— Откуда ты знаешь?

— Она сама говорила! Он ей написал, назначил место встречи. Ещё так странно сформулировал, мол, я помогу. Только вот Кристина не знает, с чем.

Очень странно. Мне надо видеть эту записку. Если её ещё не выбросили.

— Если я возьму письмо в руки, смогу как минимум понять, жив ли Анри, — продолжает Виола.

— Тогда вперёд, пошли к Кристине! — ставлю руки на стол и встаю.

Зацепка меня сильно воодушевляет. Я начинаю верить, что знаю что-то, чего не знает Дрейк, и что я могу это как-то использовать.

— Подожди, она, наверное, уже на месте. Она же не знает, что случилось с Анри…

Выясняется, что на месте — это в “Огненной розе”. Место, куда обычно приглашают на свидания… Получается, Анри она нравилась, но я узнаю об этом вот таким вот образом. Это печально.

Сперва мы решаем зайти туда. Если повезло, Кристина взяла записку с собой. А если нет, всё равно надо ей рассказать.

В “Огненной розе” пока мало людей, от этого зал кажется просторным и пустым. Всего-то несколько парней, один из которых полуорк, судя по оттенку кожи, и смешанная и уже весёлая кампания в углу. Но я слышала, что к позднему вечеру тут толпа из желающих отдохнуть и познакомиться.

Мы находим Кристину в соседнем зале, куда ходят парочки. Столики там расположены далеко друг от друга, декор в виде штор отчасти закрывает от любопытных глаз. Для разговора приходится позвать её в соседний зал: втроём тут сидеть не принято.

— Что случилось? — беспокоится девушка, заправляя за ухо светлый локон. — Анри не смог прийти.

— Анри… — мне тяжело даётся произнести всю правду, поэтому я говорю лишь часть: — Он пропал. Никто не знает, где он. Мы думали, может, ты что-то расскажешь о его планах.

— Как давно пропал? Почему? Что говорит его отец.

— Его отца убили, — всё же приходится сказать это.

Кристина округляет глаза. Молчит, неверяще глядя на меня.

— Но Анри жив?

— Надеюсь. Если у тебя осталось его письмо или его вещь, мы можем попробовать это узнать.

— Как чувствовала, — Кристина достаёт из сумочки сложенную в четыре раза бумагу. — Я, если честно, не совсем поняла, почему он хотел встретиться.

Учитывая, где он заказал столик, намерения Анри понятны. Но когда я читаю письмо, что имела в виду девушка. “Поговорим об этом”, “Я постарался вернуться как можно скорее”. Словно это ответ на письмо Кристины.

— А ты просила его о встрече?

— Нет. Только что жду, когда тоже смогу поступить в академию, — краснеет Кристина. — Чтобы видеться чаще.

— Позволите? — Виола забирает письмо.

Он сосредотачивается и закрывает глаза. Входит в состояние транса, в котором ей проще соединиться с “отпечатком” другого человека, узнать его эмоции. Мы с Кристиной сосредоточенно наблюдаем за Виолой, которая хмурится. И поэтому не замечаем, когда к столику подходит подвыпивший полуорк.

— Я смотрю, вы свободны, девушки, — басом говорит он, невзначай напрягая мышцы рук в рубашке с коротким рукавом. — Вас угостить?

Пепел, не вовремя! Виолу сейчас нельзя отвлекать, а этот увалень собрался к нам подсесть, судя по всему.

Беру ситуацию в свои руки. Если подойду ближе, смогу незаметно отключить его, правда, потом нам придётся уходить очень быстро, пока никто ничего не понял. Можно, конечно, заболтать и отвести подальше, но вот честно, так больше возни. Мне не терпится узнать, что там с Анри, прочитать письмо внимательнее, подумать над всем этим. А парень раздражает.

— Знаешь, а мне нравятся такие настойчивые и прямые мужчины, — томным голосом говорю я, подходя ближе. — А друзья у тебя есть?

— А? Да… — он плывёт почти сразу, не отрывает от меня затуманенного взгляда.

Похоже, девушки его вниманием не балуют, и он немного теряется. А может, местная выпивка оказалась крепкой. Но парень смотрит на меня, не веря своему счастью, словно на спустившуюся с небес богиню, и готов… просто готов.

Вспоминаю прожигающий взгляд Дрейка: на этого типа даже истинность не подействовала толком. Сразу видно прожжённого циника, именно поэтому я и не хочу с ним быть в паре. А вот если бы он хоть раз посмотрел по-другому, я бы подумала.

— Давай оставим твоих друзей с моими подругами, и… — я веду пальцем от ворота рубахи полуорка, вверх по шее. Приближаюсь, чтобы прошептать на ухо последние слова, сосредотачивая на кончиках пальцев магию. Стоит воздействовать заклинанием на определённые точки, и…

Полуорк делает рывок назад, отдаляясь от меня. Я не сразу понимаю, что произошло, а потом поверить не могу. Крис Дрейк оттащил этого парня за шкирку и мрачно сверлит меня взглядом. Не зря я его вспомнила, как чувствовала!