После обеда я написал заявление на кратковременный отгул, и отправился в полицейский участок, подавать заявление на проверку моего парковочного места. Это будет не обычная бюрократическая формальность. Ко мне в гости наведается настоящий патрульный и проверит, подходят ли мои условия для проживания в них автомобиля. Будет ли стальной питомец у меня сыт, достаточных ли размеров лежанка и чистый ли лоток. Утрирую, конечно. Но такое впечатление, что социальная служба, проверяя условия, в которых окажется ребенок, тратит меньше сил на инспекцию его комнаты. Во всяком случае, проверить, как там поживает Тика, ко мне никто до сих пор не пришел.

Что самое главное в получении справки — оплатить госпошлину. Не бесплатно же ко мне страж правопорядка придет. Со всеми сборами и бланками целых четыре тысячи йен набрались. Еще одно разорение. В остальном — рутина. Пришел, подождал в очереди, показал квитанцию об оплате госпошлины, узнал, что мне придет СМС, когда справка будет готова.

— Простите, я могу как-то узнать судьбу своего обращения, оставленного онлайн на сайте полицейского департамента? — подошел я к стойке дежурного. Сверившись со смартфоном, продиктовал номер.

— Оно находится в работе. Вам придет емайл, когда что-то изменится, — ответил мужчина средних лет в форме патрульного, вбив номер в компьютер. Вот так бывает — устраиваешься на работу в полицию, проходишь строгий отбор, учишься стрелять и приёмам рукопашного боя. После чего тебя ставят на должность обычного администратора, не требующую особенных навыков, только соблюдения инструкций.

Участок, в который я обратился, располагался неподалеку от Фурин, а потому я, прикинув, что у юных спортсменок наверняка уже закончились уроки, написал Тике, уточняя, возможно ли собрать ее подруг на подобие тренировки. Та ответила, что да и пообещала, что скоро все будут.

И вот я стою на школьном стадионе, а передо мной выстроились двадцать девочек возрастом от тринадцати до пятнадцати, одетые в синие спортивные костюмы. Даже переодеться успели. Хватает знакомых лиц. Кроме сестренки, тут Ринне-тян и Хина-тян.

— Перед вами Ниида Макото, наш новый сенсей. Мой почтенный старший брат, я про него вам рассказывала, — представила меня всем Тика. Поклонились девчонки вразнобой.

— Минуточку внимания, — попросил я. — Бейсбол всегда был от меня далек, но есть общие принципы пути к победе, которые великий Миямото Мусаси изложил в своей книге Пять Колец. Не буду надеяться, что все вы ее прочли. Кто читал? Поднимите руку.

Ладошку в направлении неба вытянула одна лишь Тика. Соврала, конечно. В лучшем случае заучила десяток цитат из интернета, чтобы блеснуть при случае интеллектом.

— Не буду заставлять вас. Стратегия, а именно ей учит книга Миямото-самы, безусловно, дело в первую очередь тренера. Главное, что вам должно знать — у нас будет стратегия, обрекающая вас на победу. Ваше дело командный дух, уверенность в своих силах и исполнение инструкций. Как моих, так и Натори-сан.

— Ниида-сенсей, а в чем будет заключаться наша стратегия победы? — спросила незнакомая мне девочка, самая высокая в команде. Ей бы баскетболом заняться. В бейсболе рост преимущества не дает.

— В том, чтобы знать своего противника и использовать его слабые стороны, — уклончиво ответил я. Не говорить же им, что я собираюсь играть грязно.

— Вы хоть мяч бросать умеете? Не похожи вы на спортсмена, — сказала еще одна юная бейсболистка.

— Я никогда не играл в бейсбол. Но так как я буду следовать принципам Пяти Колец, уверен, что отбить мой бросок будет сложно для любой из вас. Проверим?

Я не соврал, когда говорил о том, как далек от бейсбола. Ни в школе, ни в университете я к битам, мячикам и гротескным перчаткам даже не прикасался. Конечно, жить в Японии и совсем избегать едва ли не самого популярного вида спорта не выйдет ни у кого. Хотя бы базовые правила мне известны.

Девочки пошушукались и выставили с битой против меня ту самую длинную, которая не постеснялась задавать каверзные вопросы. По-своему хорошее качество, но наше общество может на него смотреть, как на негативное. Авторитет старших, по обычным представлениям, незыблем. Даже если этот старший — забавный толстяк, никогда не выходивший на поле, но вдруг назначенный на тренерскую должность.

Биту девушка на позиции бэттера держала вроде бы правильно и умело. Скорее всего, играла и раньше, состояла в аналогичной секции в своей прежней школе, например. Я встал на место питчера и уронил сначала ведерко с мячиками, а затем и сам снаряд, взятый из ведра. Школьницы захихикали. Я того и добивался. Все, кроме Тики, готовой исполнить роль кетчера и поймать мячик, когда его не смогут отбить. Сестренка смотрела на меня со всем почтением, полагающимся дочери самурайской семьи при взгляде на старших родственников. Превосходно у нее играть получается. На деле девочка очень хорошо ко мне относится, по-семейному, но без лишнего почитания, чему я рад.

Принял полагающуюся стойку, точнее, примитивную пародию на нее. Мяч взял тремя пальцами, как положено, но явно с грубой ошибкой, судя по кислой мине девочки с битой. Какие бы ловкие руки у меня сейчас ни были, бейсболист — это не жонглер, все равно по-настоящему хорошо бросить не сумею. «Война — это путь обмана». Так говорил не Миямото Мусаси, а древнекитайский философ Сунь Цзы. Очень точное выражение.

Я замахнулся напоказ, всем своим видом показывая, что бросать буду бесхитростно, но сильно. Бейсболистка явно спрогнозировала траекторию полета и взмахнула битой. Но кинул мяч я едва-едва, на точность, так как испытал обоснованные сомнения в том, что смогу попасть в перчатку Тики. Попал.