Кошка мурлыкала и потягивалась. Она долго восстанавливалась, и только недавна начала свободно ходить по Академии. Я перебралась в Велихору, потому что здесь в больничном крыле оказались Кайса и Райдек. И даже после того, как он поправился, мужчина пока остался в Академии.

— Буду тебя тренировать, — как-то раз мрачно заявил он, наблюдая как я участвую в дуэли с парнями из Дикого.

— На мечах? — я откинула прядь волос, прилипшую к вспотевшему лбу.

— На комплиментах, — шептнул он и ушел, довольный моим смущением. С тех пор каждый день мы пили кофе вместе. Пока только кофе.

Мы договорились с Кэтс сходить в родной город второго февраля — Сайонек настоял, чтобы это было до праздника. Вообще-то Кэтс говорила взять конфет и мяска котам и устроить пикник… Но, видимо, это мы провернем летом.

Потому что кое-кто решил сопровождать нас в середине зимы. А Земля — не Велихора, там зима не такая мягкая. Кэтс изумилась такой спешке от Стража, который вообще-то всегда против лишних переходов между мирами. Но меня Леос не удивил вовсе — понятно, зачем ему наша мама. Пахнуло олдскулом и средневековьем, ха. Наверняка хочет предложение сестре сделать. По всем правилам.

В тот день мы сидели с Райдеком за утренним кофе.

— Сегодня идете?

Я кивнула. Он размешал ложечкой сахар в своей кружке.

— Ладно, в следующий раз с вами я схожу.

Не знаю, что было на моем лице, но он грустно улыбнулся.

— Я пошутил, Натс. Эй, почему ты обиделась еще сильнее?

Я поджала губы.

— Я не обиделась!

— Ну да, конечно. Ты слишком сильно хочешь признания, но ты боишься его и не знаешь что с ним делать. Вот поэтому так легко повелась на комплименты Берана. Ты мне нравишься, но нам обоим нужно время. Во-первых, я сам только недавно скинул этот чересчур мрачный взгляд на мир. А во-вторых, тебе стоит разобраться с собой, прекратить завидовать сестре и судорожно искать признания и похвалы. Помни, ты офигенная, Натс. Неважно, выберешь ты в итоге меня или нет.

В зал заглянул Леос.

— Натс, мы готовы.

Я все еще прижимала руки к груди, так и не найдя что ответить на это серьезное признание.

Мы молча шли по холодному и скользкому родному городу. Леос купил букет цветов и торт, оправдав все мои ожидания.

Мама улыбалась, радостно смотрела фото на Катином телефоне, охала и радостно восхищалась, как так, мы обе теперь в Праге учимся! Звучало правдоподобно, Вечный Город и вправду чем-то напоминал Европу. В какой-то момент он попросил меня и Кэтс принести детские фотоальбомы, оставшись с мамой наедине.

Я хмыкнула и затащила сестру в комнату.

— Может, с собой что возьмем в Велихору? — вдруг предложила я. Леос однозначно будет благодарен, если я задержу сестру немного.

— Эй вы скоро? — скрипнула дверь, впуская Леоса и маму. Они зашли и рассмеялись. Мы с Кэтс устроили форменный бардак, вытряхнув содержимое шкафов, выбирая что взять с собой в Велихору. Она набрала кучу красных вещей, джинс, кед и, конечно же, взяла пои. Я смотрела на свои полки и понимала, что из прежнего скромного гардероба я ничего брать не хочу. Вещи были очередной попыткой быть хорошей.

— Тебе идет черный цвет, — вдруг сказала мама, и я всхлипнула.

— Правда?

— Ага. Ты такая яркая стала. Чего хлюпаешь, думала я ругаться буду?

— Да…

— Ну и зря. Ты у меня красотка. Вы обе замечательные.

Мама обняла нас и всё-таки я разревелась.

Кит-Кат

Мы стояли в огромном зале Велихоры и готовились к выступлению.

Натс и ребята из Дикого устроили показательные дуэли на мечах. С искрами и спецэффектами. Выглядело как сцена из фантастического фильма, только вживую. Все аплодировали стоя.

Мы с Лизой и Браном приготовили танец. Правда, он с трудом находил время для тренировок, выкраивая его между поручениями нынешнего главы совета. Но все равно, мы подготовились.

— Включишь музыку на своем телефоне? — Лиза с сомнением смотрела на меня перед выходом. — Думаешь, слышно будет на весь зал?

— Будет слышно, — уверенно заявил Бран, — я пробовал новое заклятье.

И действительно, от его чар звук усилился, и ритмичных, добрый звук барабанов захватил зал. Мне кажется, или Город добавил сюда перезвон кастаньет? Я улыбнулась и сделала первый шаг. Вокруг меня летали искры огня, создавая причудливый узор, то опадая, то взлетая вслед за моими движениями. Лиза и Бран создали из молний искрящиеся жезлы, и крутили их в руках.

Огонь, искры, музыка. Шаги, движения рук. Так привычно, так приятно. Как законная усталость после, как довольные аплодисменты зала.

— Голосование! Тише! Прошу голосование! — Чопорно провозгласил Амиль. Вокруг запылали синие и красные искры. Синих было на одну меньше. Я улыбнулась, и зажгла синий огонек. Натс усмехнулась, и выстрелила красным.

— Победила команда 42! — провозгласил Амель. Мы с Лизой и Браном бросились обниматься.

— Это было круто, — улыбнулась Натс, я кивнула сестре, и заметила, как Леос выходит из зала.