— Ты знаешь, что я права. Во-первых, ты умная, а, во-вторых, ты знаешь наших горожан и веришь в них и не можешь рассуждать подобным образом. Что тебя беспокоит на самом деле, подруга?

— Не знаю.

— Да ладно, — поддразнила Кора и шутливо ткнула Бейли кулачком в плечо. — Мы с тобой дружим двадцать дет. Это я уговорила тебя пойти на курсы парикмахеров и косметологов после того, как ты получила степень по бизнесу. Потом ты смогла купить этот салон и рассчитываешь открыть еще несколько.

Я знаю тебя, как саму себя, и люблю, как сестру. Если ты не можешь сказать мне, то кому?

Облизнув пересохшие губы, Бейли кивнула.

— Ты права. Если не тебе, то кому тогда?

— Ну и?..

— Помнишь, Норма распустила слух, что Тэннер Макконел мною интересуется?

Кора кивнула.

— Так вот, кажется, это не слух.

— Кажется? — Кора выразительно приподняла брови.

— Кажется, потому что я не уверена.

— Как можно не знать наверняка, интересуется тобой мужчина или нет?

— Как видишь, можно. До вчерашнего вечера я была уверена, что да. Он несколько раз приглашал меня на свидание. Когда Норма подслушала нас, он как раз уговаривал меня встретиться, но я отказалась.

— Отказалась? — эхом переспросила Кора.

— Кора, он скоро уедет…

— Я знаю, подружка. Но если он решил помочь Комитету, значит, это произойдет не так уж скоро. А о том, что случится завтра, лучше беспокоиться завтра.

— Я так не могу. Я сегодня думаю о завтрашнем дне. Так поступают все деловые люди.

— То есть ты отказалась встречаться с ним, потому что он когда-нибудь уедет?

— Именно.

— Ты сумасшедшая!

— Нет, я в своем уме. Я просто не хочу страдать.

— А почему ты уверена, что тебе придется страдать? — резонно спросила Кора.

— Потому что он уедет, разве не ясно? — Бейли решительно занялась инвентаризацией, не желая дольше продолжать разговор.

— А может, он возьмет тебя с собой?

Бейли бросила быстрый взгляд на подругу, не издевается ли та.

— А если я не захочу уезжать?

— О чем, ради всего святого, ты говоришь? — недоуменно воскликнула Кора.

— Разве ты не понимаешь? Я не смогу уехать. Если мы оба уедем, как же Комитет?

Кора недоверчиво смотрела на подругу.

— Так, давай все проясним. Ты отказываешься встречаться с Тэннером Макконелом — Тэннером Макконелом! — потому что не хочешь уезжать из города?

— Да. Ну, может, не совсем. Я вовсе не уверена, что он позовет меня с собой. Ведь оставил же он Эмили, а она была его женой.

— Ты обвиняешь его в грехах десятилетней давности? — спросила Кора.

— А разве нельзя осуждать человека за то, как он поступал в прошлом? — вопросом на вопрос ответила Бейли.

— Нельзя, — уверенно проговорила Кора. — Во-первых, никто точно не знает, что произошло между Тэннером и Эмили на самом деле. А во-вторых, с тех пор минуло десять лет. Люди меняются, Бейли.

— Может быть, — согласилась девушка.

— Но ты не хочешь рисковать…

— Я не хочу страдать. У меня есть дело, которым я должна заниматься. У меня есть долги, которые я должна выплачивать. Я думаю, Тэннер принял участие в заседании Комитета ради того, чтобы показать мне, какой он хороший парень, и заставить меня встречаться с ним.

— Так, погоди. — Кора взмахнула рукой, призывая подругу помолчать. — Я опять чего-то не понимаю.

Даже если он решил поработать в Комитете ради того, чтобы завоевать тебя, если он пробудет здесь достаточно долго, чтобы помочь родному городу, ты невольно совершишь подвиг ради всех нас. — Кора замолчала, потом усмехнулась. — Кроме того, если ты правильно разыграешь карты и скажешь ему «да» в тот момент, когда он сообщит, что уезжает, ты задержишь его еще на какое-то время. На несколько недель, а может, и месяцев.

Бейли вздохнула.

— Почему-то мне кажется, что ты надо мной смеешься.

— Вовсе нет, подружка. — Кора обняла Бейли за плечи. — Ну, может, чуть-чуть. Однако ты должна признать, что ведешь себя странно. Самый красивый мужчина из всех, кого мы знаем, приглашает тебя на свидание, а ты отказываешься. Ты сама сказала, что он не привык к отказам, поскольку женщины выстраиваются в очередь за его вниманием. Теперь вдруг ты сочла, что он решил поработать в Комитете не ради того, чтобы помочь родному городу, а ради тебя… Смешно.