Хэндлер, чьё сердце всё ещё быстро колотилось, кивнул. Почему он согласился, он и сам не мог бы сказать, но… загадка печати действительно завораживала его. Разве не за этим он вступил в общество «Танат»?

— Хорошо, — он аккуратно перешагнул через всё ещё трепыхающиеся зелёные щупальца. — Только нужно убрать это отсюда и восстановить печать… и кто-нибудь, сделайте кофе!

Работа продолжалась, и, кажется, грозила затянуться ещё надолго.

— … куда? — не поверил Хаск.

Я вздохнул. Хаска можно было понять, я и сам до сих пор не мог поверить, что решился на это.

— Царство Дита, — ещё раз повторил я. — Царство мёртвых, проще говоря.

Взгляд Хаска менее скептическим от моего пояснения не стал.

— Ты правда считаешь, что всё… настолько плохо?

Я мрачно глянул на него в ответ. Он что, считает, что я бы добровольно отправился туда, не будь это лучшим из вариантов?..

— Молчу-молчу! — Хаск тут же поднял руки. — Просто уточнить: а вот Ад, это то же самое место или какое-то другое?

Я кивнул.

— То же самое, по большей части. Кроме полей Элизиума и ещё парочки мест.

— А Рай? Ну чисто из любопытства. Он существует, или как?..

Я усмехнулся. Отличный вопрос, Хаск, отличный вопрос.

— Нет, — ответил я. — Никакого Рая. Всё ложь и пропаганда, сказочка о том, что если будешь слушаться Богов — после смерти отправишься в отличное местечко, где конфеты на деревьях растут. Не-а, самое близкое к Раю — это Олимп или Вальхалла, но Боги уже давно набрали туда шестёрок на роль официантов, горничных и шутов, больше не надо.

— А Ад?..

— А Ад — чистая правда, — честно отозвался я. — Каждый грёбаный слух о нём, каждая легенда. Вообще-то в царстве Дита не только пытки — там есть ещё просто царство теней, что-то вроде Чистилища, где тусуются до скончания веков души, которые пыток не заслужили. Но…

Я криво улыбнулся.

— Дит больной на всю голову, и к каждому найдёт за что придраться.

И кто-то ещё будет спрашивать, почему я не хочу умирать?

Хаск покивал.

— Ага. То есть, мы собираемся в Ад, где правит большой на всю голову Бог…

— Даже по меркам Богов больной, — заметил я. — Это важно.

— Даже по меркам Богов больной, — повторил Хаск. — И нам туда надо.

— Именно. Надеюсь, мы не встретим там Дита, потому что… потому что ну его нахер, — я помотал головой. Тьфу, тьфу, тьфу. Ад большой, Дит, конечно, там главный и всё такое, но даже он не может быть во всех местах одновременно. С чего ему торчать в комнате с камнем и мечом, зная, что меня там давно нет?

Войдём, вытащим Стерлинга, выйдем. Он и не заметит, пока мы не окажется снова на Земле…

Сирены стали ближе — через пару минут будут тут — вертолёты тоже гудели почти над самыми нашими головами, а мы так и сидели на обочине, возле искалеченной машины.

— Ладно, — с глубокомысленными видом кивнул Хаск. — Тогда последний вопрос…

— Валяй, — согласился я.

Понимаю, вопрос «да какого хера-то вообще, ты что, рехнулся?!» так и рвётся наружу.

— … как мы туда попадём? — неожиданно спросил Хаск.

Не выдержав, я рассмеялся. Хаск не изменял себе — немногословный, практичный, не склонный к лишним размышлениям.

— Берик, — я указал туда, где концентрация вертолётов была больше всего.

— Берик?

— Он может путешествовать между Землёй и царством Дита совершенно свободно, — я поднялся на ноги, глядя вдаль. — Я вызвал его сразу, как понял, к чему идёт. Сяду на него и поеду…

Берик уже приближался; большими скачками он нёсся к нам, радостно виляя хвостом — а вслед за ним неслись и машины, и вертолёты, и разве что не танки. Кажется, всех переполошило появление огромной трёхголовой собачки на столичном шоссе.

— Сядем, — поправил меня Хаск. — Мы.

— Уверен? — глянул я на него. — Тебя никто не заставляет.

— А что мне делать? — возмутился он. — Уходить кустами от погони, пока ты там приключаться будешь?!

— Ты даже топор сегодня с собой не взял.

— Ничего, как-нибудь отмашусь, если что, — он тоже встал, серьёзно глядя на меня. — Зато не придётся потом оправдываться, куда я про*бал командира. Если я вернусь без тебя, меня Амира и Лебедевы прикончат.

…Берик оказался около меня в несколько больших прыжков; два языка высунулись, чтобы лизнуть меня — третья голова что-то сжимала в пасти…