Она как раз почти справилась с трудной задачей, когда дверь кабинета распахнулась и раздались голоса. Папа. И какие-то друзья.

Малышка недовольно прищурилась, закусив губу. Будет ругаться. А если не вылезать? Подумав, девочка заползла поглубже. Шаги были все ближе, перед ногами замерли две пары сапог. Одни ей отчего-то особенно запомнились – щегольские, лакированные, со шпорой-звездочкой. Конечно, тогда она не знала, как это называется, но была зачарована тихим звяканьем.

– Зачем ты пришел, Мир? – голос папы звучал непривычно холодно, зло.

– Зачем? – этот голос оказался неприятным. Он тянул нотки, был слишком надменным. – Чтобы предупредить тебя, конечно. Ты слишком многим перешел дорогу, Искарон. Но, пока ты был верным псом императора, тебя терпели. Теперь же ты в опале. Так что… берегись. И береги свою семью…

Видение растаяло, как ни бывало, сон снова уволок в свои объятья, но теперь был колким и тревожным. Снова одно мешалось с другим, снова всплывали странные вещи и фрагменты, которые помнить она не могла. Она вскрикнула, заворочалась, сжимая в руках что-то слишком мягкое. Кажется, над ухом взвыл магический оповещатель. Дарна вырвалась из забытья резко, одним рывком садясь на кровати, и замерла, вертя головой.

Где она? Точно не дома. Огромная комната была погружена в тишину. Тепло. Взгляд упал на постель. В ней бы десяток таких девиц уместилось. Покрывало было легким, но удивительно теплым, а еще… с другого края кровати за ней настороженно наблюдали два большущих глаза-фонаря. Ярко-голубые, с вертикальным зрачком, они принадлежали кошке с невероятно белоснежным окрасом в странную пепельную полоску. Вот только дворовые кошки никогда не были такими огромными – как гончие псы. Так это она ее…

– Прости, пожалуйста! Я не нарочно, правда! Только не обижайся! – слова сорвались прежде, чем она вообще поняла, с кем пытается разговаривать.

Кошка (или это все-таки кот?) надменно фыркнула, прижав уши к голове. Возникло ощущение, что каждое ее слово прекрасно поняли. Руки еще ощущали теплую шерсть.

– Ты меня грела.... или грел? Ты мальчик или девочка, интересно? Только извини меня! Наверное, мне приснился кошмар. Такое иногда бывает…

Осеклась. Бывает?! Она вообще не запоминала своих снов. А вот сегодня – помнила. И заброшенный заколоченный дом, из которого она бежала прочь вместе с малышами, боясь подцепить гуляющую в городе заразу. И странный кабинет, который никак не мог принадлежать отцу, бывшему лавочником. И холод от прикосновения чего-то непонятного, тревожного. И… память вернулась окончательно, заставляя испытывать смущение и беспокойство.

Где все-таки она? Не в лазаретет ведь. Зачем ее сюда принесли? Что вообще происходит? В последние дни на голову обрушилось столько всего, что сил обдумывать это не было совершенно. Но и малодушно отодвинуть в сторону все неясности не выходило.

Ладони коснулось что-то холодное и мокрое. Кошак подполз к ней и теперь нагло тыкался носом в ладонь, требуя ласки. Кажется, она что-то слышала о таких вот зверях, но вот что? В окно лился рассеянный свет, а еще – за ним падал снег. Первый настоящий снег, наконец, зима вышла поздняя. Снежинки мерцали в солнечном свете, кружились, переливаясь, заставляли снова и снова верить в чудо.

Она любила зиму, несмотря на неласковые холода. Фыркнула тихо в ладошку, почесывая кошару за ухом. Уютное тарахтение заставило расслабиться. Следов кошмара, от мысли о котором заходилось снова сердце, почти не ощущалось – разве что легкая слабость.

Тело слушалось. Она не задыхалась и не теряла сознание.

Дверь распахнулась. В комнату вошел лорд Аргон. Странно, но сейчас она могла бы с уверенностью сказать, что глаза ледяного мага такого же хрупко-ломкого цвета, как светло-голубой лед на реке. А совсем не насыщенного оттенка фиалок. Померещилось тогда от испуга?

– Вижу, вам уже лучше, арна Алари, – мужчина скупо усмехнулся и сгрузил на небольшой столик у кровати поднос, на котором исходила паром тарелка с бульоном.

В голове никак не укладывалось, что за ней ухаживали.

– Мессир, – она откашлялась, почему-то отметив про себя, что полурасстегнутая светлая рубашка скрывает под собой сильное гибкое тело. Мышцы перекатывались, притягивали взгляд. Казалось бы, всего насмотрелась, с какими толкьо экземплярами судьба не сталкивала. Но… – я не знаю… не знаю, как вас благодарить. Не понимаю – почему вы это сделали. Простите за неудобства, – она опустила голову, стараясь не сталкиваться со слишком пристальным взглядом.

Она и хотела бы верить в чужие добрые намерения, но такие сказки работают только тогда, когда тебе пять. Может даже пятнадцать, если в жизни очень сильно повезет.

– Не стоит меня опасаться, – маг усмехнулся и чуть нахмурился, потерев лоб. Он выглядел немного уставшим, – Я ведь уже говорил. Мне просто захотелось – и я помог. Считайте, что вы мне симпатичны. Как личность. Воспитывать двух детей – дело нелегкое. Да и это стоило мне минимум усилий. Вы были в плата госпиталя, сейчас вас перевели на выписку.