Они очень удивились, когда пришел ответ, в котором им пообещали прислать не только ведьму, но еще и двух опытных стражников.

Прибытие помощи все управление Дорхи ждало с нетерпением.

А в это время в городе пропало еще два человека.

Большие ожидания принесли городским стражникам лишь большие разочарования.

Когда на перрон маленького вокзала вывалились две рыжих девушки, по возрасту ненамного старше пропавшей помощницы учителя, и странный парень с лисьим хвостом, который с нежностью прижимал к груди какие-то свертки, капитан, лично прибывший встречать гостей, почувствовал себя обманутым.

– Столичные шишки решили над нами посмеяться? – глухо вопросил возвышавшийся над капитаном парень. Ума ему не доставало, зато силы было с избытком. За это в стражу он и попал. И даже сумел получить звание констебля. – Кэп, может, просто избавимся от них?

– В столицу об этом ты будешь отчитываться? У нас и без того много проблем. – огрызнулся капитан. Он был уже немолод, прожил тихую и спокойную жизнь, и за всю свою карьеру не сталкивался с серьезными преступлениями. Поэтому, когда начали пропадать люди, пришел в ужас. Но центральное управление пообещало помощь, и он приободрился, уверенный, что сможет свалить всю работу на них, чтобы вернуться к своей простой жизни. И сейчас, видя совершенно несерьезных и оскорбительно молодых стражников, не мог отделаться от чувства, что его одурачили.

Спокойная жизнь ему и не светила. Теперь он должен будет не только расследовать исчезновение людей, но и следить, чтобы прибывшие столичные стражники не натворили в его городе дел.

– Капитан, – невысокая, полноватая девушка в простом платье блеклого зеленого цвета подбежала к нему, держа перед собой чашку. – Ваш кофе, как вы и просили. Хозяйка кафетерия просила вернуть чашку.

Девушка мотнула головой назад, в сторону низкого одноэтажного здания вокзала. Когда-то оно было выкрашено в розовый цвет, чтобы выделяться на фоне елового леса, но краска под солнцем поблекла и выгорела. Хотя неказистое здание было все так же хорошо заметно среди деревьев.

Капитан пробормотал что-то под нос и кивнул вперед, туда, где стояли три человека в форме столичной городской стражи – от местной формы она отличалась тканью лучшего качества, более чистым серым цветом и блестящими нашивками на воротниках. Осмотрев полупустой перрон, они заметили внушительную фигуру констебля и уже направлялись в их сторону.

– Давай, поприветствуй наших коллег, как полагается.

Девушка кивнула и ринулась вперед. К новоприбывшим.

? ? ?

Замерзшая, взволнованная девушка бежала на них с нервным и одновременно торжественным видом. И Вейя, решившая, что они стоят у нее на пути, отступила в сторону и оттащила замешкавшегося Йормэ.

Она очень удивилась, когда девушка не пробежала мимо, спеша к кому-то из редких пассажиров, покинувших поезд на этой станции, а притормозила рядом и запыхавшаяся, но энергичная торопливо произнесла:

– Я Эдна Хьюз, очень рада приветствовать вас в Дорхе. – Она порывисто качнулась вперед, протянув руки к чемодану Вейи. – Позвольте помочь вам с багажом.

– Не… стоит. – Растерянно отозвалась Вейя. Не привыкшая к настолько радостным и деятельным людям, она опешила от такого напора.

Ей, как саламандре, помимо таких недостатков, как неполноценная огненная сущность, в качестве утешения досталось драконье долголетие и некоторая часть их мощи. Поэтому тяжелый чемодан для Вейи проблемой не был, но это замерзшее и хрупкое создание, смотревшее на нее снизу вверх, испытало бы множество трудностей.

– Вы совсем замёрзли. – заметил Йормэ.

Эдна беспечно отмахнулась.

– Не успела накинуть ничего поверх. Не проблема. Я крепкая, перетерплю.

– Не успела, – одними губами повторил Йормэ. Он был снежным лисом, но, несмотря на свою морозную суть, холод совсем не любил. И всё же осеннюю, влажную прохладу переносил куда лучше этой дрожащей и уже начинавшей синеть девушки.

Обернувшись к Вейя, желая попросить её ненадолго присмотреть за его сладкими сокровищами, чтобы освободить руки и одолжить Эдне тёплый китель, Йормэ увидел, что Вейя уже стягивала свой.

– Вам стоит больше заботиться о себе. – наставляла девушку Вейя, накинув китель на подрагивающие плечи.

Эдна смущённо пыталась отказаться, но когда Вейя настояла, с облегчением и благодарностью закуталась в ткань, ещё хранившую чужое тепло.

– Спасибо, госпожа ведьма.

– А… ведьма не я. – Вейя указала на Мажену, со скучающим видом топтавшуюся рядом. На Эдну она внимания почти не обращала, устремив взгляд на капитана. Тот медленно и с демонстративным отвращением потягивал что-то горячее из приметной красной чашки.

Окончательно смущённая Эдна тихо извинилась и больше не смела сказать ни слова.

Хотя её ошибка была понятна. В последнее время на ведьму Мажена походила мало.

На летние праздники в столицу приезжали родители её дражайшего сержанта Астела, и Мажена имела радость пообедать с ними. На этом обеде госпожа Астел – уважаемая мать сержанта, невзначай заметила, что у Мажены прекрасные волосы, но её лицо ещё прелестней. И высказала сожаления от того, что Мажена скрывает свою красоту за буйными, огненно-рыжими кудрями.