От этих мыслей магия довольно, словно заурчала внутри, так же чувствуя себя в безопасности. Нам обеим нравится то тепло, что дарит Эриан. Я даже ненадолго освободила эльфийскую магию, понежиться вместе со мной объятиях феникса. Он такой теплый, что не хочется его отпускать.

Эриан обнял в ответ, прижимая к себе плотнее. Дальше, что бы ни произошло, знаю — я не одна.

— Что такое ильвири? — вспомнила, чуть отклонившись от феникса, чтобы посмотреть в его глаза.

— Так фениксы называют своих истинных, — мягко улыбнулся он.

— Красиво, — улыбнулась в ответ, и вспомнила про браслет. — Но, странно. Почему артефакт раскрылся от твоего прикосновения? Неужели, из-за того же? Из-за нашей истинности?

— Скорее всего, — подтвердил мои подозрения Эриан. — Над магией истинности ничто не властно. Она сильнее всего. Даже такого сильного артефакта, как твой браслет. Но я удивлен. Еще ничего подобного не видел. Морок настолько сильный и искусный, что стоя прямо перед тобой я ничего не замечал.

— Да, я и сама в восторге. Правда аромат моего тела мне приходится скрывать уже своим зельем. Но видимо я не очень хороша в этом, раз ты смог-таки меня раскрыть, — хмыкнула, думая, как же теперь быть. Если Эриан как мой истинный смог раскрыть браслет одним прикосновением, значит это может сделать и принц. Ведь по словам Эриана и он мой истинный. Теперь, нужно быть вдвойне осторожной.

— Ничего подобного. Я раскрыл тебя, потому что я как твой истинный, смог через зелье услышать твой аромат.

— Ты сказал — принц тоже мой истинный.

— Тогда с ним тебе нужно быть осторожней, — задумался Эриан. — Как долго ты собираешься скрывать от него правду?

— Не знаю, — тяжело выдохнула, радуясь тому, что есть кто-то рядом, кому я могу рассказать о своих чувствах. — Если честно, он совсем не такой, каким я его представляла. О нем ходят не самые приятные слухи.

— Верно, — кивнул он. — Я и сам, как оказался в этой империи, слышал только, что он слабый и избалованный ребенок. И был очень удивлен, увидев в академии, совершенно иную картину.

— Я уверена, кто-то специально распускает о нем плохие слухи.

Рассказала Эриану о том, как вообще я стала невестой принца, как сбежала и как попала в академию. Поделилась своими сомнениями насчет семьи Зайлара. Эриан внимательно слушал и не перебивал. Только после стал задавать уточняющие вопросы.

— Думаешь, Зайлара подставили на поединке?

— Не знаю. Мне так показалось. Да и принц был удивлен. Но почему-то я уверена, что именно отец Зайлара распространяет нехорошие слухи о принце. Но с другой стороны, неужели император так слеп, что не видит предательство со стороны своего первого помощника? Столько всего непонятного.

— Согласен. Нужно понаблюдать за принцем. И за самим Зайларом. Он хочет стать побратимом Лириэля, несмотря на многовековой запрет императорской семьи, иметь правителю побратимов. Из-за метки долга жизни, оборотень может добиться своего.

— Мы не можем этого допустить, — покачала головой, чувствуя, как внутри поднимается гнев. — Я не смогу принять его. Да и моя магия не чувствует в нем ничего родного.

— Не волнуйся, — мягко попросил Эриан, коснувшись ладонью моей щеки. Гнев в мгновение улетучился, и на его место пришло приятное волнение, от прикосновения феникса. — Мы что-нибудь придумаем. Если мы докажем его причастность к клевете, он и его отец будут изгнаны из империи.

— Но что делать с нами, — спросила, коснувшись лбом его лба. Его присутствие и прикосновения очень успокаивали, даря надежду на хорошее. — Мне как будущей жене принца не разрешено иметь еще мужей.

— Но у тебя же был план, не так ли? — весело подмигнул он мне, вызывая улыбку.

— Ему ничего не останется, как принять моих избранных.

— Его семья поставила тебя в тупик, провозгласив на всю империю, о вашей будущей женитьбе. Ты, как женщина этого мира, имеешь полное право, вступить в союз на своих условиях. Лириэлю и правда ничего не останется, как: либо принять тебя с твоими избранными, либо остаться одиноким. Но я уверен, он не сможет отказаться от тебя. Отказаться от истинной пары невозможно, но еще сложнее отказаться от такой девушки как ты. Я не смог, поэтому я здесь. И теперь понимаю, что все было не спроста. Мое появление здесь и даже то, как ты удержала ворота, чтобы я успел попасть на отбор. Истинные притягиваются друг к другу.

Это то, что мне нужно было услышать. Что у меня есть права, и что я не обязана полностью подчиняться императору. Я как женщина этого мира, неприкосновенна. Женщин и так намного меньше мужчин. Нас берегут. И даже император… нет, особенно император обязан подчиняться негласным правилам мира. И так же, должно учитываться мое нежелание принимать в свою семью Зайлара.

Принц это знает. Принц оказался лучше своего отца. И это утешает.

— Пока мы здесь, в академии, пожалуйста, ведь себя так же, как и раньше со мной, — попросила Эриана, понимая, что многое изменилось, между нами.