В общем, вопросы возникали один за другим, и ни на один я пока не находил ответа.

— Приветствую, — кивнул преподаватель, проходя к столу.

Адепты дружно встали. Я тоже поднялся.

— Садитесь. Мои соболезнования насчёт Алексея, — проговорил он, беря пульт от интерактивной доски. — Хороший был парень, мы все его любили. Но таков путь воина. Испытание было сложным, но вполне реальным. Он не справился, а вы — да. Пусть его смерть станет для вас уроком. И хватит об этом. Сегодня мы продолжим говорить о том, как создать функциональный скелет сухопутной химеры. Боевой должна быть тварь, которую вы конструируете, или нет, самая важная вещь — это её основа. Если существо не может полноценно двигаться, оно вообще не нужно. Итак… — он нажал кнопку, и на экране появилось изображение самого натурального тираннозавра! — Мы берём за основу скелеты древних ящеров, ибо они обладали колоссальными размерами, а значит, на их основе проще проводить расчёты. Если ошибётесь, плоть просто сломает кости, и ваше творенье отправится в утиль. Давайте сравним несколько опорно-двигательных систем, чтобы потом выполнить задание — соединить две из них в одно целое.

Урок оказался интересней, чем я думал. В Менториуме химерологией на первом курсе не занимались. Вообще не было такого предмета в программе. Его приберегали для ступени Белого лебедя. Так что было очень любопытно послушать преподавателя и в конце урока попробовать создать нечто новое — пусть и в теории.

Да, быть демиургом непросто. Нельзя просто щёлкнуть пальцами и пожелать, чтобы появилось какое-то существо. То есть можно, конечно, однако, скорее всего, получившийся ублюдок не протянет и часа. Учесть скелет, работу всех систем и органов, рассчитать обмен веществ и так далее и тому подобное — огромный труд, требующий доскональных знаний физиологии самых разных существ. Поэтому среди богов так мало творцов. Я, например, никогда ничем подобным не занимался. С недобитыми тварями хаоса сражался — было дело. Но создавать живых существ даже не пробовал. Тем более, не моё это дело, если уж на то пошло. Да и Род был против. Опасался, как бы боги не наделали новых монстров. И правильно опасался, старый хрен.

После химерологии мы перешли в другую аудиторию, попросторней и без столов. Расселись прямо на полу. Я сообразил, что нас ждёт духовное развитие — основа внутренней алхимии. Вёл занятие высохший, как мумия, старикан с белой бородой и пучками седых волос над оттопыренными ушами. Он здорово напоминал сенсеев из старых гонконгских фильмов про кунг-фу.

Первая половина урока прошла в медитациях, а затем адептам было велено начертить на полу круги трансмутации. Время в Небесном замке попусту терять не любили, обучение велось интенсивно.

Меня не удивило, что никто из мунков не воспользовался образцами. Все обладали арматориумом, так что отлично помнили, как делается чертёж.

Когда рисунки были готовы, старик выдал каждому по кубику, состоящему из семи деталей, каждая из которых была выполнена из своего металла.

Мунки поместили их в центр получившихся схем. Я последовал их примеру. Несмотря на то, что я только поступил, никто не собирался возиться со мной отдельно, так что приходилось время от времени подглядывать и повторять за другими адептами.

Преподаватель велел нам сесть возле трансмутационных кругов и сосредоточиться.

— Делайте, как обычно, — сказал он. — Заставьте металлы расплавиться и соединиться. И не прожгите при этом пол! Мне надоело его восстанавливать за вами, бездарями!

Так-так… Похоже, мунки уже вовсю работают с превращениями. А я ещё даже круг не создавал ни разу! В отстающие попадать до сих по не приходилось, но всё бывает впервые.

Я украдкой наблюдал за адептами. Ближе всего ко мне сидели Георгий и девочка по имени Женя. Не прошло и пары минут, как её кубик начал терять форму — оплывать, испуская заметный дымок.

Ого! Это какую же энергию надо использовать, чтобы заставить металлы плавиться! Нет, я ещё понял бы, если б нам выдали деревяшки и велели их поджечь. Но вот это… Реально впечатляло.

Повернув голову, я взглянул на Георгия. Парень слегка шевелил пальцами, помогая себе, но и его кубик уже больше походил на кусок разогревшегося на солнце пластилина.

Так, я тоже должен попробовать. И желательно, чтобы у меня получилось. Да, я этого ещё не делал. Но это не значит, что не смогу.

Что там говорил Николай? Печатники используют Антивещество, дающее неограниченный источник энергии. Никаких ограничений! Значит, не имеет значения, что именно требуется разогреть и до какой температуры.

Обратившись к астральному видению, я узрел своё Древо и пять его металлов. А также чёрного змея, висевшего на ветвях. Словно почувствовав меня, он приподнял голову и потянулся навстречу. Я ответил ему, но не прошло и двух секунд, как оба мы ощутили невидимую преграду. Ещё рано…

Так, ладно, не будем отвлекаться. Сейчас нужно извлечь энергию и пустить её по трансмутационной схеме, чтобы сконцентрировать и упорядочить.

Вокруг меня плавали миллиарды микрочастиц. И каждая была источником питания, кладезем силы. Нужно только достать её…

Вдруг я увидел, как мир меняется — прямо на глазах, если можно так выразиться, когда речь идёт о внутреннем зрении.

Частицы буквально закипали, чернели, покрывались каким-то гибкими отростками, а затем внутри них вспыхивали мириады багровых огоньков!

Вселенная вокруг меня превращалась в первобытный хаос, с которым боролись Старые боги! Тьма прорывалась в него, заполоняя всё сильнее.

Вдруг я осознал, что вижу Антивещество, изнанку упорядоченной вселенной, которую люди именуют космосом!