Не прошло и пары секунд, как пришел ответ:

– "Укротитель змей", говорит «Орел-шесть». Подождите, сейчас я дам «вожака». Прием.

Примерно через полминуты в наушниках зазвучал другой голос:

– Говорит «вожак орлов». Слушаю вас. Прием.

– Мы вышли на связь с наземной разведкой.

Она в полном здравии. Территорию виллы держим под наблюдением. Но возникла небольшая проблема. По словам Райли, на вилле находится в заложниках американец. Это старшина его группы, угодивший в плен во время прошлой операции. Прием.

После мимолетной паузы поступил ответ:

– Вас понял. Проблему надо обсудить с плановым отделом. О решении сообщу, когда выйдете на связь по графику в 18.00. Тем временем продолжайте следовать плану и постарайтесь собрать как можно больше необходимых сведений.

Прием.

– Вас понял. Прием.

– Конец связи.

В наушниках затихло, и Томпсон выключил рацию. На него уставились Райли и Вестленд с немым вопросом во взглядах, так как они могли слышать только одну часть разговора.

– Наш передовой отряд в данную минуту уже в Панаме, – сказал Томпсон. – Теперь они обмозгуют проблему пленного американца и дадут нам знать в 18.00, предвидятся ли изменения в первоначальном плане.

ПЕНТАГОН

17:15

Линдерс набрал номер телефона и стал ждать. После второго гудка на том конце провода сняли трубку.

– Говорит Пайк.

– Это генерал Линдерс. Хотел узнать, как идут дела.

После небольшой паузы Пайк ответил:

– Отлично, сэр Полная готовность к началу операции.

Линдерс все ещё чувствовал себя как-то неуютно. Эта история чем-то ему не нравилась.

В прошлом ему не довелось фактически управлять действиями участников операции «молот», но на этот раз, когда приходится пустить в ход группу «Дельта» для нанесения удара в строго определенном месте, возникала ещё большая угроза подставиться. Кроме того, Линдерса удивляло, что решили провести новую операцию после недавнего очевидного провала.

– Не могу ли я чем-то ещё помочь тебе, Майк?

– Нет, сэр. По-моему, все в полном порядке. Проблем нет.

– Полагаю, операция начинается сегодня вечером?

Последовала новая пауза.

– Да, сэр, – подтвердил Пайк, – но если вы не против, я бы не стал вдаваться в подробности.

На мой взгляд, после того, что произошло, на этот раз следует принять особенно жесткие меры безопасности.

Казалось, от такого ответа Линдерс чуть опешил.

– Да, конечно, Майк, я все понимаю Надеюсь, председатель в курсе всех событий?

– Естественно, сэр.

– Тогда я спокоен. У меня все.

Линдерс положил трубку и откинулся в кресле. В последнее десятилетие проявилась четкая тенденция информировать все меньшее и меньшее число людей при проведении специальных операций. После сокрушительного провала операции «пустыня один» с целью спасти заложников, захваченных в Тегеране бандой фанатиков, было проведено расследование, показавшее, что в процессе принятия решений было допущено слишком много ошибок самыми различными людьми на служебной лестнице, начиная с президента и значительно ниже. С тех пор военные настояли на необходимости в подобных случаях предоставлять как можно больше самостоятельности командиру на месте и резко ограничить возможности вмешательства со стороны.

С такой постановкой вопроса Линдерс был полностью согласен. По его мнению, гражданские лица могли участвовать в постановке задачи, но выполнять её должны были только военные, руководствуясь своим опытом профессионалов. Однако его не покидало ощущение, что в данном конкретном случае что-то все же происходит не так, как положено. Неожиданно он обнаружил, что о предстоящей операции может судить только со слов Пайка, что он фактически поверил Пайку на слово, когда тот сообщил о намерении вновь вторгнуться в Колумбию.

Правда, у Пайка был письменный документ о предоставлении ему широких полномочий за подписью председателя Объединенного комитета начальников штабов. Но Линдерса все же не покидало подозрение, что наступит день, когда некто, обладающий всей полнотой информации, сможет использовать сложившуюся систему секретности в своих целях. Тогда он решил поручить одному из своих штабных офицеров подготовить докладную записку в попытке разобраться, может ли такое случиться на самом деле.

ВЫСОТА 8548

18:00

Райли и Вестленд обеспечивали охрану с земли, пока Томпсон выходил на связь в 18.00, как и было запланировано. Разговор затянулся, и Райли начал даже беспокоиться. Он считал, что рацией нужно пользоваться лишь в предельно сжатые сроки, хотя и понимал, что причин для волнения нет и быть не может. У колумбийцев не могло быть средств перехвата переговоров по спутниковой связи. Но от старых привычек нелегко отказаться, и Райли вздохнул с большим облегчением, когда Томпсон принялся сворачивать рацию.