Кто-то крикнул от двери:

– Лейж! Ты идешь к шефу? Пойдем вместе.

– Нет, Грэо, мне нужно повидаться с Крэлом. Шагай без меня.

Газета выпала из рук Крэла, и первой мгновенной мыслью было: "Но он совсем не схож с фотографией!" И уже немного успокоившись: "Впрочем, какое-то сходство есть... Может быть, поэтому показалось, что я где-то видел его... Но ведь это не Лейж! Чертовщина какая-то..."

Крэл встал и решительно направился к Ялко.

– Петер, познакомьте меня с вашим собеседником.

Рука у Лейжа была теплая, сильная, взгляд смелый, смуглое лицо вблизи показалось еще красивее, чем издали, но улыбка - широкая и неискренняя насторожила. Труднее всего было о чем-то заговорить. Слишком много он думал о Лейже, и теперь слишком многое сразу встало между ними. Выручил Ялко. Пока Крэл постепенно приходил в себя, Ялко болтал без умолку, делясь впечатлениями от последней встречи с протоксенусами.

– Порой мне кажется, - заключил он, подхватив обоих под руки и выходя из столовой, - что они хотят как-то довериться мне и стараются, чтобы я понял их. С ними всегда хорошо, покойно, голова работает четко, слаженно, и иногда я начинаю угадывать их желания. Нет, нет, не удивляйтесь, такое возможно. Опыт Крэла объективен - там гиалоскоп, Прибор, а не эмоциональное восприятие, которое нельзя еще записать цифрами, - я понимаю. Но его опыт пока односторонен. Аллан, ты видел пультовую Крэла?

– Нет еще. Сразу по приезде дед засадил меня за технический отчет по нашим установкам в обсерватории.

– А как там, в кратере?

– Генераторы опробованы, все оборудовано. Ждем!

– Ну подробно расскажешь. Вечерком, ладно? А сейчас я побегу. В 13:00 у меня очередной контакт с ними.

– Это еще что такое?

– Расскажу, расскажу. Вечером. Советую тебе, Лейж, прежде всего попросить Крэла показать пульт. Бегу!
– выкрикнул Ялко и оставил их вдвоем.

В пультовой поначалу разговор тоже не клеился. Крэл понимал, что излишне подробно говорит об установке, об эксперименте, позволившем сделать радостное и страшноватое заключение: "Поняли!" - но никак не находил в себе сил изменить тему. О привычном говорилось легко. А больше всего хотелось спросить: "Кто вы?" Не похож, пожалуй, не похож...

Но вот Лейж улыбнулся, не таясь, и белозубая улыбка эта оказалась совсем такой, как на фотографии, переданной Ноланом. Но только улыбка, ничего больше. "Неужели это не Лейж? Похожий, очень похожий, и совсем не тот... Задать бы невзначай несколько вопросов, спросить бы о таком, что известно только нам троим: мне, Лейжу, Нолану... Однако предупреждение Хука не заговаривать о Нолане... Может быть, тоже хитрость?.."

– Вы утомлены, Крэл?

– Я рассеян немного, простите.

– Как с лейкемией?

– Еще угнетает, проклятая, но кажется, они помогут.

– Не боитесь их?

– Боюсь.

Лейж опять засмеялся, и опять, как на фотографии, заискрились зубы... А вот так похож. Наверно, это и есть он, впрочем, кто знает... Навязчивая мысль о подмене, дикая, несусветная, мешала. Никак не удавалось взять себя в руки.

Становилось неприятно оттого, что Лейж уже говорит тоном, в у котором чувствуются превосходство, снисходительность.

– Вы где были в последнее время, Лейж?
– вопрос, немного грубоватый, внезапный, показался единственным из всех, которые могут помочь разобраться. Вопрос не смутил Лейжа. Ответил он спокойно, даже оживленно:

– В Африке. В кратере.

– Все время толкуют о кратере, а я еще не знаю, зачем вам всем этот кратер.

– Это идея Ваматра. Он хочет упрятать туда этих паршивцев. Хук взбесился, когда Ваматр впервые заявил, что ему нужен не больше не меньше как кратер потухшего вулкана, - Лейж расхохотался, - слава богу, потухшего.

"Да он смешлив", - с раздражением подумал Крэл. А Лейж спокойно продолжал:

– Доктор Ваматр считает, что я способен действовать на Хука умиротворяюще, и вечно твердит: "Тебе он не откажет". Когда дед решил заполучить кратер, он поволок и меня к Хуку. Я сидел, "умиротворяя" безмолвно. Картинка, я вам скажу. Представляете разъяренного Хука? Ягуар! По его медной физиономии пошли пятна, даже зубами заскрипел. А потом подошел к сейфу - дело было на площади Палем - открыл его и вытащил оттуда груду бумаг и вывалил их на письменный стол. "Нате, Ваматр, нате, и распоряжайтесь, как хотите!" Ваматр с мольбой посмотрел на меня. С ума сойти можно. А ягуар продолжал: "Здесь все - акции, векселя, закладные. Если настаиваете на получении кратера, вам придется, доктор, объявить фирму банкротом. Берите!"

– А Ваматр?
– уже с интересом спросил Крэл.

– А Ваматр, хитро улыбаясь, положил рядом с этой кучей пачку пригласительных билетов.

– С силуэтом скрипача?

– Вы там были?

– Угу.

– Больше никогда не ходите. Сможете сдержать себя?

– Спасибо, Лейж, вы излишне заботливы.

– О, да вы колючий.

Лейж впервые посмотрел на Крэла изучающе, и взгляд его красивых темных глаз с лукавой искрой не показался Крэлу неприятным. "Умеет расположить к себе. И чем только?" Ревниво подумалось о Нолане, и опять: "А может быть, у Нолана был все же не этот? Не такой красивый, и более естественный. Если когда-нибудь будут делать биороботов, то именно таких - расчетно-красивых, хорошо запрограммированных. Интересно, какая заложена программа у этого?.." Программа... Слово это вдруг ассоциировалось с цепочкой событий, приведших Лейжа в Холп.

Надо сейчас же выяснить все... Вот так, прямо, в упор спросить его... А если не настоящий?.. Ведь никому здесь нельзя верить...

– Лейж, почему вы... Скажите, как все это произошло?

– Вы о чем?

– Простите, может быть, вам тяжело, я понимаю, но поймите и вы меня. Я должен узнать правду. Мне трудно поверить Ваматру и тем более Хуку после того, как я... как я поверил самому Альберту Нолану. А Нолан убежден, что вас замучили, пытаясь вырвать секрет синтеза. Он считает вас мертвым...