составе?

— Э-э. Нет. По составу все положено верно.

— Тогда в чем причина вашей ошибки?

Парень схватил ингредиенты и перепроверил их все, в тонких палочках одного из них он обнаружил белесые шарики личинок и, опустив плечи, ответил:

— Я добавил испорченный ингредиент. В ветках семижильника оказались личинки водомера.

— Отлично. Можете сказать, какие ошибки вы совершили при готовке?

— Ветки всегда нужно добавлять, разрезая их поперек. Но дозировка к укрепляющему средству минимальная, потому я просто отрезал кусок ветки, не проверяя ее внутренности. Внешний вид растения был здоровым, и это успокоило меня.

— Хорошо. Рад, что вы осознали свою ошибку. Теперь ответьте, что бы с вами произошло, если бы вы выпили его?

— Несварение?

— Я просил отвечать, а не угадывать. Диара, подскажешь нам верный ответ? — магистр обернулся к девушке, не лишая себя возможности полюбоваться ею.

— Отравление первой тяжести, — спокойно ответила Дия. — Хоть личинок было мало, но в соединении с болиголовом их токсичность увеличивается в девятнадцать раз.

— Хорошо, — магистр обернулся к кадету. — Не могу сказать, что вы прошли проверку. Но это только первый тест, и, надеюсь, впредь вы будете более внимательны и подготовлены. Даже если вы добавляете всего одну крупицу в зелье, оно должно быть проверено на качество.