Сам тон, которым он всё это рассказывал, мне не понравился — в нём чувствовалось какое-то скрытое злорадство. По крайней мере, никакой тревоги за будущее компании у отца точно не было.

— И… что тогда будет?

— Флинту удалось убедить хозяев «Джи Груп», что Анастасия — токсичный актив, и от неё нужно избавиться, во что бы то ни стало. А вот «Наследие» — со всем его контентом, с накопившейся за несколько лет базой платящих пользователей, с маркетинговыми вливаниями в игру… Это очень лакомый кусок. Тем более что этот проект уже и в новую систему социального рейтинга потихоньку начали интегрировать.

— И поэтому «Джи Груп» п-подсадили нам Вершителей…

— Конечно. Всё должно было закончиться ещё несколько недель назад. «Джи Груп» передала Флинту свои прототипы управляющих нейросетей. Они готовили их для собственного проекта, прямого конкурента «Наследия». Формально, все вместе они гораздо мощнее Анастасии. И должны были быстро оттеснить её от управления «Наследием». В течение первых же дней после внедрения, а то и часов.

— А потом?

— Потом фактически «Наследие» оказалось бы под полным контролем «Джи Груп». И тогда они могли бы выдвигать Майлзу любой ультиматум, под угрозой полного уничтожения проекта. Но тут… появился ты.

— Ты т-так говоришь, будто не рад этому… — проворчал я.

— Единственное, чему я рад — это тому, что ты оказался жив. На всё остальное мне плевать. Я вернулся сюда с другого конца земного шара только ради тебя.

— Да? А мне к-кажется, не только, — проворчал я.

— А зачем же ещё?

— Чтобы мстить.

Он горько усмехнулся.

— Что ж… Не буду отрицать. Конрад, Флинт, Гендерсон и остальные мои бывшие коллеги… Они предали и обокрали меня. И компанию свою они построили на моих разработках. Но что же в итоге? Они сожрали друг друга, а то, что ими построено, вот-вот рухнет… Не могу не признать — это зрелище доставляет мне некоторое удовольствие.

— Но, если «Джи Груп» хочет заграбастать «Наследие», но п-при этом им не нужна Анастасия… Что будет, когда они поймут, что их план п-провалился? Они ведь тогда могут тоже пойти ва-банк. Или… ты этого и добиваешься?

— Это тот редкий случай, когда нас устроит почти любой исход, Фрост. Я рассматривал разные варианты.

— Даже если Вершители вдруг уничтожат «Наследие»?!

— И что с того? — пожал он плечами. — Я уж точно горевать не буду. Да и ты почему так переживаешь? Это ведь просто игра. И ты там совсем недавно…

— Это… Ты не п-понимаешь!

Мысль о том, что «Наследие» может исчезнуть полностью, приводила меня в ужас. И да, это уж точно не просто игра. Достаточно вспомнить, насколько она важна для таких, как Морган, как Венди, как братья Родригесы… Да для всех жителей Жёлтой зоны! Для некоторых это и вовсе единственный шанс изменить свою жизнь, особенно если социальный эксперимент продолжится.

— К тому же… Т-ты же сам говорил, что разбрасываться т-такими ресурсами…

— Говорил. Но, повторюсь, горевать о полной потере компании я не буду. Это детище Конрада Майлза и его прихвостней. Не моё. И пусть оно горит синим пламенем вместе со всей этой шайкой.

В голосе его отчётливо прорезалась злость. И, учитывая, насколько в целом в нём слабо проявляются эмоции — это чувство, похоже, очень сильно. Даже через столько лет он действительно ненавидит тех, кто отобрал у него всё.

— Если ты так жаждал отомстить — то п-почему ждал так долго?

Он замешкался с ответом.

— Это… сложно объяснить. Я думал, что мне удалось забыть обо всей этой истории. Это для меня уже даже не прошлая, а позапрошлая жизнь. Но, стоило мне узнать, что ты жив, стоило вернуться сюда, в Бостон… Воспоминания нахлынули с новой силой.

Какое-то время мы ехали молча, и я переваривал услышанное.

— Ну хорошо… — наконец, упрямо мотнул головой я. — Потеря «Наследия» — это ведь самый п-плохой вариант…

— Да. В этой ситуации несколько развилок. На другом конце шкалы — вариант, когда Вершители всё-таки полностью вытесняют Анастасию и перехватывают контроль. Но, чем дальше, тем он менее вероятен. Поэтому сейчас «Джи Груп» стоят перед соблазном активировать деструктивный сценарий. Так сказать, спустить Вершителей с поводков.

— Но ведь не факт, что у них п-получится.

— Не факт. Но и отступиться они тоже не могут. Они либо уничтожают проект полностью, либо поглощают его. Собственно, в этом сейчас весь предмет торга.

— Торга?

— Судьбу компании сейчас решают два человека — Джастин и я. И на обоих давит «Джи Груп», пытаясь продавить на свои условия.

— А остальные собственники? Ах, да…

— Либо мертвы, либо ещё не вступили в наследство. Я немного знаком с племянницей Гендерсона. Её долю Джастин выкупил. Думаю попросту запугал. С остальными неясно, но они пока никак не дают о себе знать. И, скорее всего, их пакеты акций уже в ближайшее время тоже перейдут либо Джастину, либо «Джи Груп». И Джастин думает, что и я готов слить свою долю.