Он окликнул её с веранды. Эра накинула шаль на ночную сорочку и вышла к другу. Был потрясающе тёплый, томный летний вечер. Цветы исантры мягко светились голубоватым светом, цикады пели свои песни, лёгкий ветерок приятно ласкал кожу.

— Будешь лимонад с печеньем? — улыбаясь спросила Эра.

Нейт неопределенно пожал плечами, а сердце у северянки сжалось в плохом предчувствии. Что-то в лице и движениях принца говорило о его предельном напряжении.

— Что случилось? — немного дрогнувшим голосом произнесла девушка.

— Нам…нам нужно поговорить..

Эра промолчала и внимательно посмотрела на Нейта. Он подошёл к ней, взял за плечи и посмотрел ей в глаза.

— Родители заставляют меня жениться. Южному Королю нужен наследник с огненной магией. Помолвка через неделю, — все это парень произнёс холодным отстраненным тоном, словно хорошо заученный текст. Потом Нейт судорожно вздохнул, и срывающимся отчаянным шёпотом продолжил:

— Эра, одно твоё слово и я все отменю. Ты же знаешь, мне нужна только ты. Я бы ждал тебя и дальше, но политика. Эра, я …я люблю тебя…Если у меня есть хоть капля надежды, что однажды ты решишь, что я не просто друг, то я все отменю сейчас же. И буду ждать столько сколько потребуется. Эра..

Он потянулся к ней за поцелуем, но девушка его оттолкнула, отошла на несколько шагов и обняла себя за плечи.

— Нейт, я не могу… Ты хороший, очень хороший, светлый, добрый, ты достоин лучшего, а я… я тебе не пара. Ты наследный принц, тебе не нужна обычная простолюдинка, да ещё и с чужими детьми.

— Эра, я знаю, кто мне нужен, — лицо Нейта исказилось такой болью, что у Эры сжалось сердце, — мне нужна только ты. И Аврора и Файер для меня не чужие.

— Меня не примут твои придворные, ты в конце концов будешь стыдиться меня. Это все хорошо здесь, на острове, но не во дворце.

— Эра, ты прекрасно знаешь что мы провели реформы с помощью “Зелёных братьев”. Теперь нет аристократов и простолюдинов. Нет ограничений для простых людей. Да и вообще, это все неважно…., — он замолчал потом порывисто с затаенной надеждой в голосе спросил:

— Ты …ты любишь меня?

Эра посмотрела на него полными слез глазами:

— Я …я не знаю.

Эра сжала кулаки, прикрыла глаза, чтобы не видеть муку на лице Нейта:

— Тебе лучше жениться на невесте, что подобрали тебе родители.

Он ничего не сказал, просто развернулся и ушел, открыв портал.

Через пару дней на остров к Эре наведалась Сель. Она уже родила очаровательного мальчика, и оставила малыша на пару часов с няньками. Подруга словно почувствовала, что нужна Эре. Они давно не виделись из-за родов Сель, поэтому про посещение Закатного короля Сель не знала. По виду сиры Авил юная сира Кентерберийская сразу поняла, что что-то случилось. Они сидели на лавочке в тени раскидистых деревьев, ожидая пока Эрина помощница по дому приготовит чай. Блондинка приобняла подругу:

— Шуршунчики, Эра! Что с тобой?

А Эра, которая не пролила за эти четыре года ни слезинки вдруг расплакалась. Сира Авил рассказала Сель всё, и про посещение Закатного короля, и про женитьбу Нейта.

— Рей, как всегда, — сурово произнесла Сель, — решительных действий по отношению к тебе не предпринимает, но тоскует, и, возможно, даже что-то к тебе чувствует. А заодно трепет тебе нервы. Но и он способен на глубокие чувства, стоит тебе только быть чуть настойчивее. Когда он нашел тебя в моей лечебнице, я навела справки. Помолвка с Марджери ему нужна скорее, как прикрытие. Чтобы девушки не докучали. У него долгое время никого не было, а потом он стал искать тебя… А с Нейтом… — блондинка задумалась, — только не обижайся. Он долго тебя ждал, помогал, но так не может продолжаться вечно. Он молодой мужчина, ему тоже хочется любви и ласки. Он не может быть вечно просто твоим другом. Это просто не честно по отношению к нему. Ты должна решить, Эра, чего ты хочешь? Бояться дальше и тосковать по Дону? Растрясти Рея, заставив, наконец, сделать что-то против воли матери? Или, все же обратить внимание на Нейта? А может, тебе нравится кто-то ещё? Это только тебе решать, дорогая моя. Но хватит тебе сидеть в этой дурацкой раковине, как улитке. Четыре года прошло! Тебе всего двадцать три года! Ты молодая, красивая и обеспеченная! Ты всего добилась сама. У тебя ещё вся жизнь впереди. Не закрывай свое сердце!

Эра смотрела на Сель с широко раскрытыми глазами и молчала.

— Извини, — блондинка обняла подругу, — я была резка. Но я так за тебя переживаю! Понимаешь, — Сель опять задумалась, — то что вы пережили, все втроём… Эта магия… Наколдованные чувства… Гибель Дона… Это наложило на вас такой отпечаток, так привязало друг к другу. Что даже если все тогда было наколдовано, то потом стало настоящим. И этот демонов клубок из чувств нужно разрубить, иначе вы все втроём никогда не будете счастливы. Ещё раз извини, за резкость.

— Все хорошо, — Эра криво усмехнулась. — Обещаю, я подумаю.

Эра распахнула глаза. Утро выдалось солнечным. Спальня вся была залита светом. Лёгкий свежий ветерок развевал белые шторы. Она встала и сладко потянулась. Сделала лёгкую зарядку. Годы брали свое и тренироваться было уже тяжеловато. Но она со своим фирменным упрямством продолжала это делать. Муж уже встал, и в спальне его не было. Эра усмехнулась, она знала, что он готовит сюрприз для неё. Ведь сегодня у неё день рождения, юбилей. Восемьдесят лет, это уже не шутки. Женщина надела лёгкое светлое простое платье, расчесала короткие седые волосы и направилась в столовую. Она распахнула широкие дубовые двери и прошла в комнату. Как она и догадывалась, там её ждали.