Не следует забывать, что один из них, Суарес, погиб во время налета. Президент Алегре готов объявить чрезвычайное положение и принять действенные меры против наркокартеля, пока ещё царит неразбериха. Если предпринять ещё одно усилие, мы вполне можем преуспеть в своем начинании.

Сделав небольшую паузу, Штром продолжал:

– К сожалению, даже после введения чрезвычайного положения полномочия президента ограничены. Пока наркокартелем руководят прежние люди, Алегре очень трудно продвигаться вперед. Если мы сможем нанести удар по главарям банды, Алегре получит свой шанс на успех в этой борьбе.

Внутренний голос подал сигнал тревоги.

«Кого он имеет в виду, когда говорит „мы“?» – спрашивала себя Вестленд. У неё было такое впечатление, будто она выслушивает заранее подготовленную и отрепетированную речь. И каким это образом «мы» сможем подорвать позиции руководства наркокартеля?

– Главным препятствием сегодня является наркобарон по прозвищу Золотое Кольцо, – продолжал Штром. – Именно на его лабораторию была нацелена операция, которую проводила группа «Око-три». Именно люди Золотого Кольца убили солдат спецназа. А их главарь сейчас пытается усилить свою власть на юге Колумбии и одновременно укрепить и расширить свои позиции здесь, в Соединенных Штатах. У нас есть все основания полагать, что именно он несет ответственность за организацию кровавой бойни в Спрингфилде. Президент Алегре обратился к нам с просьбой помочь ему разделаться с этим преступником.

– В таком случае почему Алегре просто не прикажет арестовать Золотое Кольцо? – спросила Вестленд, глядя начальнику прямо в глаза. – Какого рода помощь он запросил?

– Как я уже говорил, даже после введения чрезвычайного положения полномочия президента ограничены, – ответил Штром. – Золотое Кольцо построил свою организацию так, что между его персоной и преступной стороной его деятельности столько посредников и столько всевозможных обходных путей, что доказать его причастность к производству и торговле кокаином крайне трудно. В этих условиях практически невозможно обосновать его арест и тем более представить убедительные доказательства в суде.

Но что ещё важнее, арест Золотого Кольца неизбежно приведет к эскалации насилия в стране, так как его люди наверняка попытаются освободить своего главаря. Поэтому первостепенная наша задача – это решить проблему, которую представляет для нас Золотое Кольцо. Самый простой путь, естественно, просто ликвидировать его.

Вестленд даже несколько растерялась. За словами Штрома вырисовывались последствия, от которых голова шла кругом. Подумать только – ликвидация! И зачем он ей об этом говорит?

Причина у него наверняка на то есть. Но нельзя же себе представить, будто он хочет взвалить эту миссию на её плечи? Никто её не готовил к роли убийцы. Да и не было полной уверенности, что ей хочется выступить в такой роли.

– А вам не кажется, сэр, что это противозаконно?

– Пора расстаться с младенческими пеленками, дорогая. Вы ведь взрослая женщина, – презрительно хмыкнул Штром. – Вы все время просились на оперативную работу. Вот вам и предоставляется шанс проявить себя.

Он поднял руку, чтобы остановить всякие возражения с её стороны.

– Нет-нет, вы, видимо, меня неправильно поняли. Я отнюдь не ожидаю, что вы сами совершите убийство. Ни в коем случае! Вам отводится роль руководителя операции, направляющего руку исполнителя.

– И кто же исполнитель?

– Именно поэтому мы и остановились на вашей кандидатуре. Ведь вы знаете этого человека по совместной работе. Исполнителем, по нашему мнению, должен стать единственный, кому удалось остаться в живых после провала последней операции. Это мистер Райли.

БОГОТА

10:23

– Для начала взрыва это неплохо, но мне нужна голова Алегре.

Понте не разделял подобной точки зрения.

Сейчас Золотое Кольцо был не в себе, слишком зол, и в таком состоянии спорить с ним было бессмысленно. Но Понте знал, что в столь кризисной ситуации кому-то надо мыслить хладнокровно, и принял эту роль на себя.

– Не думаю, – сказал он, – что в данный момент нам стоит выступить против президента. Это неразумно. Его слишком хорошо охраняют, и мы потеряем много хороших солдат, если перейдем в наступление. Кроме того, пока неясно, как прореагируют армия и народ на убийство президента. Если убрать Алегре, неизбежно падение правительства, что произойдет в течение недели, не больше.

– Вот и хорошо. Тогда я стану правительством.

– Прошу простить меня, но, к сожалению, мы ещё к этому не готовы, – возразил Понте. – Нам ещё надо разобраться с Рамиресом и завершить дела в районе, который контролировал Суарес. Когда все это решим, можно будет двигаться дальше.

Наступило молчание, длившееся несколько минут. Развалившись в кресле, Золотое Кольцо обдумывал ситуацию. Поведение Алегре не столько разъярило его, сколько ударило по самолюбию.

– Ты, как всегда, прав, мой друг, – сдался Золотое Кольцо с усталой гримасой. – Терпеть не могу предателей, и обидно, что эта сволочь в дворце меня предала. Но со временем мы его достанем.