Сначала Оками не обратил никакого внимания на этого ребенка. Хотя он, в свою очередь, сразу попытался подружиться с этим необщительным мальчишкой.

Шло время, они становились все взрослее. И каждый раз Арата все больше времени проводил с Оками. Он всегда был рядом, намного ближе, чем думал сам Оками.

Каждая тренировка проходила с их поединком в конце.

Арата думал, что он хотя бы подпускает его к себе и это уже было успехом, ему было достаточно хотя бы этого. Хотя на самом деле в мыслях Оками, этот человек стал достаточно близким для него. Также как когда-то были родители, и сейчас император. Возможно, он совсем никак не показывал этого, но его можно было понять. Он боялся очередного предательства.

Картинка снова сменилась. Только в этот раз уже не было никакого мрака. Просто воспоминание резко сменилось другим.

Два юноши выросли. Сейчас каждому из них было примерно около двадцати-двадцати двух лет. Между ними действительно зародилась крепкая дружба. И казалось, что ничего не может этого изменить. Но только лишь казалось.

Император уже давно выбрал среди них двоих человека, которого сделает главным самураем и назовет самым приближенным человеком к себе.

Если бы он мог, то не стал бы выбирать. Но нужен был только один из них. Хотя в будущем он не планировал никак обделять второго.

Он давно уже пообещал родителям Оками, что он обучит его для этого. И он сдержал обещание. Прошло уже больше десяти лет. А император помнил каждое свое слово тогда.

Когда настал день объявления, император переживал. На его лице вновь было написано о том, что он глубоко задумывается о чем-то. Два друга уже обсуждали этот момент, и тогда каждый из них говорил, что будет рад за своего друга, если ему выпадет такая честь.

Но в итоге, когда назвали Оками, Арата изменился в лице. Для Оками это выглядело так, словно друг совсем не радовался, а наоборот позавидовал ему. Хотя он бы никогда не подумал, что Арата опустится до такого.

Когда им выпала возможность поговорить после всего этого, Оками высказал о своем разочаровании. Крепкая дружба подошла к концу. Больше никто не встречал двух друзей рядом. А совсем скоро Арата и вовсе вызывался отправиться в дальний путь, по наставлениям императора. Он отправился на важное задание. Оками снова остался один. Для него это было еще одним предательством. И с того момента он решил больше никого не подпускать к себе.

Но разве он мог знать, о чем думал все это время Арата? Его обвинили в том, что он ему позавидовал, а он и не стал опровергать это. Возможно, в душе и была какая-то маленькая зависть, но это не было самым главным. Он действительно был рад за друга, но с того самого момента, когда произнесли его имя, он еще больше стал переживать за него. Ведь теперь многие могли как раз позавидовать ему и насолить. Он хотел защитить его от этого. Но Оками его не понял. Арата сам тогда решил вызваться на задание и оставить Оками. Ведь для него мучительной была даже мысль о том, что теперь его друг будет избегать, не замечать. Так они и расстались на долгое время. Так исчезла их дружба. Так каждый из них стал одиноким.

Воспоминание вновь пронеслось мимо. Он улавливал некоторые моменты, что буквально на несколько мгновений затормаживали, но в итоге все равно проносились прочь.

Вот Оками исполнилось двадцать четыре. Он справился со всеми неудачами. Он не позволил другим сместить его. Он не позволил другим растоптать его. Оками стоял твердо на ногах и всем помогал императору. Но он, как и прежде, был один. Его иногда съедало это одиночество.

Его воспоминания проносились, множество раз показывая лицо Араты. Это были его мысли. Те дни, когда он скучал по нему и вспоминал их детство и то, как они взрослели рядом друг с другом.

Он никогда не произносил этого вслух, но он скучал по нему иногда даже больше, чем по родным родителям.

Последним воспоминанием, что остановилось, было именно то, когда они наконец вновь встретились с другом. При каких обстоятельствах. Арата спасал его. Только тогда Оками решил задуматься о том, что произошло между ними. Он был глуп и слеп. Только тогда он осознал, что это была защита, а не зависть. В большей степени именно она.

Только заметив Арату спустя время, он прекрасно понимал, что уже давно не обижается на него. Наоборот, он постоянно вспоминал его. Он хотел его увидеть вновь и это произошло. Больше Оками не собирался по своей глупости терять друга. И их дружба вернулась. И сейчас она продолжается до сих пор, у них одна цель и они будут сражаться плечом к плечу. Он доверит свою жизнь другу, ровно, как и Арата ему свою.

Ронин вынырнул из лап сна, резко подскочив. Этот сон принес ему и боль и радость одновременно. Перед ним сидела Аико. Она осматривала возлюбленного. Он наверняка напугал ее своим резким пробуждением.

— Тебе снился плохой сон? — Спокойно поинтересовалась она, взяв руку ронина в свою.

— Можно сказать и так. Я будто заново переживал свою жизнь.

— Не сейчас, но я очень надеюсь, что позже, когда все это закончится, ты мне расскажешь все, через что тебе пришлось пройти.

— Обязательно. — Сказал Оками, оставляя поцелуй на губах возлюбленной.

Сейчас рядом с ним был и давний друг, и девушка, за которую он готов даже жизнь отдать. А если этого будет мало, он готов умирать сотню раз, самой мучительной смертью. Лишь бы она была в порядке и не страдала.

Но, конечно же, вслух он этого не говорил. Оками знал, что такие речи ей не понравятся. Хотя и прекрасно понимал, что в случае угрозы для его жизни, она поступила бы точно также.

Они сейчас находились в последней деревне, которая их отделяла от дворца. Они почти дошли до конца пути. Несомненно, они были рады этому. Ведь впереди их обязательно ждало светлое будущее. Но только глупец бы сказал, что он совсем не боится. Каждый из них боялся. Просто этот страх каждый скрывал за чем-то другим.